La realidad comenzó a imponerse para el Miami Heat el viernes cuando se reunieron para una práctica de tiro matutina y Terry Rozier no estaba con el equipo.
Y eso ciertamente no cambiará pronto.
Rozier recibió una licencia indefinida de la NBA después de que agentes federales lo arrestaran el jueves y lo acusaran de su presunto papel en un plan en el que los fiscales dicen que conspiró con amigos para ayudarlos a ganar apuestas que hicieron en base a su desempeño en un juego de marzo de 2023 mientras jugaba con los Charlotte Hornets.
“Lo apoyas de principio a fin”, dijo el capitán del Heat, Bam Adebayo, en Memphis, Tennessee, antes del partido de Miami contra los Grizzlies. «Al final del día, él es nuestro hermano. Fue un poco extraño sin él estar allí, en realidad, porque es la primera persona con la que hablo en la mañana. Aporta esta gran energía a nuestro equipo».
Adebayo dejó claro lo que el equipo todavía siente por Rozier.
“Lo apoyamos”, dijo Adebayo. “Apoyo total”.
El Heat ahora está buscando maneras de seguir adelante, al igual que los Portland Trail Blazers deben hacerlo sin el entrenador Chauncey Billups, también arrestado el jueves y puesto en licencia por su presunta participación en otro plan de apuestas.
«Terry es alguien muy querido para nosotros», dijo el entrenador del Heat, Erik Spoelstra. «Ha tenido un impacto realmente positivo en nuestro vestidor, así como en el personal y los jugadores, incluso el año pasado cuando no estuvo frecuentemente en la rotación. Le enviamos nuestros pensamientos y cariño mientras atraviesa esto».
Rozier, a través de su abogado, ha negado haber actuado mal. El Heat no comenta sobre la parte legal del asunto, ni tampoco los Hornets, el equipo con el que estuvo Rozier durante el partido del 23 de marzo de 2023.
Rozier estuvo en el once titular de Charlotte y jugó bastante bien en sus 9½ minutos de acción, con 5 puntos, 4 rebotes, 2 asistencias y 1 robo. Esta sigue siendo una de las dos únicas veces en su carrera que ha tenido tantos puntos, rebotes y asistencias en un primer cuarto.
Citó el dolor en el pie como la razón para no regresar a ese juego y se perdió los últimos ocho juegos de Charlotte esa temporada. Los Hornets ya habían sido eliminados de los playoffs, y no es raro que los jugadores, incluso aquellos con lesiones menores, queden excluidos de partidos intrascendentes cerca del final de una temporada.
Pero Rozier supuestamente le dijo a un amigo de la infancia, Deniro Laster, que también fue acusado, que se retiraría del juego. Laster supuestamente vendió la información a dos apostadores por unos 100.000 dólares. Estos apostadores, junto con sus asociados y una red de apostadores por poder, utilizaron la información para apostar cientos de miles de dólares en la parte más vulnerable de Rozier, según la acusación.
Rozier pagó el viaje de Laster a Filadelfia para recaudar las ganancias del plan, según la acusación, que también dice que Laster luego fue a la casa de Rozier para contar el dinero con él.
El Heat se reunió como equipo el jueves, horas después de que Rozier fuera arrestado por las autoridades federales en Orlando, Florida, y pasó parte de esa sesión discutiendo la mejor manera de apoyar a su compañero de equipo.
«Él es nuestro hermano», dijo el delantero Jaime Jáquez Jr. «Hemos pasado mucho tiempo con él. Ya sabes, mira lo que está pasando. Hay muchas cosas que no sabemos. Sólo estoy esperando que salga más información».
Rozier no estuvo en la rotación para el primer partido de la temporada de Miami en Orlando el miércoles. Estaba uniformado y en la banca, elegible para jugar si el Heat decidía que lo necesitaba. Esa noche no había indicios de que se estuvieran gestando problemas legales.
Cuando el equipo abandonó Orlando el jueves, estaba claro que Rozier no volvería al club por algún tiempo. El desafío ahora para el Heat, dijo Spoelstra, es descubrir cómo seguir adelante.
“No tienes otra opción”, dijo Spoelstra. «La liga no espera. No se detiene por ti… Tienes que aprender a compartimentar y concentrarte en lo que es importante. Y eso es prepararse para un gran partido esta noche».
David Purdum de ESPN y Associated Press contribuyeron a este informe.
