COLUMBIA, Mo. — A Mike Elko no le gusta hablar del pasado, por lo que hace todo lo posible para concentrarse en el presente.
Este equipo de Texas A&M no es el mismo equipo que perdió sus últimos cuatro juegos ante equipos Power 4 el año pasado después de comenzar 7-1. Este equipo de Aggies ocupa el puesto número 3 y 9-0 por primera vez desde 1992, y sólo la quinta vez en la historia de la escuela, luego de la victoria del sábado por la noche por 38-17 sobre Missouri.
Texas A&M es el único equipo del país con tres victorias como visitante contra equipos clasificados en la encuesta de Associated Press, incluida una victoria sobre el actual sembrado No. 1. 10 Notre Dame en South Bend. Después de ver lo que se necesitaba para ganar partidos como éste fuera de casa a finales de año después de los problemas del año pasado, Elko pronunció un estribillo familiar.
«¿Es esta nuestra pregunta semanal del año pasado?» preguntó. «No conozco el pasado. Sé que este equipo jugó cuatro partidos como visitante y ganó. Estamos 4-0 este año como visitante y sólo nos queda uno, así que terminaremos este año con un récord ganador si mis cálculos son correctos».
En el primer año de Texas A&M en la SEC, terminó 11-2 cuando Johnny Manziel ganó un Trofeo Heisman. Sin embargo, en cada temporada desde entonces, los Aggies han ganado nueve juegos o menos, siendo ocho el número menos favorito de los fanáticos: cinco temporadas con 8-5 y una con 8-4. En nueve de sus 13 temporadas de liga, aparecieron en el top 10 de AP, pero solo terminaron la temporada cuatro veces, incluidas solo dos veces entre los 15 primeros.
El sábado, los Aggies completaron una gira de tres partidos, sobreviviendo a una tanda de penaltis 45-42 contra Arkansas y luego agotando a LSU y Mizzou hasta que sus estadios se vaciaron.
Lo hicieron acosando al mariscal de campo novato Matt Zollers, quien finalizó 7 de 22 para 77 yardas y un balón suelto que condujo a un touchdown de A&M. Desgastaron a la defensa de Missouri, con Marcel Reed lanzando para 221 yardas y dos anotaciones, con solo dos pases recorriendo más de 10 yardas. Luego siguieron desgastando a los Tigres.
“Los desafié en el entretiempo”, dijo Elko, señalando que no estaba contento de que su defensa cediera 207 yardas por tierra. «Reté a ambos lados de la pelota, sólo un lado de la pelota respondió, que necesitábamos salir y controlar mejor la línea de golpeo».
Los Aggies totalizaron 220 yardas y 9,6 yardas por acarreo en la segunda mitad, y Missouri nunca amenazó su ventaja de 14-0 en el medio tiempo. Como resultado, el inicio de 6-0 de Texas A&M en la SEC es su mejor racha de conferencia desde su inicio de 7-0 en el Big 12 en 1998, su última temporada en ganar un título de conferencia.
«Desde la perspectiva de un director ejecutivo, obviamente creo que eso es lo que este programa es capaz de hacer», dijo Elko. «Creo que es por eso que estamos aquí. Estamos aquí porque creemos que el techo de este programa es realmente alto. Por eso aceptamos este trabajo. Por eso vinimos aquí como familia… Es algo de lo que todos han estado hablando sobre este programa durante mucho tiempo. Así que durante nueve juegos, hemos estado a la altura y tenemos que seguir adelante».
Los Aggies regresan a casa el próximo sábado para enfrentar a Carolina del Sur (3-6), luego reciben a Samford (1-9) antes de viajar a Austin para enfrentar a Texas el viernes después del Día de Acción de Gracias.
Rueben Owens, quien corrió para 102 yardas y dos touchdowns contra Missouri, incluido uno de 57 yardas que fue la carrera más larga de la temporada para A&M, dijo que había una palabra en la que los Aggies se concentrarían de ahora en adelante.
«Termina», dijo. «Esa era la palabra para primavera. Para campamento de otoño. Terminar. El año pasado no terminamos, así que toda la semana fue terminar, terminar, terminar».
