Una cepa mutada de la gripe que se propaga con especial rapidez podría saturar los hospitales y causar un número récord de muertes este invierno, advirtieron los expertos.
Ha surgido una nueva cepa del virus potencialmente peligrosa y comenzó a propagarse mucho antes de lo habitual en el Reino Unido.
Los expertos dicen que parece más fácil de contraer y transmitir y que es un virus «más caliente» y «más desagradable» que podría afectar a una mayor parte de la población.
Y podría desencadenar la peor temporada de gripe en una década, superando a años anteriores en los que murieron casi 16.000 personas.
«Hacía tiempo que no veíamos un virus como este», dijo a la BBC la profesora Nicola Lewis, directora del Centro Global de Influenza del Instituto Francis Crick.
«Estas dinámicas son inusuales. No estoy entrando en pánico, pero sí preocupado.
El virus de la gripe evoluciona constantemente, pero en junio de este año se produjo un cambio significativo: siete mutaciones en una cepa del virus H3N2.
Los expertos dicen que la forma de gripe a la que se enfrenta el Reino Unido este año es más grave de lo habitual, especialmente entre las personas mayores.
Los expertos advierten que una nueva forma del virus de la gripe es «más caliente» y «más desagradable» y podría afectar a una mayor parte de la población.
«El H3 sigue siendo un virus más caliente, es un virus más desagradable y tiene un mayor impacto en la población», añadió el profesor Lewis.
Las admisiones hospitalarias por gripe ya aumentaron un 60 por ciento en Inglaterra durante la semana pasada, de 251 a 422, con una tasa que ya se encuentra en un nivel rara vez visto antes de principios de diciembre.
Sigue a la mayor temporada de gripe registrada en Australia, con más de 410.000 casos, que a menudo se considera una guía de lo que está sucediendo en el Reino Unido.
Sir Jim Mackey, director ejecutivo del NHS de Inglaterra, advirtió que era probable que se produjera una temporada de gripe particularmente grave justo cuando el NHS salía de una huelga de médicos de cinco días.
Se espera que miles de médicos (anteriormente conocidos como médicos jóvenes) renuncien del 14 al 19 de noviembre debido a una disputa sobre salarios y condiciones laborales.
La combinación de una huelga y una gripe generalizada podría poner a los hospitales «al máximo de su capacidad» de diciembre a marzo, dijo Sir Jim.
Los funcionarios de salud también advirtieron que muchas personas en riesgo de contraer gripe tal vez no sepan que pueden vacunarse.
Sólo el 28,9 por ciento de las personas con problemas de salud de larga duración han recibido la vacuna este año. Mientras tanto, los datos muestran que las muertes por gripe se duplicaron con creces en Inglaterra el año pasado, con 7.757 muertes, en comparación con 3.555 en 2023.
Duncan Burton, jefe de enfermería de Inglaterra, dijo: «Estamos enviando un SOS urgente a las personas elegibles que aún no han sido vacunadas. »
