Ayer se restableció el sentido del orden y se cumplió con el deber cuando el Rey dirigió a la nación en recuerdo en el Cenotafio de Whitehall.
Más de 10.000 espectadores salieron a las aceras desde las 8 de la mañana para rendirle homenaje.
Y cuando la multitud rompió espontáneamente a aplaudir después de la conclusión del himno nacional, uno no pudo evitar pensar que el día más solemne y reflexivo de nuestro calendario nacional había llegado en el momento perfecto.
Para el rey, fueron quince días difíciles durante los cuales finalmente dio el paso sin precedentes de despojar a su hermano menor caído en desgracia, Andrew Mountbatten Windsor, de sus títulos reales.
Mientras tanto, el impactante estado de nuestra moral nacional quedó al descubierto en una encuesta publicada la semana pasada que sugería que el orgullo por Gran Bretaña se ha desplomado, y la mitad de nosotros cree que el Reino Unido está cambiando demasiado rápido.
Así que no es de extrañar que el veterano de 100 años de la Segunda Guerra Mundial, Alec Penstone, sorprendiera a los espectadores de Good Morning Britain el viernes cuando cuestionó si el sacrificio de sus hermanos de armas «valía la pena».
Sin embargo, para un país aparentemente tan dividido, fue un día de unión. Y esto es tanto más conmovedor cuanto que sabemos que este año se cumple el 80º aniversario de la Victoria en Europa y el fin de la Segunda Guerra Mundial.
“Ochenta años es muchísimo tiempo”, me dijo ayer por la tarde el sargento de vuelo Jack Ruck, de 100 años. “He perdido a todos mis amigos ahora. Sólo tengo a sus hijos para hacerme compañía.
El rey Carlos lució solemne mientras saludaba afuera del cenotafio para conmemorar el Día del Recuerdo.
La Princesa de Gales guardó junto a la Reina Camila un silencio impecable durante dos minutos.
De hecho, la conmemoración de ayer será probablemente una de las últimas a la que asistieron los veteranos que lucharon contra las fuerzas del Eje en 1945, de los cuales una veintena estuvieron presentes el domingo, siendo el mayor Arthur Oborne, de 101 años.
Para aclarar la cuestión, sólo tres veteranos del Día D representaron a la asociación Espíritu de Normandía, la mitad de los presentes el año pasado.
Después de horas de espera en el frío otoñal, salió el sol justo cuando la Foot Guards Band interpretó el conmovedor Nimrod de Elgar poco antes de que la delegación real, encabezada por el monarca y seguida por los príncipes William y Edward, entrara en Whitehall, justo antes de las 11 de la mañana.
La Reina y la Princesa de Gales, ambas vestidas de negro, observaron desde el balcón central del Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth, mientras que la Princesa Ana, que se encuentra actualmente en Australia, observó el Recuerdo en el Anzac Memorial en Sydney.
Cuando el Big Ben dio las 11, comenzaron los dos minutos de silencio. La tranquilidad ha sido fácil para el Primer Ministro Keir Starmer y el líder conservador Kemi Badenoch, uno al lado del otro mientras los dos hombres observan una gélida indiferencia en el mejor de los casos.
El líder de la oposición estuvo a la altura de las circunstancias, literalmente, con tacones increíblemente altos: una opción valiente cuando hay que colocar una corona de flores.
Detrás de ellos estaba la fila de ex primeros ministros vivos, con una gama de tonos de cabello que iban desde el sal y pimienta de Rishi Sunak hasta el blanco nieve de John Major.
A ellos se unieron representantes de las Dependencias de la Corona y los Territorios Británicos de Ultramar, así como líderes religiosos y dignatarios de toda la Commonwealth, incluidos 49 altos comisionados de lugares tan lejanos como Santa Lucía y Sierra Leona.
Nigel Farage no estuvo presente, a pesar de que su partido encabeza muchas encuestas, porque la costumbre dicta que sólo participan los líderes de los partidos con seis o más escaños en el Parlamento. Reform UK tiene sólo cinco.
Los primeros ministros pasados y presentes, incluidos David Cameron, Tony Blair y Gordon Brown, presentaron sus respetos mientras hacían cola en el cenotafio.
Los Príncipes de Gales llegan al Cenotafio para el Servicio Nacional del Recuerdo
Siguiendo la tradicional tradición, los dos minutos de silencio se cerraron con el toque final interpretado por las cornetas de los Royal Marines. Esta ceremonia ha cambiado poco en más de un siglo: sus procedimientos son familiares para cualquiera que haya visto al entonces Príncipe Carlos colocar su primera corona hace 53 años, excepto por el bosque de teléfonos inteligentes blandidos por los espectadores.
El Rey -como Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas- depositó una corona compuesta por 41 amapolas montadas sobre un arreglo de hojas negras, como es tradición.
