A veces sólo tienes que conseguir la victoria y seguir adelante.
Esa fue la posición en la que se encontró UCLA el lunes por la noche en su primer partido de temporada, con los Bruins, clasificados en el puesto 12, difícilmente parecían una potencia imparable contra un equipo de la Conferencia Big Sky.
La defensa de UCLA siguió siendo derrotada alrededor de la canasta. Su ataque estuvo durante largos periodos sin gol.
Incluso el armador transferido Donovan Dent, a pesar de toda su brillantez, tuvo un momento desafortunado al fallar una volcada fugaz.
Pero lo único que importaba era el resultado final.
UCLA evitó una gran decepción al aferrarse a una victoria por 80-74 en el Pauley Pavilion sobre Eastern Washington, que se había acercado a un solo dígito en los minutos finales.
Dent mostró una impresionante variedad de movimientos en su debut en UCLA, incluido un pase sin mirar que condujo a una volcada de Xavier Booker y una capacidad para cambiar de velocidad que dejó perplejos a los defensores. Dent terminó con 21 puntos y nueve asistencias para liderar a cinco Bruins en anotaciones de dos dígitos.
El delantero de UCLA Tyler Bilodeau anotó 14 de sus 19 puntos en la segunda mitad y se le unieron en cifras dobles Booker (14 puntos, siete rebotes), Trent Perry (11 puntos) y Skyy Clark (10).
Si UCLA parecía un equipo incompleto, puede haber sido en parte porque le faltaba el delantero Eric Dailey Jr., quien continúa recuperando su forma después de una lesión en la rodilla. Jamar Brown, que ocupó el lugar de Dailey en la alineación titular, anotó cinco puntos, cinco rebotes y dos robos.
Isaiah Moses anotó 15 puntos para liderar a Eastern Washington, que encontró demasiados tiros fáciles hacia adentro en el camino a disparar un 53,7 por ciento frente al 47,1 por ciento de UCLA.
El guardia del este de Washington, Straton Rogers (12), dispara una bandeja mientras el guardia de UCLA, Jamar Brown (4) y el delantero Tyler Bilodeau (34), defienden durante la primera mitad del lunes en Pauley Pavilion.
(Ethan Swope/Prensa Asociada)
Este juego probablemente fue planeado como un favor al entrenador del este de Washington, Dan Monson, ex entrenador de Long Beach State y amigo de su homólogo de UCLA, Mick Cronin. Pero Cronin podría haber reconsiderado la conveniencia de jugar contra los Eagles a mitad de la primera mitad.
Con los Bruins abrumados y luchando por atacar la defensa de zona del este de Washington, anotar se convirtió en una tarea inesperada. Clark dejó caer los hombros después de fallar una bandeja, extendiendo una mala racha en la que su equipo había acertado sólo uno de sus últimos 10 tiros.
Las cosas empeoraron momentáneamente para los Bruins cuando Clark le cometió una falta a Johnny Radford del este de Washington en un intento de tres puntos. Radford acertó dos de tres tiros libres para darle a los Huskies una ventaja de 20-17.
Fue entonces cuando UCLA recurrió a la parte más confiable de su ofensiva. Los Bruins dejaron que Dent hiciera su trabajo.
Comenzó con una acrobática bandeja inversa y continuó con otra bandeja y dos pases a sus compañeros para realizar bandejas traseras. Cuando Dent encontró a Bilodeau para dar un giro, los Bruins lideraban 36-29 y sus fanáticos estaban un poco menos agitados.
Al medio tiempo, Dent había llevado a su equipo a una ventaja de 40-33 gracias en gran parte a sus 14 puntos, seis asistencias, dos rebotes y un robo. La defensa de UCLA no fue tan impresionante, permitiendo a los Eagles acertar el 50 por ciento de sus tiros y anotar muchas canastas fáciles contra sus hombres grandes.
Lo que hizo que esta oferta de cambio de juego fuera aún más difícil para los Eagles fue la ausencia del base Andrew Cook, miembro de pretemporada del All-Big Sky después de promediar 16,1 puntos la temporada pasada. Se espera que Cook, un nativo de Huntington Beach que jugó en Servite High, esté fuera durante toda la temporada después de romperse recientemente el tobillo en la práctica.
Incluso mientras recorría el Pauley Pavilion en un scooter, Cook logró realizar algunos tiros antes del juego, abriéndose paso debajo de la canasta y cometiendo una falta antes de convertir una bandeja.
Los Eagles casi ganaron sin él antes de que UCLA hiciera las jugadas que necesitaba tarde, incluida una bandeja de Dent en transición. Los Bruins ganaron. Es hora de seguir adelante.
