Puede que el domingo fuera el Día Nacional de los Alas Cerradas, pero fueron los corredores quienes dominaron la Semana 8. Jonathan Taylor tuvo otro juego enorme, lanzando para 153 yardas y tres touchdowns, y empujando a los Colts al No. 1 en mi clasificación. Saquon Barkley tuvo su mejor juego de la temporada, corriendo para 150 yardas contra los Giants y demostrando por qué el juego terrestre es la clave para otro título de Super Bowl de los Eagles. Y James Cook ayudó a los Bills a poner fin a una racha de dos derrotas consecutivas con 216 yardas terrestres contra los Panthers, la mayor cantidad para cualquier jugador de la NFL desde 2018.
A medida que se acerca el enfrentamiento entre Comandantes y Jefes del lunes por la noche, veamos dónde se encuentran todos después de la emocionante acción de la Semana 8.
El equipo de Shane Steichen tiene lo necesario para lograr un campeonato. Desde su mariscal de campo con calibre de Jugador Más Valioso hasta su corredor franquicia y su defensiva oportunista, los Colts tienen la diversidad de personal y los esquemas necesarios para ganar tiroteos o juegos reñidos contra cualquier oponente.
No siempre es bonito, pero los Packers lo logran consistentemente contra competencia de élite. Micah Parsons lidera una enérgica defensa de «detenerlos» con un grupo de atletas de primer nivel que prosperan en un esquema de «ver el balón, recibir el balón». Con Jordan Love instalándose con su equipo de pases atléticos, los Packers se perfilan como contendientes al título.
Dan Campbell mantuvo a los Lions avanzando en la dirección correcta a pesar de varios cambios de entrenador que amenazaron con alterar el estilo de juego físico y llamativo de Detroit. Después de superar los dolores de crecimiento, los nuevos coordinadores de los Lions (OC John Morton, DC Kelvin Sheppard) tienen sus respectivas unidades jugando a nivel de campeonato.
Los actuales campeones saben cómo presentarse cuando más importa. La ofensiva desempolvó el plan de primera carrera que encendió la carrera por el campeonato, mientras mezclaba suficientes lanzamientos para castigar a los oponentes que atacaban el área. El efectivo juego del gato y el ratón podría conducir a otra carrera por el título en Filadelfia.
Mike Vrabel rápidamente convirtió a una colección de perros de depósito de chatarra en contendientes oscuros. Liderados por el surgimiento de Drake Maye como favorito al Jugador Más Valioso, los Patriots pueden contar con una ofensiva altamente eficiente para controlar el ritmo y el flujo del juego. Con una defensa repleta de veteranos con suficiente experiencia y conocimientos para cerrar los partidos en el último cuarto, los Patriots están de nuevo en el negocio como contendientes a los playoffs.
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Baker Mayfield y la ofensiva suelen acaparar los titulares, pero el éxito de los Buccaneers depende regularmente del juego de una defensa ultra-agresiva que se especializa en producir jugadas espectaculares (pérdidas de balón, capturas y tacleadas para pérdida) en momentos cruciales. El plan de juego centrado en el blitz de Todd Bowles obliga a los oponentes a jugar en los términos de Tampa, lo que lleva al tipo de caos que ha ayudado al equipo a ganar cuatro títulos divisionales consecutivos.
Sean McDermott hizo algo de magia después de la semana de descanso para que los Bills volvieran a la columna de victorias. El juego terrestre liderado por James Cook complementa la magia de Josh Allen como creador de juego improvisado. Aunque la defensa debe mejorar para manejar a los pesos pesados de la AFC en los playoffs, los Bills pueden confiar en una ofensiva diversa para provocar otra carrera profunda en la postemporada.
Sam Darnold rápidamente se estableció como el QB1 de los Seahawks, mostrando el juego eficiente que lo convirtió en un producto de moda en el mercado de agentes libres. La conexión del veterano con Jaxon Smith-Njigba alimenta una ofensiva dinámica que complementa perfectamente la sólida defensa que Mike Macdonald ha construido en el noroeste del Pacífico.
Sean McVay presionó todos los botones correctos para mantener a los Rams en la carrera por el título. El mago ofensivo adaptará y ajustará su hoja de convocatoria para compensar posibles lesiones o deficiencias, aprovechando los puntos fuertes de la unidad. Mientras la defensiva continúa encontrando su identidad bajo el coordinador defensivo Chris Shula, los Rams están construyendo un contendiente al campeonato con la flexibilidad y versatilidad para enfrentar a cualquier equipo en casa o como visitante.
Bo Nix & Co. destacó el potencial explosivo que tiene Sean Payton considerando una carrera profunda en los playoffs. Dada la experiencia del entrenador en jefe como campeón del Super Bowl, con una ofensiva eficiente que complementa una defensa sólida, los Broncos son el equipo al que nadie quiere enfrentar hasta el final.
Bucky Brooks es un NFL analista de FOX Sports. También analiza el juego para NFL Network y es coanfitrión del podcast «Moving the Sticks». Síguelo en Twitter @BuckyBrooks.
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