Es una tradición como ninguna otra, que a UCLA le gustaría poner fin lo más rápido posible.
Un mariscal de campo suplente, que realiza la primera apertura de su carrera, resulta imparable contra los Bruins.
Sucedió nuevamente el sábado en el Rose Bowl de Nebraska. TJ Lateef uniéndose a un grupo que a lo largo de los años ha incluido a Kendal Thompson de Utah, Mike Bercovici de Arizona State y Grant Gunnell de Arizona, entre otros.
Fue una historia conmovedora para Lateef, nativo de Compton y ex estrella de Orange Lutheran High.
No tanto para el equipo, al que despistó en varias ocasiones.
Con su defensa continuamente fallando tacleadas y luciendo un poco lenta, UCLA opuso poca resistencia hasta los últimos minutos de un juego. Derrota 28-21 frente a 44.481 espectadores, un récord de la temporada, en el que había tanto rojo como azul.
Reemplazando al lesionado Dylan Raiola, Lateef completó sus primeros 11 pases y completó tiros para 205 yardas y tres touchdowns en un brillante debut.
“Para que su mariscal de campo viniera aquí, el primer inicio fue casi perfecto, hay que quitarse el sombrero ante ese chico”, dijo el entrenador interino de UCLA, Tim Skipper, sobre el estudiante de primer año.
Mientras tanto, fue otro paso atrás para los Bruins (3-6 en general, 3-3 Big Ten) después de pasar las últimas dos semanas prometiendo volver a lo básico y prestar más atención a los detalles luego de su aplastamiento de 50 puntos por Indiana.
La semana de descanso de UCLA no proporcionó las respuestas necesarias para un equipo que ha perdido partidos consecutivos por primera vez desde que comenzó la temporada 0-4.
Los fanáticos de Nebraska aplauden después de que el corredor Emmett Johnson anotó en una carrera de 56 yardas en la primera mitad contra UCLA en el Rose Bowl el sábado.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
La defensa de los Bruins cedió 361 yardas y su ofensiva una vez más dependió demasiado del mariscal de campo Nico Iamaleava, cuya singular brillantez no fue suficiente para elevar a su equipo contra oponentes de calidad. En su última actuación, Iamaleava completó 17 de 25 pases para 191 yardas y dos touchdowns mientras corría para 86 yardas, el máximo del juego.
“Estuvo cerca, hombre”, dijo Iamaleava. «Pensé que si hacíamos una parada más, íbamos a bajar, anotar, hacer dos e intentar ganar el juego».
Iamaleava creó algo de drama tardío cuando completó un pase de touchdown de nueve yardas al corredor Anthony Frias II, acercando a los Bruins a siete puntos con 4 minutos y 54 segundos restantes.
Pero los Cornhuskers (7-3, 4-3) consiguieron suficientes primeros intentos en su última serie para agotar el tiempo de las esperanzas de regreso de UCLA.
Pareciendo tan superada como a principios de la temporada, cuando luchaba por conseguir paradas, la defensa de UCLA fue la mayor culpable. Los Bruins no tuvieron en cuenta al corredor de Nebraska Emmett Johnson, quien corrió para 129 yardas y un touchdown mientras atrapaba tres pases para 103 yardas y dos touchdowns más.
El corredor de Nebraska, Emmett Johnson (21), celebra con el mariscal de campo TJ Lateef (14) después de anotar un touchdown en el segundo cuarto contra UCLA en el Rose Bowl el sábado.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
«Si puedes lanzar el balón en ataque, será mucho más fácil», dijo Skipper. «Así que su capacidad para correr preparó toda su ofensiva».
Fue el tipo de espectáculo que podría recontextualizar esa racha de tres victorias consecutivas que momentáneamente convirtió a UCLA en la comidilla del mundo del fútbol universitario. Esas tres victorias, contra Penn State, Michigan State y Maryland, vinieron de equipos que ahora tienen un récord combinado de 1-17 en el juego Big Ten.
El siguiente paso para los Bruins: Ohio State, mejor clasificado e invicto, como visitante.
Había una sensación de inquietud antes del inicio del partido para un equipo local cuyo estadio estaba inundado de colores visitantes.
Un «¡Vaya a lo grande!» » Los cánticos llenaron el aire antes del lanzamiento de la moneda, y el nivel de decibeles aumentó cuando Nebraska anotó en su primer lanzamiento. En lo que representó un impulso instantáneo de confianza, Lateef despegó en la primera jugada de su equipo desde la línea de golpeo y corrió 14 yardas.
Sin parecer inmutado, Lateef convirtió un tercero y gol cuando completó un pase al receptor abierto Jacory Barney Jr., quien apenas cruzó la línea de gol con el balón para los primeros puntos del juego.
El impulso volvió brevemente a favor de UCLA a principios del segundo trimestre. Después de realizar un centro directo, el corredor de los Bruins, Jalen Berger, corrió para un touchdown de 1 yarda para empatar el marcador 7-7.
Una mala entrada persiguió a UCLA en la siguiente serie de Nebraska cuando Johnson tomó un pase corto fuera del backfield, rompió una entrada y corrió por la línea lateral para un touchdown de 56 yardas que les dio a los Cornhuskers la ventaja nuevamente.
Comentarios cuestionables surgieron durante la siguiente campaña de UCLA. En tercera y 1, Iamaleava lanzó un pase de presión que quedó incompleto. En cuarta y 1, los Bruins buscaron un paquete gigante al incorporar al liniero defensivo de 335 libras Siale Taupaki como bloqueador, pero no pudieron regresar al primer intento después de que Iamaleava cayera por una pérdida de dos yardas.
“Enviaron un córner y, ya sabes, él cargó, y pensé que disparar era la mejor jugada que podía hacer”, dijo Iamaleava. «Debería haberlo regalado, hombre, y dejar que mis corredores ganaran esas yardas. Pero eso depende de mí y tengo que jugar mejor en ese aspecto».
Nebraska aprovechó la pérdida de balón, marchando campo abajo antes de enfrentar un tercero y gol en la línea de una yarda de UCLA. Esperando pacientemente una oportunidad, Johnson tomó la delantera antes de correr hacia la zona de anotación para un touchdown que les dio a los Cornhuskers una ventaja de 21-7.
Las cosas iban tan mal para los Bruins que el normalmente confiable Mateen Bhaghani falló un gol de campo de 49 yardas poco antes del medio tiempo y su patada se desvió hacia la izquierda.
Todo volvió a parecer un poco extraño para el equipo local en una temporada que podría ser irremediable.
