Cuando el director Rian Johnson era niño, compró el último libro que Agatha Christie publicó antes de su muerte en 1976: «Curtain: El último caso de Poirot». La novela estaba en un estante de la gran casa de sus abuelos en Denver. Tenía una cubierta negra de mal humor que mostraba una ilustración del detective bigotudo Hércules Poirot. «Fue muy adulto», me dijo Johnson recientemente. «Muy aterrador». La historia se desarrolla en una gran casa de campo donde los huéspedes tienen la desafortunada costumbre de morir, o casi morir, en circunstancias aparentemente no relacionadas. Un accidente de caza. Envenenamiento. Una bala en la cabeza.
El libro no era sólo un misterio explosivo; también representó una especie de truco de magia. Aunque se publicó en una etapa tardía de la vida de Christie, ella escribió el manuscrito a mitad de su carrera, en los años cuarenta. Luego, en un giro digno de Poirot, lo encerró en una caja fuerte durante treinta años, asegurándose de que permaneciera en secreto. A medida que su popularidad decayó, de repente produjo: ¡voilà! – un libro escrito en el apogeo de sus poderes. La novela era, dijo Johnson, «muy misteriosa y grandiosa, y muy, muy extraña». Pronto se dio un atracón de novelas de Christie, dos o tres a la vez. Un día chocó contra una boca de incendios mientras leía una.
A principios de este año, en Los Ángeles, el rostro generalmente amable de Johnson cobró vida mientras contaba la trama de «Curtain». «¿Quieres que se estropee?» preguntó. «¿En realidad?» Nos sentamos en las soleadas oficinas de su productora, T-Street, rodeados de estantes llenos de baratijas: una Biblia hueca que escondía un cigarro, un cuchillo grabado. En la pared había un grabado del artista del siglo XVIII Matthias Buchinger, Nacido sin manos ni piernas, de la colección del difunto mago Ricky Jay. Johnson, que es bajo, con una barba entrecana, tiene un comportamiento nerd y discreto. Iba vestido de manera informal, con el tipo de camisa de manga corta que uno podría usar para una barbacoa familiar. Él cree que complacer a las personas conduce al logro. Si no lo conociera mejor, podría confundirlo con un informático particularmente agradable.
En 2019, Johnson probó suerte con un asesinato misterioso con la película “Knives Out”. Compacta y elegante, la película comienza en una mansión gótica de Nueva Inglaterra donde el rico patriarca Harlan Thrombey fue encontrado degollado. Harlan tiene una familia avara, cada miembro de la cual tiene algo que ganar con su muerte. Como las novelas de Christie, la película es un estudio de su época. Los Thrombey discuten amargamente sobre política, dinero e inmigración. (“Troll de extrema derecha”, le dice la nieta de Harlan a su prima. “Copo de nieve liberal”, responde él). Al igual que Christie, Johnson ha confiado su misterio a un detective que tiene un gran respeto por su propio intelecto: el caballero sureño Benoit Blanc, interpretado por Daniel Craig. La película fue un éxito sorpresa entre la crítica y el público. EL Tutor lo calificó de «deliciosamente entretenido».
A sus cincuenta y un años, Johnson es una rareza en Hollywood: un guionista y director con una visión singular, capaz de convertir sus extrañas e idiosincrásicas historias –escritas a mano, en cuadernos de piel de topo– en éxitos de taquilla. Navega entre géneros, creando tramas complejas parecidas a rompecabezas que recompensan múltiples visualizaciones. El éxito de “Knives Out” consolidó el estatus de Johnson como Agatha Christie en la era de Netflix. Natasha Lyonne, protagonista de su serie de televisión de misterio «Poker Face», me dijo: «Sus tramas están ahí en su mente. » En la sala de guionistas, desarrolla silenciosamente asesinatos inventivos mientras otros discuten sobre renovaciones en el hogar y luego las revelan con entusiasmo. Craig dijo de Johnson: «Todavía juega ajedrez 4D. »
