Carolina del Norte se encaminaba a otra derrota contra su compatriota Kansas, después de una mitad inestable marcada por pérdidas de balón y una ofensiva estancada.
Salir de la segunda mitad con energía entusiasta y una ventaja cambió todo, tanto para el partido del viernes por la noche como para validar la reorganización del equipo de Hubert Davis después de que los Tar Heels apenas llegaron al Torneo de la NCAA el año pasado.
Al final, los Tar Heels, clasificados en el puesto 25, habían obtenido una victoria de 87-74 sobre los Jayhawks, clasificados en el puesto 19, gracias a las contribuciones de un estudiante de primer año estrella, un gran hombre del portal de transferencias y un estudiante de último año que regresó y asumió la tarea defensiva más difícil contra el estudiante de primer año estrella de Kansas, Darryn Peterson.
Con una desventaja de 10 en la primera mitad y 37-29 en el descanso, Carolina del Norte acertó 18 de 23 tiros en el entretiempo y 24 de 36 tiros (66,7%) en la segunda mitad, en camino a 58 puntos casi impensables en la segunda mitad contra los Jayhawks de Bill Self.
«Valida los pensamientos (de Davis) y la visión que tenía», dijo Seth Trimble, quien anotó 13 de sus 17 puntos después del medio tiempo mientras lideraba el esfuerzo defensivo en busca de Peterson. «Le quita un poco de estrés al principio, conseguir una gran victoria como esa. Y no sólo le da a él, sino a todo el equipo, mucha confianza para el resto de la temporada».
Cambiar de rumbo
En este punto, era el tipo de juego que últimamente se les ha escapado a los Tar Heels con demasiada frecuencia. UNC perdió ocho de nueve ante equipos Top 25 de AP el año pasado, incluido uno en Kansas en el que los Jayhawks desperdiciaron una ventaja de 20 puntos pero aguantaron hasta el final en Allen Fieldhouse en Lawrence.
Obtener una victoria contra Kansas en la Semana 1, con los fanáticos participando en un apagón provocado en gran medida por una publicación en las redes sociales del estudiante estrella de primer año Caleb Wilson, fue un gran cambio. Fue la primera victoria de UNC sobre Kansas desde noviembre de 2002, cuando Matt Doherty dirigió a UNC contra el entrenador de los Jayhawks, Roy Williams, antes de que Williams regresara a su alma mater para hacerse cargo de los Tar Heels la temporada siguiente.
Los Jayhawks habían ganado cinco encuentros consecutivos en la serie interprogramas con un total de 10 títulos de la NCAA, además de esa historia entrelazada con nombres como Williams, Dean Smith y Larry Brown que tienen profundos vínculos con ambas escuelas. Esa carrera incluye el juego de campeonato nacional de 2022 en el primer año de Davis, el Elite Eight de la NCAA de 2012 y la Final Four de 2008 que Kansas lideró 40-12.
«Quería que este nuevo equipo, este nuevo grupo, tuviera pruebas de lo que es jugar un juego como este en el Smith Center y tuviera éxito», dijo Davis. «Sólo quería que probaran lo que es estar aquí».
Esfuerzos notables
El versátil Wilson, de 6 pies 10 pulgadas, quien se unió a Peterson para darle a este juego un par de potenciales estudiantes de primer año de la NBA, terminó con 24 puntos, siete rebotes, cuatro rebotes y cuatro robos en un gran espectáculo de principio a fin. Esto incluyó mostrar un toque suave durante varios cambios de desvanecimiento, así como mantener su energía exuberante, desde lanzarse al suelo hasta anotar los últimos segundos mientras saludaba a la multitud para hacer ruido.
«Quiero impresionar a mi entrenador, quiero impresionar al mundo», dijo Wilson. «Quiero que el mundo sepa quién soy, eso es seguro».
Henri Veesaar, de siete pies, una transferencia de Arizona, atrapó un pase de Kyan Evans, luego conectó un triple fallido de Wilson para comenzar la oleada de la segunda mitad de UNC y terminó con 20 puntos en una clara ventaja sobre el gran hombre de KU, Flory Bidunga (ocho puntos).
Y estaba Trimble, el retornado de cuarto año con marca de 6-3 que pasó de no ser un factor en la primera mitad a ser un catalizador cuando la UNC tomó el control del ritmo de la segunda mitad. Eso incluyó que el rápido comienzo de Veesaar con anotaciones consecutivas aumentara el ritmo, lo que llevó a Self a agitar las manos con frustración y luego consumir un rápido tiempo muerto apenas dos minutos después.
Pero Self destacó el esfuerzo defensivo de Trimble sobre Peterson, quien anotó 22 puntos con 8 de 14 tiros. Y Davis notó que Trimble aguantó después de que el equipo modificó su esquema defensivo para dejar de hacer cambios, dejando a los jugadores del perímetro en gran medida solos.
“Cubrió a Darryn de una manera que, para mí, fue genial”, dijo Self. “Caleb fue probablemente el mejor jugador del juego, pero también puedes presentar argumentos sólidos a favor de Henry y Seth.
“La forma en que (Trimble) defendió a Darryn y jugó por encima, aunque Darryn hizo 14 tiros, era una situación en la que probablemente necesitaba disparar 20 o 22” para ganar.
Después de este, Davis llegó a su conferencia de prensa posterior al juego con equipo deportivo de calentamiento en lugar de su tradicional chaqueta y pantalones deportivos. Debió considerar que los jugadores lo habían rociado con agua para celebrar en el vestuario.
“No recordaré el marcador, pero recordaré sus saltos en el vestuario”, dijo Davis. “Recordaré las sonrisas en sus rostros”.
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