Quizás hay muchas cosas que no sabemos y que suceden en la oscuridad; revelaciones adicionales podrían cambiar mi perspectiva. Pero dada la fanfarria con la que el FBI presentó los casos contra Billups y Rozier, es difícil imaginar que esté en marcha una epidemia de piratería informática. El escenario más probable podría ser que, sí, un poco más de atletas que antes, quizás especialmente aquellos que tienen dificultades financieras, estén recurriendo a las apuestas deportivas para generar un modesto ingreso adicional o, en algunos casos, para pagar su propia deuda de juego. Al observar el panorama actual, me doy cuenta de que estoy menos preocupado que hace dieciocho meses, no más.
En ese artículo anterior, describí mi resistencia a la moralización grandilocuente antes de confesar que estaba empezando a preocuparme genuinamente por cómo toda la nueva charla sobre el juego podría estar afectando a los niños y su disfrute del juego. De todos los argumentos esgrimidos para regular y restringir nuevas aplicaciones, “pensar en los niños” es el más común y, ahora debo admitir, como padre de dos niños pequeños, el más estúpido.
Una de las versiones más detalladas de este asunto fue presentada en diciembre por el Washington Post. Trabajoquien publicó un editorial Bajo el título “Para una nueva generación de niños, el deporte y el juego van ahora de la mano”. El artículo describía la situación actual de la siguiente manera:
¿Pero es esto realmente cierto? Lo pensé después de ver el Juego 7 de la Serie Mundial el sábado pasado. ¿Alguno de los niños que se quedó despierto para ver a Yoshinobu Yamamoto cerrar heroicamente la serie estaba pensando en apuestas de utilería o en over/under? Lo estaba mirando mientras charlaba en línea con un grupo de chicos con quienes he estado practicando deportes de fantasía (en sí mismo una forma modesta de juego deportivo) durante casi dos décadas. Todos los miembros del grupo han apostado en deportes durante toda su vida adulta. Aparte de algunos comentarios irónicos, durante las once rondas no se habló de apuestas, spreads o parlays. Una vez terminado el juego, nos preguntamos si habíamos presenciado el mejor juego de Serie Mundial de todos los tiempos. Si este grupo de degenerados empedernidos pudo beneficiarse de la acción a este nivel, ¿quiénes son exactamente las víctimas espirituales de las apuestas deportivas? ¿A quién le han eliminado su fandom? Por cierto, ¿qué es “fandom”?
Estoy empezando a sospechar que gran parte de la moraleja sobre los niños debe provenir de personas que no los tienen o que, al menos, no los llevan a muchos eventos deportivos. Durante el año pasado, mi hija de ocho años asistió a una variedad de concursos universitarios y profesionales y vio muchos más en televisión, y nunca preguntó sobre DraftKings o por qué los comentaristas hablan de probabilidades de dinero. Si lo hiciera, le explicaría que todo esto estaba dirigido a adultos, lo cual también le diría si me preguntara sobre los anuncios de medicamentos para la disfunción eréctil que aparecen entre entradas.
Esto me lleva a una última pregunta: ¿realmente queremos convertir los deportes en una especie de esfuerzo infantil que ejemplifique toda la maravilla inocente que se encuentra en las mentes de los seres humanos, o algo más? En los últimos años, un puñado de exjugadores de la NFL han muerto a edades sorprendentemente jóvenes. Demaryius Thomas, Vincent Jackson, Marion Barber y Doug Martin tenían 30 años cuando murieron y todos padecían depresión u otros problemas graves de salud mental que probablemente estaban relacionados con la encefalopatía traumática crónica (CTE). Mientras tanto, la NBA, que alguna vez proclamó en voz alta su compromiso con la justicia social, ha desarrollado una sólida asociación financiera con los Emiratos Árabes Unidos, un país que está enviando armas para continuar la brutal matanza en Sudán. Estos problemas me preocupan mucho más que un puñado de jugadores que juegan juegos que no estaban jugando. Probablemente me resultaría difícil explicarle a mi hijo por qué Peyton Manning estuvo al borde de las lágrimas durante la incorporación póstuma de Thomas al Anillo de la Fama de los Denver Broncos. Tampoco querría decirle por qué sus jugadores favoritos participaban durante la temporada en un torneo insignificante, financiado por los Emiratos Árabes Unidos.
Este no es un intento de «qué pasa» barato, y ciertamente no significa que los juegos no sean un problema. Esto tampoco significa que no se deban imponer sanciones severas a los jugadores que apuestan en sus propios juegos. Más bien, para mí, significa que abandonamos por completo la creación de mitos moralistas en torno a los deportes profesionales y universitarios. No deberíamos mentir para preservar ideas abstractas como el fandom y la integridad, ni pretender que la primera apuesta en un partido de fútbol se realizó en un iPhone. Los deportes profesionales son empresas rapaces y con fines de lucro que producen competencias deportivas tremendamente entretenidas, a veces violentas y a veces inspiradoras. ¿No es eso suficiente?
