Lenny Wilkens, uno de los entrenadores más ganadores en la historia de la NBA y dos veces miembro del Salón de la Fama del Baloncesto, falleció a la edad de 88 años.
Wilkens murió pacíficamente el domingo en su casa en el estado de Washington, según su familia.
Originario de Brooklyn, Nueva York, Wilkens fue un jugador estrella en Providence College antes de disfrutar de una carrera como jugador profesional con los St. Louis Hawks, Seattle SuperSonics, Cleveland Cavaliers y Portland Trail Blazers.
Luego, Wilkens se embarcaría en una carrera como entrenador que se extendió desde 1969 hasta 2005, ganando el título de la NBA en 1979 con los Sonics.
Todavía ocupa el tercer lugar en la lista de victorias de todos los tiempos de un entrenador, detrás de Don Nelson y Gregg Popovich.
Wilkens es también el entrenador más prolífico en la historia de la NBA, registrando 2.487 partidos desde el banquillo, un récord de la liga.
El icónico entrenador de la NBA, Lenny Wilkens, falleció a la edad de 88 años en su casa de Washington.
Wilkens (segundo desde la izquierda) fue el entrenador más prolífico en la historia de la NBA y campeón de la NBA en 1979.
Nacido en la sección Bedford-Stuyvesant de Brooklyn, Wilkens se graduó de Boys High School en el mismo distrito.
Después de una sólida carrera como jugador para los Providence Friars, los Hawks, que jugaban en St. Louis en ese momento, lo seleccionaron sexto en la general.
Wilkens pasó la mayor parte de su carrera como jugador en Seattle, siendo canjeado por Walt Hazzard antes de la temporada de 1968.
Tras cuatro años con los SuperSonics, sólo jugaría tres temporadas más en la NBA: dos con los Cavaliers y una con los Trail Blazers.
Durante su carrera como jugador, Wilkens fue nueve veces MVP en la competición All-Star de la NBA de 1971.
También lideró la liga en asistencias en 1970, fue incluido en los equipos del 50.º y 75.º aniversario de la NBA, retiró su número 19 en Seattle y fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto como jugador en 1989.
Durante su mandato en Seattle, Wilkens se desempeñó como jugador-entrenador de 1969 a 1972. Repetiría esto con los Trail Blazers y finalmente se retiraría en 1975. Wilkens entrenaría una temporada en Portland antes de tomarse un año libre.
Después de una breve pausa, regresó a Seattle para entrenar a los SuperSonics. Durante este tiempo, sus vínculos con la comunidad le valieron el apodo de «El padrino del baloncesto de Seattle».
Wilkens (19) tuvo una carrera como jugador del Salón de la Fama: lideró la liga en asistencias en 1970.
Luego pasó a ser entrenador, comenzando una carrera que se extendió desde 1969 hasta 2005.
En el transcurso de ocho temporadas en Seattle, Wilkens ganaría el único título de la NBA de los Sonics: derrotando a los Washington Bullets en cinco juegos en 1979.
Después de la temporada 1984-85, Wilkens fue nombrado gerente general y contrató a Bernie Bickerstaff, el padre del actual entrenador en jefe de los Detroit Pistons, JB Bickerstaff, para reemplazarlo.
Wilkens solo ocupó ese cargo durante una temporada y se fue para entrenar a los Cavaliers. Tendría tres temporadas con 50 victorias durante ese lapso y llegó a las Finales de la Conferencia Este en 1992.
Ese verano, Wilkens se desempeñó como entrenador asistente bajo Chuck Daly para ayudar a liderar el «Dream Team» a los Juegos Olímpicos de 1992 en Barcelona.
Renunció a su puesto con los Cavaliers después de ser eliminado de los playoffs por Michael Jordan y los Chicago Bulls en 1993.
Luego, Wilkens se hizo cargo de los Hawks (ahora en Atlanta) y ganó un título divisional en su primera temporada. Con Atlanta, Wilkens llegaría a los playoffs en seis de siete temporadas, aunque nunca pasaría de las semifinales de conferencia. Renunció tras perderse los playoffs en la temporada 1999-2000.
Wilkens entrenó con Seattle, Cleveland, Atlanta, Toronto y los Knicks antes de retirarse.
Fue entrenador asistente del equipo olímpico de 1992 – “El Dream Team” – que ganó el oro.
Cuatro años más tarde, en Atlanta, Wilkens se convertiría en entrenador en jefe y ganaría una segunda medalla de oro.
Atlanta fue sede de los Juegos Olímpicos en el verano de 1996 y Wilkens fue ascendido de asistente a entrenador en jefe. Conocido como “Dream Team III”, Wilkens ganó su segunda medalla de oro olímpica, esta vez liderando el equipo.
De 2000 a 2005, Wilkens entrenó tres temporadas con los Toronto Raptors, luego media temporada con los New York Knicks después de unirse al equipo a mitad de la campaña 2003-04 y dejarlo a mitad de la temporada 2004-05.
Wilkens regresaría a SuperSonics: se uniría a su grupo propietario a finales de 2006 y se convertiría en presidente de operaciones de baloncesto en abril de 2007.
Dimitiría unos meses después, poniendo fin a su largo mandato en los banquillos de la NBA y en las oficinas centrales de la liga. Amasó 1.332 victorias y mantuvo el récord de más victorias durante décadas hasta que lo superó Nelson y luego Popovich.
En 1998, Wilkens fue nuevamente consagrado en el Salón de la Fama del Baloncesto por sus contribuciones como entrenador. Es una de las cinco personas que serán exaltadas dos veces por sus habilidades como jugador y entrenador: uniéndose a John Wooden, Bill Sharman, Tommy Heinsohn y Bill Russell.
Después de entrenar, Wilkens se dedicó a una carrera en los medios comentando juegos universitarios y profesionales.
