La última vez que los Indianapolis Colts fueron considerados contendientes tan fuertes al Super Bowl fue en 2014, cuando ingresaron a la Semana 10 con probabilidades de 10-1 para ganar el título. Ese año llegaron al Juego de Campeonato de la AFC.
Los Colts comenzaron el martes con probabilidades de 12-1 para ganar el Super Bowl, y eso mejoró a 11-1 después de adquirir a Sauce Gardner de los New York Jets a cambio de dos selecciones de primera ronda.
Los Colts (7-2) obviamente creen que tienen su mejor oportunidad de ganar su primer Trofeo Lombardi desde la temporada 2006, ya que apostaron por Gardner, de 25 años, a quien los Jets convirtieron en el esquinero mejor pagado de la temporada baja.
Indianápolis viajará a Berlín, Alemania, este fin de semana para enfrentar a los Atlanta Falcons (9:30 a.m. ET, NFL Network), pero no está claro si Gardner estará listo a tiempo para jugar. Los Colts tienen esperanzas.
Mover la cuarta selección en el draft de 2022 no fue el único acuerdo importante que hicieron los Jets antes de las 4 p.m. Fecha límite hora del Este. También traspasaron al tackle defensivo Quinnen Williams a los Dallas Cowboys por una selección de segunda ronda de 2026, una primera ronda de 2027 y al tackle defensivo Mazi Smith.
Los Jets están firmemente en modo de reconstrucción y han acumulado varias selecciones altas en el draft. Pero ¿con qué rapidez pueden cambiar la situación?
El reportero de los Colts Stephen Holder, el reportero de los Jets Rich Cimini, el analista del Draft de la NFL Matt Miller y los analistas de la NFL Matt Bowen y Aaron Schatz analizan el intercambio desde diferentes ángulos. Y el reportero de los Cowboys, Todd Archer, se pregunta si el intercambio pone el acuerdo Micah Parsons-Green Bay en una nueva perspectiva.
¿Los Colts ven esto como la última pieza del rompecabezas del Super Bowl?
Titular: Tal vez. Esta es la plantilla más formidable que han tenido bajo el mando del gerente general Chris Ballard, quien sólo tiene una victoria en los playoffs en nueve temporadas.
No ha realizado muchos cambios importantes como este y, cuando los ha hecho, los resultados han sido mixtos. Los Colts intercambiaron una selección de primera ronda por el tackle defensivo DeForest Buckner en 2020, y la medida lo convirtió en uno de los mejores jugadores del equipo en los últimos cinco años. Pero la decisión de Ballard de adquirir al mariscal de campo Carson Wentz con selecciones de primera y tercera ronda en 2021 no funcionó bien.
El hecho de que Ballard esté haciendo quizás el movimiento más audaz de su carrera debería decir mucho sobre la situación actual de los Colts y sus esperanzas de playoffs.
¿Qué significa este intercambio para los Jets?
Cimini: Ya no están en el sector Sauce, pero tienen mucho jugo para las temporadas bajas de 2026 y 2027: cinco selecciones de primera ronda, incluida una de primera ronda de 2027 procedente del canje de Williams. Eso les da suficiente capital de reclutamiento para maniobrar en busca de un mariscal de campo, su mayor necesidad.
Después de un inicio de 1-7, el nuevo régimen de los Jets (el entrenador Aaron Glenn y el gerente general Darren Mougey) reconocieron que la plantilla era más deficiente de lo que se esperaba inicialmente. Esto les permitirá llenar varios agujeros. El equipo tuvo un comienzo temprano, ya que el ex receptor de los Colts, Adonai Mitchell, fue incluido en el intercambio. Es un receptor de bajo rendimiento con potencial, bajo contrato hasta 2027. Se une a John Metchie III, adquirido la semana pasada, en un cuerpo de receptores renovado.
Básicamente, los Jets están enfocados en el futuro. Esa es la desventaja del intercambio: ¿Cómo pueden los jugadores actuales mantenerse motivados sabiendo que la directiva ya está pensando en 2026?
Si los Jets no cambian, ¿a qué selecciones que no sean QB deberían apuntar con sus cinco selecciones de primera ronda durante los próximos dos años?
Molinero: El mariscal de campo es claramente la mayor necesidad de los Jets, pero si hablamos de no QB, Nueva York necesita reconstruir una defensa que ahora se encuentra sin sus dos mejores jugadores. En la generación de 2026, tackle defensivo Pierre Bois (Clemson) encaja con lo que el equipo necesita desde el principio. Si los Jets quieren centrarse en la ventaja, Rueben Bain Jr. (Miami) juega como uno de los cinco mejores prospectos con un conjunto de habilidades de tres hombres que encaja perfectamente en la defensa de Aaron Glenn. Ofensivamente, este todavía es un equipo que necesita talento para aliviar la carga del receptor abierto Garrett Wilson. ¿Podríamos ver a los Jets emparejarlo con una amenaza profunda como Jordán Tyson (Estado de Arizona)?
De cara a 2027, una generación de draft que parece ser una de las más fuertes en mucho tiempo, los Jets tendrán tres selecciones de primera ronda para usar en prospectos de élite como los receptores Jeremiah Smith (Ohio State) y Ryan Williams (Alabama), así como el corredor Colin Simmons (Texas).
¿Por qué los Jets cambiaron a Gardner apenas cinco meses después de convertirlo en el cornerback mejor pagado?
