Fue en un café de Múnich en otoño del año pasado donde comenzó el viaje de Inglaterra hacia la final del Mundial de 2026. Thomas Tuchel se sentó en una mesa con su asistente y amigo Anthony Barry y debatieron si realmente podrían poner una segunda estrella del Mundial en la camiseta de Inglaterra.
Decidieron que tenían a los jugadores y entre ellos tenían la experiencia. Pero también sabían que no sería suficiente.
“El entorno estadounidense el próximo verano no facilitará el fútbol de talla mundial”, dice con toda franqueza Barry, el subdirector de Inglaterra.
«Así que será un torneo de momentos. No verás al mejor equipo jugando el mejor fútbol. Creo que eso simplemente no lo permite».
“Este Mundial lo ganará, repito, un equipo, porque tendremos que sufrir”.
El Jamboree de la FIFA del próximo verano será único. Se jugará en tres países (Estados Unidos, Canadá y México) y durará cinco semanas en lugar de cuatro, con rondas eliminatorias después de la fase de grupos. Se necesitarán ocho partidos para ganarlo, en lugar de siete. Y hará un calor, un calor terrible.
Anthony Barry (derecha) y Thomas Tuchel esperan lograr un triunfo en la Copa del Mundo
Tuchel y su cuerpo técnico no pueden controlar mucho de esto, pero creen que están empezando a encontrar una fórmula.
Después de un comienzo difícil marcado por victorias poco convincentes sobre Andorra y una derrota en un amistoso en casa ante Senegal, Inglaterra aseguró su lugar en América con impresionantes victorias sobre Serbia y Letonia, con una victoria sobre Gales en un amistoso intermedio.
Ya se han hecho grandes decisiones, con Jude Bellingham excluido del equipo de octubre, mientras Tuchel y Barry han buscado forjar una mentalidad de ‘Equipo de Inglaterra’ que elimina el ego y opera sobre la base de la meritocracia y las ideas compartidas.
“En el fútbol internacional nunca se creará un equipo que pueda jugar como el antiguo Barcelona o el reciente Man City”, añade Barry.
«Pero si puedes crear una hermandad, una conexión, una energía entre ustedes, entonces esa es la esencia del motor del fútbol internacional».
Suena bien mientras funcione y recientemente así ha sido. ¿Continuará esto? Vamos a ver.
Igual de importante es la forma de jugar de Inglaterra. Tuchel ha hablado anteriormente sobre su deseo de que Inglaterra parezca un equipo de la Premier League y es un tema del que Barry se hace eco cuando se sienta a hablar en St George’s Park.
Barry, un joven entrenador muy respetado que Tuchel llevó al Bayern de Múnich después de heredar a Frank Lampard en el Chelsea, también ha trabajado con la República de Irlanda, así como con Bélgica y Portugal en grandes torneos.
Los dos se reunieron en un café de Múnich y acordaron que el mejor equipo ganaría el torneo, en las condiciones brutales que se esperaban durante toda la competición.
Es famoso que también sea el autor de una tesis muy publicitada que presentó cuando obtuvo su FA Pro-Licence hace seis años.
Barry examinó 60 horas de metraje para analizar los 16.154 toques de la temporada 2018-19 de la Premier League. Lo llamó «una jugada a balón parado infravalorada», lo cual es relevante ahora que este tipo de cosas han vuelto a estar de moda en la máxima categoría de Inglaterra.
«En ese momento, el Liverpool estaba consiguiendo un entrenador de saques de banda y Paul Merson acababa de decir ‘el juego ha terminado'», sonríe Barry.
«Y, por lo general, sólo quería saber quién tenía razón. Así que traté de averiguarlo».
«Creo que ahora son más importantes que nunca. Simplemente están más de moda. Nada ha cambiado.
«No entiendo por qué ahora hablamos de esto casi como un deporte en sí mismo. Es simplemente una mala perspectiva. Se gana un partido y un partido de fútbol, pero se puede».
“Para mí, la camiseta de Inglaterra debería ser más difícil que nunca de conseguir, pero ligera de llevar.
«Y para que sea más ligera de usar, tenemos que darles un estilo a los jugadores. La camiseta debe parecer una capa, no una armadura.
Barry y Tuchel identificaron las jugadas a balón parado como el camino hacia el éxito en la Copa del Mundo
El asistente de los Tres Leones, que se especializa en toques, espera que su experiencia pueda ayudar
«Así que si queremos construir una selección de Inglaterra con múltiples brazos, entonces tenemos que ser buenos en todos los aspectos del juego. La configuración será parte de eso.
A pesar de todo esto, Barry cree haber visto un cambio en la forma en que se juega al fútbol en Inglaterra y en toda Europa.
“En el medio del campo, esos 24 metros a cada lado de la línea media, realmente sentimos que el juego está bloqueado, especialmente en la Premier League”, dice, señalando un campo grabado en la mesa frente a él.
