Bueno, fue divertido mientras duró… espera, ¿no se acabó eso?
De alguna manera, quedan al menos cuatro juegos en una temporada de fútbol de UCLA que parece que ya ha agotado su arco argumental y se está quedando sin acción.
Acto I: La caída de un Bruin orgulloso.
Acto II: El ascenso de un Bulldog orgulloso (del estado de Fresno) a Bruin.
Acto III: Una implosión de 50 puntos que le quitó el aire a la temporada y no agradó a ningún Bruin.
¿Qué queda después de un inicio de 0-4 que incluyó el despido de un entrenador seguido de una racha de tres victorias consecutivas y una derrota de 56-6 ante uno de los mejores equipos del país? De una forma u otra, todavía queda al menos un tercio de la temporada.
Una victoria sobre Nebraska el sábado por la noche en el Rose Bowl esencialmente podría devolver a los Bruins a donde estaban hace unas semanas, dándole al entrenador interino Tim Skipper otra oportunidad de recuperar los corazones del mundo del fútbol universitario con una sorpresa contra Ohio State, el mejor clasificado, el fin de semana siguiente.
Pero primero tienen que superar a un equipo Cornhusker al que le falta su núcleo más grande. El mariscal de campo de Nebraska, Dylan Raiola, estará fuera por toda la temporada con una pierna rota, lo que obligó al equipo a recurrir a un verdadero estudiante de primer año que estaba lanzando pases para Orange Lutheran High por esta época el año pasado.
No esperen que TJ Lateef o cualquiera de sus compañeros de equipo entren al Rose Bowl ondeando una bandera blanca.
«Sería muy normal salir y decir, bueno, tenemos un mariscal de campo novato y eso es lo que es», dijo el entrenador de Nebraska, Matt Rhule, a los periodistas esta semana. «No, no vamos a hacer eso. Tenemos a TJ Lateef y vamos a unirnos a él».
Aquí hay cinco cosas a tener en cuenta cuando los Bruins (3-5 en general, 3-2 Big Ten) se enfrentan a los Cornhuskers (6-3, 3-3) en un juego que comienza a las 6 p.m. PST y será televisado por Fox:
El dilema del mariscal de campo
El mariscal de campo de Nebraska, TJ Lateef, le entrega el balón al corredor Emmett Johnson durante la segunda mitad contra USC.
(Bonnie Ryan/Prensa Asociada)
Lateef se convertirá en el cuarto verdadero mariscal de campo novato en iniciar un juego para Nebraska desde 1950.
¿Será un espectáculo para todas las edades?
Lateef no quedó impresionado con el relevo de Raiola el fin de semana pasado contra la USC. Completó cinco de siete pases mientras los Trojans se recuperaban para una victoria 21-17, esos pases se completaron para un total de siete yardas: 1,4 yardas por pase completo. Lateef podría ser más peligroso como corredor que como pasador, ya que promedió 4.5 yardas y anotó dos touchdowns en sus 11 acarreos.
Skipper dijo que los Bruins verán imágenes del partido de la escuela secundaria de Lateef para comprender mejor su potencial.
«Sabemos que vamos a tener algunas miradas sin límites, algunas jugadas sin límites», dijo Skipper. «Estoy seguro de que hay cosas que él hace bien y que querrán hacer y que realmente no han demostrado. En cierto modo tuvo que hacer el plan de juego y las historias que tenían para Dylan y sus representantes (contra USC), así que tendremos que ajustarnos a medida que avanza el juego».
Por otro lado . . .
La incertidumbre de Nebraska como mariscal de campo probablemente signifique más oportunidades para su juego terrestre.
Y los Cornhuskers tienen uno bueno.
Emmett Johnson ya superó las 100 yardas terrestres en cinco juegos esta temporada, totalizando 1,002 yardas y 10 touchdowns por tierra. Contra USC, corrió para 165 yardas y un touchdown con un promedio de 5,7 yardas por acarreo.
«Necesitaremos saber dónde está en todo momento», dijo Skipper. «Hace un gran trabajo al hacer que la gente falle, estoy realmente impresionado con la forma en que juega. Sabes, vengo de una familia de entrenadores de corredores, y he observado a muchos corredores, y él es uno de los mejores muchachos que he visto».
Otro mantra
Skipper podría tener una tienda de camisetas personalizadas con todos sus eslóganes.
Les dijo a sus jugadores que se esforzaran. Les preguntó si eran maravillas únicas. Les imploró que mantuvieran las normas que habían establecido.
En las dos semanas transcurridas desde la derrota de su equipo por 56-6 ante Indiana, ha entregado un nuevo mensaje.
«Simplemente estamos volviendo a lo básico», dijo Skipper. «Se trata de los fundamentos y los pequeños detalles. Eso es lo que realmente predicamos».
El apoyador Jalen Woods dijo que se dedicó mucho tiempo a taclear después de que el equipo experimentó un desliz significativo en esa área contra los Hoosiers. El tackle ofensivo Garrett DiGiorgio dijo que los jugadores corren entre ejercicios para acelerar el ritmo de lo que sea que estén haciendo.
Con una semana extra para prepararse para los Cornhuskers después de un descanso, los Bruins intentaron no dejar que perdure la decepción que experimentaron en su último juego.
«No dejes que eso se traslade al próximo juego», dijo Woods sobre la mentalidad colectiva del equipo.
Una línea rediseñada
Eugene Brooks celebra un touchdown de UCLA contra Penn State.
(Márcio José Sánchez / Associated Press)
El guardia de UCLA, Eugene Brooks, volvió a entrenar esta semana, un avance significativo para una línea ofensiva que había tenido problemas en su ausencia.
Los Bruins corrieron solo 88 yardas (60 por los corredores) y permitieron tres capturas con Brooks fuera de juego contra Indiana.
Parece que volverán con toda su fuerza contra una defensa de Nebraska que permite sólo 289,9 yardas por partido, ubicándose en el puesto 13 a nivel nacional.
Skipper dijo que los Cornhuskers crearon confusión al usar múltiples frentes defensivos con jugadores híbridos presionando al mariscal de campo o colocándose en cobertura.
“Así que van a causar mucho daño a las personas que utilizan”, dijo Skipper. «Crean muchas pérdidas de balón. Son realmente buenos en tercera oportunidad. No permiten grandes jugadas en el juego aéreo. Son realmente buenos para mantener a la gente frente a ellos».
Otro impulso
El corredor Anthony Woods también regresó a la práctica después de perderse el partido de Indiana.
Su habilidad para correr el balón y atrapar pases desde el backfield podría ayudar a una ofensiva que no anotó un touchdown por primera vez esta temporada contra los Hoosiers.
El corredor Jalen Berger dijo que el éxito de UCLA en el terreno durante su racha ganadora de tres juegos, con un promedio de 236,7 yardas terrestres por juego, se debió en gran medida al mayor énfasis en sus corredores.
«Yo diría que es más un compromiso», dijo Berger sobre un enfoque que los Bruins tuvieron que abandonar después de quedarse muy atrás contra Indiana. «Solo sé el primero, ¿sabes?»
