BATON ROUGE, Luisiana — El capitán Dale Dicharry, comandante de seguridad nacional de la Oficina del Sheriff de la parroquia de East Baton Rouge, ha escuchado muchas llamadas extrañas durante su carrera en el cumplimiento de la ley, especialmente aquí en el sur de Luisiana. Pero éste venció a todos los demás.
Alguien había llamado por un animal herido y la llamada procedía de su propio barrio.
«Él dijo: ‘Un alce herido'», dijo Dicharry. «Dije: ‘No tenemos ningún alce por aquí'».
Entonces se le ocurrió una idea: sería Kent.
Kent Broussard, el nuevo vecino de Dicharry, era un jubilado que acababa de mudarse a Baton Rouge y estaba decidido a hacer realidad el sueño de su vida: unirse a Tigerland Golden Band en LSU. Y aprendió a tocar, entre otras cosas, la tuba.
Dicharry cuenta la historia en la sala de estar de los Broussard, junto a su esposa Dawn, la esposa de Broussard, Cheryl, y los vecinos Lynette Wilks y Barry Searles. Todos inmediatamente saltan en defensa de Kent. Se dice que no era tan malo con la tuba como para que su forma de tocar se confundiera con los sonidos de los alces. Era sólo que la confusión era natural; Nadie en el barrio esperaba que alguien tocara la tuba.
Dicen que se necesita un pueblo para criar a un niño. Pero resulta que hace falta este barrio, en el extremo sur de Baton Rouge, para criar a un tuba de 66 años. Fue aquí donde Broussard dio una serenata a los vecinos desde su porche, caminó por las calles con un chaleco pesado para aumentar su resistencia y evitó el calor jugando temprano en la mañana y tarde en la noche.
Los sopladores de hojas pueden resultar molestos en estos momentos. Pero a nadie nunca le molestó el mando de Broussard. Llevó un poquito del Tiger Stadium a los hogares de todos.
Rápidamente se convirtió en la envidia del barrio. Tenía un objetivo en la vida y lo logró. Ahora es miembro de la banda LSU y toca canciones de lucha los sábados por la noche en el Tiger Stadium. Bienvenido al club de fans de Tiger Tuba Kent.
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“Las he tenido en mi cabeza durante 60 años y ahora tengo la oportunidad de tocarlas”, dijo Broussard sobre estas piezas.
Es un cuento típico de Luisiana. Los Broussard estuvieron entre las primeras familias acadianas (más tarde abreviadas como cajún) que se establecieron en Luisiana hace dos siglos, llegando desde Francia a través de Canadá, donde fueron expulsados después de rebelarse contra los británicos. Kent Broussard, nacido en el país cajún de Lafayette, obtuvo un título en contabilidad y un MBA del sudeste de Luisiana en Hammond y tocó la trompeta en la banda durante dos años. Se puso a trabajar para Sazerac Spirits, que lleva el nombre de un cóctel inventado por primera vez en Nueva Orleans, y luego jugó un papel decisivo en el establecimiento de Sazerac House en Canal Street de la ciudad. Él y Cheryl vivían en LaPlace, a lo largo del río Mississippi, pero después de dos inundaciones y el retiro de Kent, decidieron mudarse a Baton Rouge para que él pudiera hacer lo más Luisiano posible: unirse a la banda LSU.
«No podemos avanzar más hacia el sur de Luisiana», bromeó.
Desde la década de 1960, Broussard había asistido a los partidos de fútbol de LSU y le encantaba escuchar tocar a la banda. En la década de 1980, cuando él y Cheryl comenzaron a salir, él la llevaba a los juegos de LSU y la invitaba a quedarse después del juego y ver tocar a la banda. Hace cinco años, antes de jubilarse, le envió un correo electrónico al director de la banda y le preguntó qué debía hacer para unirse a la banda.
Hubo desafíos. Primero tendría que ser estudiante. En segundo lugar, la competencia iba a ser reñida y tendría que aprender a caminar, lo que la mayoría de los estudiantes habían estado haciendo durante años en la escuela media y secundaria. Le dijeron que probablemente habría demasiada competencia con la trompeta. Pero el mundo tiene menos tuba que trompetistas, y a la banda de LSU le encanta tener una línea de tuba sólida: después de tener 24 sousaphones el año pasado, decidieron adquirir 32 este año. Ahí es donde Broussard decidió dirigir sus energías.
“Todo empezó hace 30 años, cuando me comprometí a hacer algo que nadie más había hecho jamás”, dijo Broussard. «Me encanta la banda. Y no lo consideré como si, debido a mi edad, no creo que debería intentarlo. Realmente nunca se me pasó por la cabeza. Soy joven de corazón».
Para practicar en casa, Broussard compró una tuba de 3.000 dólares en Facebook Marketplace (un amigo la llamó en broma «Temu Tuba») a un miembro de un grupo de mariachi de Los Ángeles que colecciona sousaphones, los repara y los vende. Un estudiante de LSU que ayuda a la banda a reparar los instrumentos los ayudó a ensamblarlos y configurarlos correctamente. Dale Dicharry le dio la idea de caminar con el chaleco con pesas. En una cena con vecinos, reveló su plan.
«Todos estábamos como, ¿hablas en serio?» » Dijo Amanecer Dicharry. Alguien bromeó diciendo que todos habían bebido demasiado vino. Pero Broussard estaba tan entusiasmado que todos se dieron cuenta de que podían vivir indirectamente a través de él.