«A todos les está yendo muy bien ahora. Tienen mucha información. Saben cómo establecerse. Bloqueos intermedios, bloqueos profundos. Y el juego realmente puede quedarse estancado allí.
“Así que realmente estamos tratando de concentrarnos en acelerar el juego en esas 24 yardas y más.
«Día a día estamos tratando de desarrollar la metodología que nos brinde la mejor oportunidad de construir una selección inglesa de clase mundial y con múltiples brazos capaz de ganar la Copa del Mundo en los 50 días de entrenamiento que tenemos. Eso es lo que necesitamos construir.
«Thomas y yo somos muy codiciosos. Queremos dominar todos los aspectos del juego. Queremos conquistar cada metro del campo y eso es lo que pasamos la mayor parte de nuestros días haciendo. Nuestro trabajo es no sólo estar a la vanguardia de las tendencias, sino también vencerlas y crear las nuestras.
Barry, un jugador de Liverpool de 39 años, jugó 279 partidos de liga como mediocampista para clubes como Accrington, Chester, Wrexham y Fleetwood. Poco después de cumplir 30 años, se dedicó a entrenar. Parte de su aprendizaje inicial provino de entrenar a los menores de 16 años en Accrington e incluso pasó una tarde dirigiendo una clínica en una prisión.
Barry dijo que él y Tuchel eran “codiciosos” y querían dominar todos los aspectos del juego.
“Los menores de 16 años estaban por la noche”, sonríe.
«Un tercio de terreno. Pelotas planas. No había suficientes dorsales. Pero estaba enganchado.
“En mi opinión, fue una gran sesión, pero habría que preguntárselo a los niños.
«Supe de inmediato que me había enamorado. Esa noche tuve mejores sensaciones que jugar en Wembley.
«Pensé en lo que podría llegar a ser. Estoy bastante seguro de que nadie más sería capaz de verlo. Pero eso es parte de los sueños.
“Lo que podía decirles a los jóvenes de 16 años en ese momento probablemente no fuera mucho, pero ver sus rostros iluminarse y la forma honesta en que juegan.
“El desafío de entrenar a jugadores senior y de élite es un estímulo completamente diferente, pero obtengo la misma alegría.
«Siempre he creído que, en el fondo, los jugadores siguen siendo ese niño pequeño que sólo quiere jugar. Y si puedes conectarte con eso, entonces normalmente estás en el camino correcto.
Esto se relaciona con mucho de lo que Tuchel ya ha hablado sobre la atmósfera que quiere crear con Inglaterra. Barry también habla extensamente sobre esto.
«Ningún jugador ha ganado nunca un Mundial en solitario», coincide.
Barry disfrutó de una carrera modesta en las ligas inferiores del fútbol, pero se hizo un nombre como un joven entrenador prometedor.
“Estamos tratando de formar un equipo y hay muchos factores que entran en juego.
«La forma de los jugadores de su club. ¿Cómo se presentan? ¿Cómo se comportan? ¿Cómo juegan? ¿Cómo se comportan como compañeros con nosotros?
«Si formas una banda y pones a 11 cantantes en el escenario y les arrojas un solo micrófono, ¿producirán música de calidad? Estoy bastante seguro de que eso no sucederá.
«Necesitas bateristas, necesitas guitarras, necesitas coristas. Lo que estamos tratando de construir aquí es un equipo, porque un equipo gana títulos.
Con Bellingham ahora de regreso en el equipo antes del partido del jueves contra Serbia en Wembley y otro en Albania tres días después, Tuchel y su equipo sentirán que han dejado claro su punto en más de una ocasión. Las solicitudes de jugadores como Alex Scott del Bournemouth y la exclusión de Myles Lewis-Skelly del Arsenal apuntan a otro tema recurrente.
«La competencia es feroz», añade Barry.
«La lucha ha comenzado».
En términos de su relación con su amigo y jefe, Barry es expansivo.
Los Watsapps nocturnos y las largas llamadas telefónicas cobran gran importancia, mientras que el día anterior a nuestra reunión, el cuerpo técnico de Inglaterra estaba reunido en una sala de video viendo transmisiones de todos los partidos de la Liga de Campeones de la noche. La complicidad entre dos hombres que se conocen desde hace cinco años es evidente.
“Decir que me enamoré de él no sería una exageración”, se ríe.
“Él invadió Chelsea, flotó.
“Nunca he visto nada comparable en cuanto a personalidad y forma de trabajar.
“Era casi como un OVNI.
«Hay algo en Thomas. Hay polvo de estrellas ahí, algo especial. Es el factor X que todos estamos buscando.
«No estoy seguro de que puedas aprenderlo. Creo que fue Dios quien me lo dio. Y hasta el día de hoy, todavía lo tiene».