La corona se completó con una cinta y un lazo escarlata, morado y dorado, un guiño a sus sedas reales de carreras. Poco antes del mediodía, 10.000 veteranos, muchos de ellos en sillas de ruedas, iniciaron el desfile organizado por la Legión Real Británica entre dignos aplausos que continuaron durante una buena hora.
Era imposible no conmoverse cuando los veteranos, uno por uno, se quitaron las boinas en homenaje a sus camaradas caídos al pasar por el Cenotafio, el monumento de piedra de Portland a los caídos diseñado por Sir Edwin Lutyens.
La organización benéfica militar Fighting With Pride también participó, conmemorando el 25º aniversario del levantamiento de la prohibición del personal LGBT en las fuerzas armadas y apenas quince días desde que el Rey inauguró un monumento a los militares LGBT en el National Memorial Arboretum en Staffordshire.
Mención especial merece el Yeoman of the Guard, que marcó el 540 aniversario de su formación por Enrique VII tras la batalla de Bosworth en 1485, que marcó el inicio de la dinastía Tudor. Hoy en día, el 73 Yeoman de la Guardia desempeña un papel ceremonial en la vida real.
Scotty’s Little Soldiers, una organización benéfica creada por Nikki Scott para ayudar a los niños de las Fuerzas Armadas en duelo tras la muerte en Afganistán de su marido, Lee Scott del 2.º Regimiento Real de Tanques, en 2009, celebró su 15.º aniversario.
Parte de la tropa era Evie Roots, de ocho años, el miembro más joven de March Past de este año que marchó, vestida con los colores negro y amarillo de la asociación, en honor a su difunto padre Adam Roots, quien sirvió en el Cuerpo Aéreo del Ejército y murió trágicamente en un accidente de paracaídas en julio de 2018.
El rey Carlos III seguido por el Príncipe de Gales (izquierda) y el Duque de Edimburgo (derecha)
El Primer Ministro Sir Keir Starmer deposita una ofrenda floral en el servicio del Domingo del Recuerdo
Este año, el duque de Edimburgo recibió el saludo del desfile en el Horse Guard’s Parade y fue asistido por su escudero, el joven y apuesto capitán, el Honorable Will Jack, para quien el día fue aún más conmovedor ya que su esposa estaba en casa esperando el nacimiento de su primer hijo.
Fue un día particularmente especial para Jack Ruck, que celebraba su centenario participando en el desfile por primera vez. Jack se unió a la RAF a la edad de 17 años y luego sirvió en Egipto como artillero en los Ansons y Baltimore Bombers.
“No puedo creer que finalmente lo logré”, me dijo Jack visiblemente emocionado más tarde en el Horse Guard’s Parade, de pie resueltamente junto a su silla de ruedas. «Normalmente lo veo por televisión. Pero quería venir y rendir homenaje a los muchachos que hicieron de este país lo que es. No hay lugar como Inglaterra.
“Es maravilloso”, dijo Jack sobre su nieto de 38 años, el líder de escuadrón Alex Ruck, quien siguió a su “abuelo inspirador” a la Royal Air Force. «Es confiable, audaz y nunca se detiene. ¡Se merece más medallas!
Jack, recién centenario, desea recibir una carta del Rey. “Creo que el mundo de Charles”, dijo. “Tal vez mi carta esté esperando en el felpudo cuando llegue a casa”.
En un día de agradecimiento, también hay que decir unas palabras para los inimitables taxistas negros de Londres que han donado colectivamente alrededor de 1.000 viajes gratuitos para ayudar a los veteranos a ir y volver de la conmemoración, como parte de la iniciativa ‘Poppy Cabs’.
Veteranos de Whitehall antes del servicio del Domingo del Recuerdo en el Cenotafio
También se realizarán servicios en todo el país para honrar a los muertos.
Con tanta gente mayor y enferma, este es un servicio sin el cual muchos veteranos simplemente no habrían podido asistir.
Un triste recordatorio, de hecho, de las dificultades financieras que enfrentan tantos veteranos, un escándalo que el Poppy Appeal anual de la Royal British Legion (RBL) contribuye en cierta medida a resolver.
Este año, el RBL espera recaudar más de 50 millones de libras esterlinas para apoyar a la comunidad de las fuerzas armadas en toda Gran Bretaña. Sólo el año pasado, RBL proporcionó asistencia social a más de 22.000 personas en dificultades.
Un veterano del Día D que no estuvo presente fue el Sr. Penstone, quien decidió no asistir en el último minuto después de aparecer en el programa Good Morning Britain del viernes.
Sus palabras deberían recordar al Primer Ministro Sir Keir y a otros ministros del gobierno reunidos ayer que la conmemoración no consiste sólo en depositar una corona de flores en el Cenotafio una vez al año, sino en trabajar cada vez más duro para mantener viva la llama de la libertad por la que los camaradas de Penstone dieron sus vidas.
