IOWA CITY, Iowa – Desde que ingresó al Big Ten el año pasado, Oregon ha demostrado que puede ganar en muchos de los entornos más hostiles de la liga, sin perder un solo partido como visitante. Quizás lo más impresionante: cómo ganaron los Ducks.
El último ejemplo se produjo el sábado en el Kinnick Stadium de Iowa, cuando el No. 9 Oregon ganó 18-16 después de un gol de campo de 39 yardas de Atticus Sappington con tres segundos por jugarse. Oregon ganó sin el mejor receptor Dakorien Moore y el mejor ala cerrada Kenyon Sadiq. Otro receptor titular, Gary Bryant Jr., abandonó el partido del sábado con una lesión en el tobillo derecho durante la segunda serie del equipo y no regresó.
Mientras caía una lluvia constante y las temperaturas bajaban, los Ducks confiaron en su juego terrestre, que derrotó al No. 20 Iowa para 261 yardas en 36 acarreos, y en los equipos especiales, que produjeron 12 puntos, incluido un profundo después de una mala jugada de Iowa.
«Dijimos que los equipos especiales tenían que ser especiales hoy», dijo el entrenador Dan Lanning.
Iowa ha ganado consistentemente bajo el entrenador Kirk Ferentz al ser mejor en la línea de golpeo y en el juego terrestre. Pero Oregon mantuvo la ventaja en ambas áreas el sábado.
Los Ducks superaron a Iowa por 121 yardas.
«Oregón siempre ha sido el equipo con uniformes llamativos y una ofensiva rápida y explosiva», dijo el apoyador Bryce Boettcher. «Al llegar al Big Ten, lo entiendo, Iowa ha sido un equipo clásico con manejo del balón y formación I, y lo hicimos mejor que ellos esta noche, lo cual es genial de ver».
El total terrestre de Oregon representa la mayor cantidad de yardas permitidas por Iowa desde 2022, y su promedio de 7,3 yardas por acarreo es lo máximo que los Hawkeyes han permitido desde 2014, cuando Indiana promedió 8,1. Liderados por Noah Whittington, los cuatro corredores de Oregon promediaron más de 6 yardas por acarreo, y los cuatro tuvieron una carrera de 19 yardas o más.
“Llegamos a este juego diciendo: ‘Estamos corriendo en las trincheras’”, dijo Whittington, quien corrió 118 yardas. «Realmente no prestamos atención al ruido exterior, pero antes de este juego el cuerpo técnico nos lo puso en cara: ‘Nuestra línea ofensiva no iba a poder resistir lo que Iowa tenía al frente'».
A pesar del éxito constante de Oregon, su impulso ganador del juego descansó en el brazo del mariscal de campo Dante Moore, quien tuvo solo 65 yardas aéreas totales cuando los Ducks tomaron posesión con 1:51 restantes, después de que Iowa había recorrido 93 yardas en 12 jugadas para tomar su primera ventaja del juego. Moore había lanzado una fea intercepción en la zona de anotación y nunca estableció un ritmo de pase, pero completó 5 de 6 intentos, incluido un pase de 24 yardas a Malik Benson que puso a los Ducks dentro del alcance de un gol de campo.
Benson y sus compañeros receptores Jeremiah McClellan y Cooper Perry registraron sus primeras recepciones del juego en la última serie.
“Dante estaba en ese viaje”, dijo Lanning. «Me recuerda lo que hacemos en la práctica. Ponemos a nuestros muchachos en muchos escenarios como ese, pero nunca les doy 1:51».
A pesar de una sólida actuación en los equipos especiales, Oregon necesitó una patada extra para ganar de Sappington, quien conectó desde 46 y 40 yardas pero falló tres veces más allá de las 30 yardas esta temporada. Whittington inicialmente quería cerrar los ojos y orar, pero Moore le dijo que observara la patada de presión, que ambos habían visto hacer a Sappington varias veces en la práctica.
Efectivamente, cruzó.
“Cuando (Iowa) pidió un tiempo muerto para congelarme, simplemente estaba pasando por mi proceso, respirando, sabiendo que todo estaba ahí para conseguirlo”, dijo Sappington. «Este momento fue hecho para mí».
Después de debutar en el ranking de la CFP en el puesto número 9, Oregon impulsó su perfil de postemporada con una victoria que debería resonar en el comité de selección. Los Ducks terminan la temporada regular contra tres equipos con récord ganador: Minnesota, USC No. 19 y Washington No. 23, un camino difícil para un equipo joven, pero que no hace retroceder a Oregon.
«Nuestros muchachos son resistentes, son duros, pueden manejar tiempos difíciles», dijo Lanning. «Si es una pelea de cuatro cuartos, podemos tener una pelea de cuatro cuartos. Algunos muchachos se me acercaron al final del juego y me dijeron: ‘Entrenador, respira’. Eso es lo que les digo toda la semana.
“Que ellos puedan venir y decirme lo mismo, simplemente significa que creen en lo que estamos haciendo”.
