WASHINGTON – Un informe de Fox News llevó al presidente Donald Trump a denunciar a Nigeria por el asesinato de cristianos y luego amenazar con una acción militar, lo que provocó una estampida en la Casa Blanca durante el fin de semana, según varios funcionarios estadounidenses.
Aún no está claro exactamente qué hará la administración para contrarrestar a los militantes islamistas en Nigeria, pero los ataques de precisión con aviones no tripulados se encuentran entre las opciones preliminares que se están considerando, dijeron dos funcionarios estadounidenses.
Un portavoz de la Casa Blanca se negó el lunes a proporcionar detalles sobre los planes bajo consideración.
«Bajo el liderazgo del presidente Trump, la administración está considerando posibles opciones de acción para poner fin a la matanza de cristianos en Nigeria», dijo la portavoz Anna Kelly en un comunicado. «Cualquier anuncio vendrá directamente del presidente».
La primera publicación de Trump en las redes sociales sobre Nigeria se hizo el viernes por la noche después de ver un informe de Fox News sobre la violencia en el país de África occidental, dijeron dos funcionarios de la administración. El presidente pidió a sus colaboradores más información sobre la situación y, poco después, dijo en un artículo de Truth Social que señalaba a Nigeria como un «país de especial preocupación» debido a que, según sus palabras, no había logrado detener la «matanza masiva» de cristianos.
Luego, Trump fue más allá en un artículo publicado el sábado y ordenó al Departamento de Defensa que se preparara para una posible acción militar.
“Si el gobierno nigeriano continúa permitiendo la matanza de cristianos, Estados Unidos cesará inmediatamente toda ayuda y asistencia a Nigeria y muy bien podría ir a ese país ahora deshonrado, ‘con armas de fuego’, para eliminar por completo a los terroristas islamistas que están cometiendo estas horribles atrocidades”, escribió Trump.
Esta no es la primera vez que los mensajes del presidente en las redes sociales han avanzado más rápido que las deliberaciones políticas, con funcionarios apresurándose a redactar opciones diplomáticas y militares y gobiernos aliados tomados por sorpresa.
Los expertos y académicos que siguen los acontecimientos en Nigeria dicen que la descripción que hace Trump de la situación de seguridad en el país como un «genocidio cristiano» es engañosa y simplista, ya que nigerianos de todas las religiones han sufrido a manos de extremistas islamistas y otros grupos.
Los mensajes de Trump incluso contradijeron a uno de sus principales asesores en el Departamento de Estado, Massad Boulous, quien dijo el mes pasado que los musulmanes habían muerto en mayor número que los cristianos.
«Está muriendo gente de todas las religiones y tribus, y es muy desafortunado, e incluso sabemos que Boko Haram e ISIS están matando a más musulmanes que cristianos», dijo Boulos durante su reunión con el presidente nigeriano Bola Ahmed Tinubu en Roma, según los medios estatales. Voz de Nigeria. «Así que hay gente que sufre de todo tipo de orígenes. No está dirigido específicamente a un grupo u otro».
En declaraciones a los periodistas el lunes, Trump sugirió que estaba dispuesto a enviar tropas a Nigeria, pero eso parecía una opción mucho menos probable porque en general se mostraba reacio a desplegar tropas en conflictos en el extranjero, según los dos funcionarios estadounidenses.
Un alto funcionario de la administración Trump dijo que la Casa Blanca estaba en contacto regular con el gobierno nigeriano.
«Esperamos que el gobierno nigeriano sea un socio en el proceso de resolución de este problema y trabaje con Estados Unidos para tomar medidas rápidas e inmediatas para abordar la violencia que está afectando a los cristianos, así como a muchos otros civiles inocentes en toda Nigeria», dijo el funcionario.
El gobierno nigeriano quedó sorprendido por las declaraciones de Trump, pero los funcionarios citaron las relaciones amistosas entre los dos países. y pidió un enfoque cooperativo entre los dos gobiernos para abordar la amenaza que representan los grupos islamistas.
