LONDRES — Ha sido una especie de fuga de prisión extraña: sin fugas atrevidas, sin escapadas a Hollywood: sólo reclusos liberados silenciosamente, por error, en las calles de Gran Bretaña.
Lo que podría haber sido un error aislado llega en un momento no deseado en un país agobiado por el aumento de los precios, el estancamiento de los salarios y el colapso de los servicios públicos.
Un hombre, un delincuente sexual argelino, fue arrestado en Londres el viernes después de haber sido liberado por error nueve días antes; otro, un ciudadano británico condenado por fraude, fue liberado accidentalmente de la misma prisión poco después y se entregó el jueves.
Sus casos se producen tras la liberación por error de un delincuente sexual condenado de una prisión separada en octubre, lo que desató una persecución de tres días antes de que volvieran a arrestarlo.
Al menos cuatro prisioneros liberados por error durante el año pasado siguen en libertad, informa la BBC. Según datos oficiales, más de 260 personas fueron liberadas por error en Inglaterra y Gales en el año transcurrido hasta marzo, más del doble que el año anterior.
Viceprimer Ministro y Secretario de Justicia David Lammy dijo el viernes que estaba «consternado por la tasa de liberaciones erróneas» y que había ordenado «nuevos controles estrictos de liberación, iniciado una investigación y comenzado a revisar los sistemas penitenciarios arcaicos».
Dijo al Parlamento el miércoles que el opositor Partido Conservador, cuyo mandato de 14 años en el gobierno terminó el año pasado por el Primer Ministro Keir Starmer, había «dejado nuestras prisiones al borde del colapso total».
Pero la reciente letanía de errores coincide con la lucha del gobernante Partido Laborista contra sus propias limitaciones económicas y su impopularidad récord.
Las cárceles británicas llevan varios años en crisis: la población carcelaria se ha más que duplicado desde 1990, mientras el personal y la infraestructura luchan por mantener el ritmo.
El delincuente argelino, Brahim Kaddour-Cherif, de 24 años, fue liberado por error el 29 de octubre, aunque la policía dice que no fue informada hasta casi una semana después. Fue arrestado nuevamente por libertad ilegal y sospechoso de agredir a un trabajador de emergencia en relación con un incidente anterior.
Mientras la policía lo arrastraba hacia una camioneta, dio su propio veredicto sobre el sistema que lo había perdido: “Mire la justicia británica, liberan a personas por error”, dijo. en un vídeo difundido por Sky News, socio británico de NBC News.
Es una frase desechable, pero llega a una verdad incómoda. En un país donde nada parece funcionar como debería –desde los tribunales hasta el sistema nacional de salud y los trenes– ni siquiera las cárceles pueden mantener sus puertas cerradas.
Años de recortes presupuestarios están «alcanzando» a los servicios públicos británicos, según Glen O’Hara, profesor de historia moderna y contemporánea en la Universidad Oxford Brookes.
«Todo el sistema de asistencia social, por ejemplo, está completamente abrumado», dijo a NBC News el sábado, añadiendo que las prisiones británicas estaban abrumadas por un gran número de sentencias de prisión cortas.
«Esto simplemente está abrumando al sistema, que no puede hacer frente económicamente a todas estas cifras», afirmó.
El verano pasado, el sistema penitenciario para hombres estaba casi a punto de reventar con sólo unas 100 plazas vacías, una crisis que desencadenó el plan de liberación de emergencia del gobierno, que permitió a algunos reclusos salir después de cumplir el 40 por ciento de sus sentencias en lugar del 50 por ciento habitual. Esta política, introducida para aliviar el hacinamiento, ha permitido desde entonces la liberación anticipada de casi 40.000 presos, según cifras del Ministerio de Justicia.
Los problemas de personal también han afectado los servicios. Entre junio y junio, casi el 13% del personal abandonó las prisiones del Reino Unido, según datos del Servicio de Prisiones y Libertad Condicional.
Los funcionarios de prisión dijeron que un error administrativo significó que no había una orden judicial para detener a Kaddour-Cherif, y fue liberado. El estafador condenado William Smith ha sido puesto en libertad tras un error administrativo en el tribunal, informa la BBC.
La prisión de Wandsworth, donde fueron liberados Smith y Kaddour-Cherif, fue construida en 1851 para albergar a menos de 1.000 prisioneros. Un informe de agosto de 2024 del comité de seguimiento independiente de la prisión encontró que el número de reclusos había aumentado a 1.513.
«Las alas eran caóticas y el personal de la mayoría de las unidades no pudo confirmar el paradero de todos los prisioneros durante la jornada laboral», decía el informe.
Esta prisión de la época victoriana, una de las muchas que todavía están en uso y que datan del siglo XIX, ha sido escenario de fugas de alto perfil. Wandsworth Fue noticia en 2023 cuando el exsoldado británico Daniel Khalife escapó aferrándose a la parte inferior de un camión mientras esperaba juicio por delitos de espionaje y terrorismo.
Un portavoz del Ministerio de Justicia afirmó que los casos recientes «exponen aún más la magnitud de la crisis en nuestras prisiones que hemos heredado», y añadió: «Esto no se solucionará de la noche a la mañana, pero estamos utilizando todas las palancas posibles para abordar estos errores».
A pesar de todos los titulares e investigaciones, los errores siguen acumulándose en un país que lucha por mantenerse unido, una puerta abierta a la vez.
