TORONTO— Poco después de que los Dodgers ganaran el Juego 6 de la Serie Mundial, Yoshinobu Yamamoto se acercó a su entrenador personal de toda la vida.
Yamamoto agachó la cabeza y le dijo a Osamu Yada: “Gracias por todo este año.
Yamamoto pensó que su temporada había terminado. Había realizado 96 lanzamientos en seis entradas y bromeó en la conferencia de prensa posterior al juego diciendo que quería animar a su equipo en lugar de volver a lanzar al día siguiente. El manager Dave Roberts pensó lo mismo y dijo que Yamamoto sería el único lanzador que no estaría disponible en el Juego 7.
El entrenador tenía otras ideas.
«Veamos si puedes lanzar el bullpen mañana», dijo Yada.
Simplemente estando en el bullpen, dijo Yada, Yamamoto podría darles a los Dodgers una ventaja psicológica sobre los Azulejos de Toronto.
“Así es como me engañaron”, dijo Yamamoto en japonés, riendo.
La mano guía de Yada convirtió a Yamamoto en una leyenda el sábado por la noche.
Lanzando las últimas 2 ⅔ entradas de una victoria de 5-4 en 11 entradas sobre los Toronto Blue Jays, Yamamoto ganó su tercer juego de la Serie Mundial.
Cuando obligó a Alejando Kirk a realizar una doble jugada que puso fin al juego, Yamamoto se quitó la gorra y levantó los brazos hacia el cielo. El receptor Will Smith corrió hacia el montículo y lo levantó por la cintura.
«Sentí una alegría que nunca antes había sentido», dijo Yamamoto.
El receptor de los Dodgers, Will Smith, recoge al lanzador de los Dodgers, Yoshinobu Yamamoto, después del último out de una victoria de 5-4 en 11 entradas sobre los Azulejos de Toronto en el Juego 7 de la Serie Mundial el sábado.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
Yamamoto lanzó un juego completo en el Juego 2. Lanzó seis más en el Juego 6. Sus contribuciones en el Juego 7 aumentaron el total de su serie a 17 ⅔ entradas, durante las cuales permitió solo dos carreras.
Esta actuación le valió el premio al jugador más valioso de la serie, así como la admiración universal.
«Realmente creo que es el lanzador número uno del mundo», dijo Shohei Ohtani en japonés. «Todos en el equipo también lo piensan».
Freddie Freeman se maravilló de la carga de trabajo que soporta Yamamoto, de 5 pies 10 pulgadas, quien estuvo fuera durante tres meses el año pasado por problemas en el hombro.
“Quiero decir, lanzó anoche y fue titular”, dijo Freeman. «Él lanzó la mayor cantidad de entradas de nuestros lanzadores esta noche».
Freeman señaló que además de lanzar tres juegos, Yamamoto también calentó para lanzar un cuarto. Dos días después de completar su juego en el Juego 2, se vistió en el bullpen para lanzar una potencial entrada 19 en el Juego 3. Los Dodgers ganaron ese juego en la entrada 18.
«Nunca había visto algo así», dijo Freeman.
El presidente de operaciones de béisbol, Andrew Friedman, dijo sobre la actuación de Yamamoto en el Juego 7: «Para él, tener las mismas cosas que el día anterior es verdaderamente el mayor logro que he visto en un campo de béisbol de las grandes ligas».
¿Pensó Friedman que cualquier otro lanzador podría haber hecho lo que hizo Yamamoto en esta serie?
“No, no lo hago”, dijo Friedman. «En realidad, ayer por la mañana no necesariamente pensé que Yama tampoco pudiera hacerlo.»
Friedman dijo que no le dio mucha importancia cuando le informaron después del Juego 6 que Yamamoto estaba recibiendo tratamiento de Yada en el hotel del equipo con planes de posiblemente lanzar en el Juego 7. Friedman se enteró a la mañana siguiente que Yamamoto había recibido otra ronda de tratamiento.
La posibilidad de que Yamamoto lanzara en el Juego 7 se volvió real para Friedman después de que realizó su rutina de lanzamiento de jabalina y atrapó la pelota en el Rogers Center. Yamamoto todavía no estaba convencido.
El lanzador de los Dodgers, Yoshinobu Yamamoto, izquierda, celebra con Shohei Ohtani y sus compañeros de equipo después de una victoria de 5-4 sobre los Azulejos de Toronto en el Juego 7 de la Serie Mundial en el Rogers Centre el sábado.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
«No pensé que lanzaría», dijo Yamamoto. «Pero me sentí bien cuando estaba practicando, y lo siguiente que supe fue que estaba en el montículo (durante el juego)».
El intérprete de Yamamoto, Yoshihiro Sonoda, estaba preparado.
El supersticioso Sonoda usa el mismo par de ropa interior de la suerte los días que Yamamoto está en el campo. Usó los boxers con temática de conejos para el Juego 6. Sintiendo que Yamamoto podría lanzar nuevamente, Sonoda usó los mismos boxers para el Juego 7.
“Por si acaso”, admitió Sonoda, “no los lavé”.
Yamamoto nunca había lanzado en días consecutivos como profesional, ni en Estados Unidos ni en Japón. Cuando lo llamaron para relevar a Blake Snell en la novena entrada, no estaba seguro de cómo se desempeñaría.
Heredando dos corredores de base de Snell con un out, Yamamoto llenó las bases lanzando a Kirk. Obligó a Dalton Varsho a forzar en casa, solo para lanzar una bola curva a Ernie Clement que fue empujada contra la pared en el jardín izquierdo. El reemplazo defensivo Andy Pages chocó contra Kiké Hernández en la pista de advertencia, pero retuvo el balón, impidiendo que los Azulejos anotaran la carrera de la ventaja.
Yamamoto lanzó una décima entrada 1-2-3 y entró al final de la 11 con una ventaja de 5-4, gracias a un jonrón de Smith en la parte superior de la entrada.
Vladimir Guerrero Jr. comenzó la entrada disparando una bola rápida de 96.9 mph para un doble y avanzó a la tercera base con un toque de sacrificio de Isiah Kiner-Falefa. Yamamoto dio base por bolas a Addison Barger para poner corredores en las esquinas, preparando el doble play de Kirk que puso fin al juego.
«Realmente no podía creerlo», dijo Yamamoto. «Estaba tan emocionado que ni siquiera recordaba qué tipo de lanzamiento hice al final. Cuando mis compañeros corrieron hacia mí, sentí la mayor alegría que había sentido hasta ahora».
Clayton Kershaw, a quien Yamamoto quería retirar con otro campeonato, lo abrazó con más fuerza de lo que jamás lo había besado. Roberts se lo tragó en sus brazos.
Yamamoto se conmovió hasta las lágrimas.
Abrumado por el momento, Yamamoto no parecía haber captado la magnitud de lo que acababa de hacer. Con el tiempo lo será.
La noche en que los Dodgers solidificaron su dinastía, Yamamoto hizo suya esa Serie Mundial.
