LAS VEGAS— Después de inviernos consecutivos en los que buscaron activamente el mercado de agentes libres, las primeras señales en esta temporada baja sugieren que los Dodgers pueden estar explorando un camino diferente.
No se materializaron como el tipo de favorito claro para el premio máximo de agente libre, Kyle Tucker, como muchos en la industria predijeron durante el verano.
Minimizaron las pocas áreas potenciales de «necesidad» de su equipo, en lugar de promocionar su talento que regresa y su profundidad interna.
Aunque han apuntado a algunos de los primeros objetivos en la agencia libre –particularmente en el bullpen, donde los relevistas Devin Williams y Raisel Iglesias han surgido como dos nombres de interés, según varias personas con conocimiento de la situación y no autorizadas a hablar públicamente–, de todos modos pueden dudar en agregar otro contrato a más largo plazo a su ya envejecido núcleo.
Incluso con más de $60 millones provenientes de la nómina del año pasado, su atención «se centra menos en cómo gastar el dinero», dijo el gerente general Brandon Gomes en las reuniones anuales de gerentes generales de esta semana, «y mucho más en quién está disponible en el mercado, ya sea agencia libre o no, para hacer que este equipo sea lo mejor posible e intentar ganar una tercera (Serie Mundial) consecutiva».
Aquí puede ser donde los Dodgers se alineen mejor para causar un impacto este invierno.
El mercado comercial, dado el estado actual de su plantilla, podría adaptarse mejor a sus objetivos a corto y largo plazo.
En el corto plazo, es posible que el equipo necesite un jardinero. Si bien Andy Pages y Teoscar Hernández ocuparán dos puestos titulares en este grupo de posición, otros detrás de ellos en la tabla de profundidad, como la futura adquisición Alex Call y el recientemente ascendido jugador de ligas menores Ryan Ward, podrían usarse en más roles de pelotón. Y después de ver a Michael Conforto luchar en el jardín izquierdo el año pasado, encontrar una mejora más establecida ciertamente ayudaría a los Dodgers en su búsqueda del tercer título.
Es por eso que los Dodgers fueron considerados una opción tan lógica para Tucker de cara a la temporada baja. Después de sus gastos exorbitantes durante los últimos dos inviernos, ni siquiera su precio potencial de 400-500 millones de dólares parecía fuera de su alcance.
Los Dodgers, sin embargo, ya tienen cinco jugadores de 30 años firmados con contratos que podrían extenderse hasta la década de 2030.
También tienen un número creciente de prospectos en los jardines, destacados por Josue De Paula, Zyhir Hope, Eduardo Quintero y James Tibbs III, que están en camino de ingresar a las Grandes Ligas para 2027, o incluso al final de la próxima temporada.
Este es el tipo de circunstancias que desalientan la celebración de acuerdos lucrativos a largo plazo; especialmente para una franquicia de los Dodgers que sigue enfocada en mantener abierta su ventana de campeonato el mayor tiempo posible.
“Creo que siempre es una cuestión de equilibrio: ¿cómo podemos ganar este año sin caer por ese precipicio (más adelante)?” » dijo Gomes, haciéndose eco de un estribillo común del alto ejecutivo Andrew Friedman.
Este invierno, el mercado comercial podría ser la respuesta, brindando oportunidades para agregar actores de impacto en el presente sin incurrir en el mismo tipo de riesgo y compromiso financiero a largo plazo.
Está el utilitario Brendan Donovan de los St. Louis Cardinals, con quien los Dodgers estaban vinculados en la fecha límite de cambios del año pasado y que agregaría aún más versatilidad a su plantilla (mientras gana poco más de $5 millones en salario y le quedan dos años de control del equipo).
Está potencialmente Steven Kwan de los Cleveland Guardians, un nombre más llamativo que tiene menos probabilidades de moverse, pero es considerado uno de los mejores jardineros izquierdos en el deporte (y también se proyecta un salario relativamente modesto de $9 millones con la agencia libre aún a dos años de distancia).
También hay un exceso de otras posibilidades en la liga, especialmente para equipos hambrientos de lanzadores como, por ejemplo, los Medias Rojas de Boston, cuyo exceso de profundidad en los jardines podría atraer a Jarren Durán y Wilyer Abreu a estar disponibles a cambio de brazos jóvenes.
Los Dodgers y su sistema agrícola de primer nivel tienen eso en abundancia. Su grupo de brazos jóvenes podría ser un área clave para ellos en cualquier posible intercambio fuera de temporada. Es el tipo de cebo de mercado valioso que pocos competidores podrían igualar fácilmente.
Los Dodgers seguirían siendo selectivos, por supuesto, muy conscientes de que preservar la profundidad del pitcheo será crucial después del alto precio de las Series Mundiales consecutivas.
Tampoco entrarán completamente en el mercado de agentes libres.
Las incorporaciones al bullpen siguen siendo una prioridad, ya sea Williams o Iglesias (a quienes los Dodgers probablemente preferirían en acuerdos a corto plazo), o un pivote hacia otra opción dependiendo de cómo se desarrollen sus mercados (habrá muchas, incluidos los ex objetivos comerciales Pete Fairbanks y Ryan Helsley).
Y aunque Tucker no parece encajar en sus planes, podría haber otras opciones de agente libre a considerar. La cara familiar Cody Bellinger es el siguiente mejor bate de jardín y también podría pasar a la primera base más adelante con un contrato extendido (mitigando algunos de sus riesgos a largo plazo). Harrison Bader es alguien que estuvo en el radar de los Dodgers en la fecha límite del año pasado y podría beneficiarse de un acuerdo a más corto plazo.
Por ahora, el mercado comercial parece ser el lugar donde los Dodgers podrían realizar sus compras más importantes este invierno; dándoles un potencial punto medio para fortalecer la plantilla del próximo año, manteniendo al mismo tiempo cierta flexibilidad en temporadas futuras.
