En los seis años que Bruno Fernandes ha dejado Portugal, el talismán capitán del Manchester United y su familia se han acostumbrado al clima gris y a la distancia de la playa.
Mientras miraba por la ventana la base de entrenamiento del club en Carrington el viernes por la mañana y el cielo típicamente sombrío de Mancun, Fernandes esbozó una sonrisa. «No he visto una playa aquí», admitió. «No, lo siento, vi uno. En Bournemouth, cada vez que jugamos allí. Salgo a caminar con Tom Heaton.
Es justo decir que no habría faltado arena si Fernandes se hubiera mudado a Arabia Saudita en el verano y se hubiera unido a Al-Hilal en una transferencia de gran éxito.
La oferta al United rondaba los 100 millones de libras esterlinas y no fue rechazada. Las circunstancias personales de Fernandes han cambiado la vida, incluso para un jugador que gana casi £300.000 a la semana.
Su agente Miguel Pinho habló en Riad. Fernandes habló con el presidente de Al-Hilal y finalmente decidió quedarse donde estaba.
Mientras se acerca a un histórico partido número 300 como jugador del United contra Brighton en Old Trafford el sábado por la noche, el jugador de 31 años habló abiertamente sobre la posibilidad de que su carrera en el United hubiera terminado en 290 apariciones.
Ana, la esposa de Bruno Fernandes, jugó un papel clave en su decisión de quedarse en el Man United después de una oferta de Al-Hilal que le cambió la vida.
Fernandes rechazó la medida y permaneció en el United, que no rechazó la oferta de 100 millones de libras.
La primera conversación que tuvo fue con su esposa Ana sobre las implicaciones para la pareja y sus dos hijos pequeños. “Dije: ‘mira, tenemos esta oferta de Arabia Saudita’. Obviamente, donde quiera que yo tenga que ir, ellos tienen que venir.
“Lo primero que me dijo fue: ‘¿Has logrado todo lo que querías lograr en el club?’
«Ambos venimos de familias que no eran ricas. Ninguno de nosotros somos pobres, nunca nos ha faltado comida en la mesa, eso es seguro.
«Pero todavía tenemos familia en Portugal. Mi madre tiene nueve hermanos y hermanas, así que soy muy consciente de las dificultades de la vida.
“Obviamente, el dinero es importante para todos, pero no estoy en una posición en la que tenga que contar mi dinero o tener problemas en el futuro si hago las cosas bien.
“Yo y mi familia tenemos nuestras cosas, nos gusta tener nuestros lujos y todo eso, pero somos muy conscientes del futuro que aún nos queda por delante, de todo lo que queremos darles a nuestros hijos, de cómo queremos que crezcan.
«Así que sé que habría sido un gran cambio para mí. Si quiero gastar dinero, lo gastaré. Ni siquiera miraría cuánto tengo en mi cuenta.
«Pero no lucho. No soy alguien que haya gastado todo el dinero que he ganado a lo largo de los años. Para ser honesto, cuando termine mi carrera, sólo quiero vivir una vida relajada en casa, a veces yendo al café con mi padre.
Su primera conversación sobre la posible mudanza saudita tuvo lugar con su esposa mientras revelaba detalles de su conversación sincera.
El capitán del Man United también habló con Cristiano Ronaldo, que juega en Arabia Saudita, sobre el cambio.
Fernandes habló con Rubén Amorim y con funcionarios clave del United después de recibir la oferta.
«Mi familia se siente muy bien aquí. A mis hijos les encanta ir a la escuela. Les encanta la forma en que viven aquí, incluso con el clima y todo lo demás. Hablando con mi familia, a menudo decimos que nos sentimos más en casa que en Portugal porque nos quedamos allí durante dos o tres semanas. Esta fue una de las muchas razones detrás de esto.
«Tuve conversaciones con Al-Hilal, todo el mundo lo sabe. También hubo otros clubes que lo intentaron después de Al-Hilal, pero obviamente mi respuesta no cambió y sintieron un poco como si estuvieran perdiendo el tiempo.
«La gente de Europa habló conmigo, pero nunca logramos saber si había una oferta sobre la mesa o no. La oferta concreta vino de Arabia Saudita.
‘Al-Hilal podría ofrecer entre 80 y 100 millones de libras esterlinas. Estaban más que dispuestos a pagar para que el jugador se fuera.
La oferta era tentadora para el United a pesar de que Fernandes había asegurado que todavía era parte de los planes del club durante las reuniones con el gerente general Omar Berrada, el director de fútbol Jason Wilcox y el entrenador Ruben Amorim durante el viaje de postemporada del club a Malasia.