Cimini: No estaban comprando activamente a Gardner, pero la oferta era demasiado buena para rechazarla, especialmente para un equipo en reconstrucción. Cuando firmaron la extensión de $120 millones en junio, fue promocionado como un jugador fundamental. La vida cambia rápidamente en la NFL. Quizás el brillo haya desaparecido. Según la mayoría de las métricas, Gardner está teniendo una buena temporada, pero no ha jugado a un nivel de élite desde su histórica temporada de novato en 2021. No tiene intercepciones; de hecho, sólo ha logrado tres en 55 partidos de su carrera y su índice de penalizaciones ha aumentado.
Claramente, los Jets vieron a un jugador reemplazable. Cuentan con el novato Azareye’h Thomas, quien reemplazó a Gardner (conmoción cerebral) el último partido y jugó bien.
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Rich Eisen respalda el regreso de los Jets en el intercambio de Sauce Gardner
Rich Eisen reacciona cuando los Jets cambiaron a Sauce Gardner a los Colts por dos selecciones de primera ronda y a Adonai Mitchell.
¿Este intercambio afecta cómo deberíamos ver el retorno comercial de Micah Parsons de los Cowboys (dos selecciones de primera ronda de los Packers y Kenny Clark)?
Arquero: ¿Estamos tratando de decir que a Jerry Jones le está yendo mejor de lo esperado ahora? No puedo ir por el momento de estos intercambios. Los Colts se enfrentaban a la fecha límite para realizar cambios. Los Cowboys mantuvieron negociaciones con Parsons hasta bien entrado el verano, cuando antes del draft tenían la sensación de que no era probable un acuerdo a largo plazo.
Un movimiento en la primavera les habría dado a los Cowboys una mejor oportunidad de abordar los agujeros en su defensiva. Indianápolis hizo un canje que le permitió ganar ahora por un esquinero joven gracias a su inicio de temporada de 7-2. Los Cowboys hicieron su intercambio esperando demasiadas piezas que aún no se han unido. El verdadero valor de intercambiar a Parsons se basará en lo que los Cowboys obtengan en las dos primeras rondas, ya sea con jugadores o con más selecciones.
¿Cómo encaja Gardner en el sistema defensivo de los Colts bajo el mando de Lou Anarumo?
Bowen: Gardner tiene las características de cobertura para realizar una transición sencilla al sistema de Anarumo. Los Colts ofrecen mucha cobertura masculina, lo que satisface las habilidades de prensa de Gardner. Es un defensor delgado con la longitud necesaria para desafiar a los receptores en caso de apuro. Y Anarumo ahora puede usar a Gardner en enfrentamientos específicos, especialmente en tercera oportunidad, donde los Colts han jugado con hombres en el 62,2 por ciento de los retrocesos contrarios, octavos en la liga.
No olvidemos que Gardner también puede patrullar el apartamento con los looks de Indy’s Cover 2. También tiene la rapidez en la parte inferior del cuerpo para jugar el balón en coberturas de tres profundidades. Y pudimos ver a Anarumo usando a Gardner para bloquear la parte trasera de las coberturas de zona. Si bien Gardner ha sido más un disruptor del balón que un creador de juego durante su tiempo en la NFL, su presencia en la secundaria de los Colts definitivamente le da a Anarumo más flexibilidad como jugador defensivo.
¿Qué dicen las métricas sobre el nivel de juego de Gardner?
chatz: Gardner estuvo excelente en sus dos primeras temporadas con los Jets. Vuelve a ser excelente este año, siempre que se ajuste a quién cubrió. Sin embargo, los esquineros son notoriamente inconsistentes en todos los aspectos posibles, y Gardner no es una excepción con su mal juego en 2024.
Gardner terminó octavo entre los esquineros calificados en mi métrica DVOA de cobertura de esquinero en su año de novato, 2022, y su temporada de segundo año, 2023. El año pasado, sin embargo, cayó al puesto 64. Permitió 9,6 yardas por jugada en cobertura, uno de los peores números de la liga; su cobertura DVOA fue mejor ya que no fue atacado con frecuencia en comparación con otros esquineros titulares.
Este año, Gardner volvió al octavo lugar entre los esquineros calificados. Lo importante aquí son los ajustes del oponente. Antes de los ajustes, Gardner tendría una cobertura DVOA promedio. Sin embargo, Gardner cubrió al WR1 contrario en el 64% de sus jugadas de cobertura, empatado en el primer lugar de la liga con Patrick Surtain II. Esto incluye a muchos de DK Metcalf, George Pickens (con CeeDee Lamb lesionado) y Mike Evans. Entonces, una vez que nos ajustamos a la fuerza del oponente, Gardner emerge una vez más como uno de los mejores esquineros en cobertura.
Gardner acaba de firmar una extensión récord de contrato por cuatro años por valor de 120,4 millones de dólares. ¿Cuáles son las implicaciones en el tope salarial para los Jets y los Colts?
Titular: Este acuerdo será relativamente manejable para los Colts en el corto plazo. Dado que el bono por firmar de Gardner fue pagado por los Jets y muchas de las garantías están ligadas a bonos de opción, las implicaciones del tope salarial son mínimas para un contrato de este tamaño.
Los Colts pagarán aproximadamente la mitad del salario base de Gardner, $1.25 millones, en 2025. Le pagarán más de $25 millones en 2026, pero el tope salarial es de $9.5 millones porque los bonos de opción pueden prorratearse durante la vigencia del contrato.
Gardner tiene un salario base considerable de 13,5 millones de dólares en 2027 que, combinado con varios bonos, elevará su tope salarial a 20,9 millones de dólares. En 2028, 2029 y 2030, se proyecta que Gardner tendrá un tope salarial de 26,2 millones de dólares, 36,1 millones de dólares y 36,1 millones de dólares. Estas cifras pueden reducirse o eliminarse mediante una reestructuración o la liberación de Gardner.