“Ver a este hombre entrenar y perseverar a través de este calor y hacer lo que hace todos los días ha sido simplemente increíble”, dijo Lynette Wilks, quien vive detrás de los Broussard. «Mi nieta tiene 11 años y andaba en bicicleta por el vecindario. Entró y tiró la bicicleta. Dijo: ‘Lulu, hay un hombre caminando por la calle tocando una tuba’.
«Sí, es Tuba Kent», dijo.
Empezó a jugar en el interior durante un año. La primera audición fue básicamente una proyección, sólo para asegurarse de que los concursantes pudieran actuar. Se pidió a Kent que interpretara la música asignada y la subiera a YouTube para que los directores de la banda la revisaran. Después de superar ese obstáculo, comenzó a salir al aire libre para aclimatarse a los veranos agotadores, ya que el grupo de LSU practica al aire libre todos los días. Entonces jugaba temprano en la mañana o más tarde en la noche. Una mañana, alrededor de las 7 de la mañana, Broussard dijo que caminaba por las calles con su snorkel y dos ciclistas pasaron por delante de él. Al pasar junto a él, uno se miró y dijo: «Eso no es algo que se vea todos los días». Broussard respondió: «Vamos, tigres», y pudo oírlos reír mientras se alejaban.
En un evento del vecindario, un vecino dos puertas más abajo les dijo a los Broussard que su hijo de 12 años se iba a acostar una noche alrededor de las 9:15 y le dijo que pensaba que era genial ir a la cama escuchando una de las canciones de lucha más importantes del país.
Kent pensó que era genial. Cheryl tuvo otra reacción: “Le di un toque de queda de 9 a.m. a 9 p.m.”, dijo entre risas.
A mediados de agosto, Broussard fue invitado al campamento de pretemporada de la banda, una audición de cuatro días en la que, dijo, «aprendieron la forma de tocar de LSU», así como sus estilos de marcha y música de lectura a primera vista. Por encima de todo, dijo, era una forma de garantizar que la cultura fuera adecuada para los miembros del grupo.
La banda de LSU tiene 325 miembros, incluida la escolta y la línea de baile Golden Girls, con aproximadamente 275 miembros estrictamente musicales. Siempre hay más estudiantes de primer año que buscan unirse que lugares. No hay garantías.
Así que toda la pandilla estaba esperando con impaciencia que se anunciara la lista final del grupo. Tan pronto como se enteraron de la noticia, todos se volvieron locos. Tiger Tuba Kent era oficialmente un Tigre.
«Barry y yo tomamos un cóctel y corrimos calle abajo», dijo Dawn. Le envió un mensaje de texto a Cheryl, quien le dijo que Kent no estaba en casa, pero que cualquiera podía venir. Luego celebraron todos juntos en casa de Broussard.
«Nos hace sentir bien a todos», dijo Searles. «Llegas a cierta edad y luego sientes que has terminado, pero realmente no sentimos que hayamos terminado. Así que se siente bien ser aceptado en el mundo».
Broussard se convirtió en el favorito de los medios. Ha hecho apariciones televisivas en «Good Morning America» y SEC Network, ha realizado entrevistas con NPR y PBS y apareció en «The Kelly Clarkson Show» esta semana. Dawn dijo que nunca le molestó la tuba; son las notificaciones sobre el chat grupal y la junta vecinal animando a Kent las que la despertarán por la noche.
Entonces Cheryl tuvo que compartir a su marido con todos. Primero, toma una carga académica completa de 13 horas como “estudiante no matriculado” o sin completar un programa de grado. Sólo toma clases que le parecen interesantes. Le encanta la música popular estadounidense porque explica cómo se entrelaza toda la música de su vida. Al parecer, sus lecciones sobre la historia de Luisiana, los fundamentos de la gestión de emergencias y la política comparada funcionan en conjunto para explicar el estado actual del fútbol de LSU. Luego practica con el grupo y luego los juegos. Cheryl dijo que extrañaba verlo cuidar el jardín porque era muy meticuloso al respecto, pero aprendió algunos consejos y se encargó de cuidarlo por él.
“Habíamos pasado de estar juntos todo el tiempo, lo cual era demasiado, a estar aquí”, dijo sobre la jubilación de Kent. «Lo veré en 20 o 30 minutos y luego tendrá que ir a estudiar».
Van a cenar el viernes y aprovechan el tiempo al máximo. Pero valió la pena ver a Kent vivir su sueño y convertirse en una inspiración para los demás. Ella dijo que ya le había dicho que dependía totalmente de él y que lo apoyaría si quería volver a hacerlo el próximo año.
Cada vez que muestran la imagen de Broussard en el panel de vídeo del Tiger Stadium, la multitud estalla. Dawn, Barry y Lynette lloraron la primera vez que vieron esto suceder.
«Soy uno de los casi 400 miembros del grupo», dijo Broussard. «El apoyo abrumador ha sido una lección de humildad. Tal vez fui ingenuo acerca de toda la situación. Creo que es una buena historia. Espero que inspire a personas de mi edad o mayores a decir: ‘Este tipo está haciendo algo realmente difícil física y mentalmente. Va a regresar a la escuela’. Así que espero que este mensaje resuene en algunas personas. »
Pero hay un lugar donde ya ha marcado una gran diferencia: es en el barrio de Broussard. Están felices de unirse al viaje y ayudar a animar a su celebridad local o intérprete de tuba.
«Ha sido simplemente increíble para todos nosotros», dijo Wilks.
El año no transcurrió según lo planeado para los Tigres en el campo. Pero en las gradas se vive una de las mejores historias de la temporada. Y a Tiger Tuba Kent le gusta mantener la positividad.
“Vengan a animar al grupo”, dijo.