Daniel Bwala, asesor del presidente nigeriano, dijo a la BBC que cualquier acción militar contra grupos islamistas debería llevarse a cabo de forma conjunta. Nigeria agradecería la ayuda de Estados Unidos para luchar contra los militantes, pero añadió que era un país «soberano».
Los grupos insurgentes como Boko Haram y la rama de África Occidental del Estado Islámico a veces usan un lenguaje anticristiano, pero sus ataques son indiscriminados y tienen como objetivo a civiles, funcionarios y líderes locales independientemente de su religión, según Miriam Adah, analista del proyecto Armed Conflict Location and Event Data (ACLED), una organización sin fines de lucro con sede en Estados Unidos que rastrea conflictos y crisis.
«En Nigeria, la violencia es generalizada y compleja. Incluye insurgentes, bandidos, enfrentamientos étnicos y disputas de tierras; ni una sola campaña para eliminar a los cristianos», dijo Adah. “Tanto los cristianos como los musulmanes son víctimas. »
La Comisión bipartidista de Estados Unidos sobre Libertad Religiosa Internacional ha destacado la violencia contra cristianos y musulmanes en Nigeria, diciendo que hay violaciones sistemáticas de la libertad religiosa en el país. «La violencia afecta a un gran número de cristianos y musulmanes en varios estados de Nigeria», dijo la comisión en un informe del año pasado.
También describió la respuesta del gobierno nigeriano a los ataques contra civiles nigerianos por parte de «actores no estatales» como lenta o ineficaz.
Los grupos islamistas como Boko Haram no son los únicos actores detrás de la violencia en Nigeria, dicen los expertos.
Además de Boko Haram y una rama del Estado Islámico en el norte de Nigeria, hay un movimiento separatista en el sureste, grupos militantes étnicos en el delta del Níger, productor de petróleo, bandas de secuestradores en el noroeste y enfrentamientos entre pastores musulmanes y agricultores cristianos en el cinturón medio, alimentados por el cambio climático.
Los comentarios de Trump pueden tener más que ver con la política interna de Estados Unidos que con una respuesta a una amenaza a la seguridad en Nigeria, dicen los expertos.
Algunos legisladores republicanos, alineados con elementos de la diáspora cristiana nigeriana en Estados Unidos, se han centrado desde hace mucho tiempo en la difícil situación de los cristianos en Nigeria. Y es posible que Trump haya estado tratando de enviar un mensaje a sus partidarios cristianos en Estados Unidos, dicen los expertos.
“Los republicanos en el Capitolio en particular han intentado durante años presentar a Nigeria como un ‘genocidio cristiano’, y tienen fuertes aliados en la diáspora nigeriana en Estados Unidos”, dijo Darren Kerr, decano de la Escuela de Estudios para la Paz de la Universidad de California en San Diego.
La población de Nigeria, de 230 millones de habitantes, está dividida casi por igual entre musulmanes y cristianos, y la división sectaria ha provocado violencia política en el pasado. Los comentarios de Trump potencialmente amenazan con «iniciar un partido» en un panorama ya frágil, dijo Kerr.
«Poner el peso de Estados Unidos únicamente en el lado cristiano y enmarcar las cosas en una dimensión islámico-cristiana probablemente sea extremadamente inútil, tanto para los cristianos como para los musulmanes en Nigeria», dijo Kerr.
Estados Unidos, sin embargo, tiene motivos para cuestionar cómo el gobierno nigeriano ha utilizado las armas y otra ayuda proporcionada por Washington a lo largo de los años, afirmó Kerr.
«¿Fue el presidente más mesurado en sus comentarios al decir: ‘Nigeria, les estamos dando todo este dinero, ¿qué pasó? Creo que eso es una crítica legítima para que Estados Unidos le diga al gobierno: ‘Mira, ¿qué estás haciendo? ¿Dónde está la estrategia? ¿Dónde está el éxito, dónde está el progreso que estamos buscando?'»