«Tuve una conversación con Omar y me dijo ‘no diremos que no, pero obviamente queremos que te quedes en el club. Si quieres ir allí, no diremos que no es un buen negocio para nosotros porque es mucho dinero».
«Siempre dije que si el club decía ‘Bruno, queremos sacar provecho, tienes 30 años, queremos ganar dinero, no creemos que puedas ser parte del proyecto futuro’, tenía que encontrar una solución por mí mismo y me iría, pero obviamente ese no fue el caso».
Fernandes buscó el consejo de su amigo cercano Cristiano Ronaldo, que juega en Al-Nassr, otro club saudita, para perseguirlo. Habló con su ex entrenador del Sporting de Lisboa, Jorge Jesús, que dejó Al-Hilal este verano y se unió a Al-Nassr.
El portugués disputará su aparición número 300 con el club tras incorporarse en 2020.
Fernandes, de 31 años, insiste en que no conoce ningún acuerdo para dejar el club la próxima temporada.
«Lo primero que me dijo fue: ‘¿Eres demasiado caro para el club?’ Dije: ‘¡Nadie es demasiado caro para este club!’
«Hablé con Cristiano sobre la situación, sobre Arabia Saudita y todo lo demás. Cristiano tenía su opinión sobre lo que debía hacer y para mí era importante escuchar lo que pensaba.
Entonces, ¿todavía está abierta la puerta a una mudanza al final de esta temporada? “No lo sé”, admite Fernandes. «No creo que estuvieran muy contentos de que rechazara la oferta, obviamente. Lo acepto, porque la oferta era muy buena en términos de salario. Todo fue enorme para mí. Fue una gran diferencia.
«Vi a mucha gente decir que ya tenía un acuerdo para ir allí la próxima temporada. Si el club ha hecho ese trato, no lo ha hecho conmigo.
«Mi agente también sabe cómo trabajo. Si quiere hablar conmigo, será después del Mundial. Porque hasta entonces no hablaré con nadie.
El dilema del United: quedarse o cambiar era comprensible. De todos los fichajes realizados por el club tras la era Ferguson, el de Maia, cerca del Oporto, fue el que cosechó un éxito rotundo.
Fernandes alcanzará la marca de los 300 partidos después de anotar 100 goles y dar 87 asistencias, mejores estadísticas que cualquier mediocampista en las cinco principales ligas de Europa desde que llegó al United procedente del Sporting en enero de 2020 en un acuerdo por valor de hasta £68 millones.
Recuerda haber firmado el día del cumpleaños de su hija Matilde, poco antes del confinamiento. Desde entonces, se ha convertido en el corazón palpitante de este equipo del United, perdiéndose sólo 17 partidos, y sólo tres por lesión o enfermedad.
Fernandes bromeó diciendo que estaba «enojado» con Bryan Mbeumo en el entrenamiento después del excelente comienzo de vida de la estrella en Old Trafford.
A pesar de las notables estadísticas, Fernandes sólo ha ganado dos trofeos en Old Trafford y todavía aspira a ganar la Premier League o la Champions League antes de marcharse. Tiene contrato hasta junio de 2027 con opción a un año más.
Entonces, ¿fue un éxito su carrera en el United? “Obviamente sí”, dijo. «Porque cuando llegué al club era un sueño. Por lo tanto, hacer realidad este sueño es un éxito. Nunca estuve realmente seguro de alcanzar el nivel que había alcanzado.
«La gente probablemente dirá: ‘sí, Bruno lo está haciendo muy bien’, pero eso no es lo que quiero. Obviamente quiero que la gente diga cosas buenas sobre mí, mentiría si no dijera lo contrario, pero quiero los logros del equipo porque eso también será enorme para mí.
«No he podido dar el éxito que este Club quiere y merece, y también el éxito que quería en mi cabeza cuando fiché por el United. Todo el mundo sabe que mi objetivo es ganar la Premier League y la Liga de Campeones con el Club. Si debo hacerlo o no, no sabré decírtelo.
A pesar de haber sido trasladado a un rol más profundo en el mediocampo después de que el United fichara a dos nuevos números 10, Matheus Cunha y Bryan Mbeumo este verano, Fernandes aún ha creado más oportunidades que cualquier jugador en la Premier League esta temporada.
«Tengo que correr mucho más», dijo. «Hoy en día, si corres menos de 10 km, diría que estás en muy mala forma. No puedo decir cuánto tiempo podré hacerlo, pero nunca he tenido problemas con este lado del juego.
Fernandes cree que Cunha y Mbeumo son los adecuados para el United. “Necesitamos fichar grandes personajes, no buenos jugadores, porque en este club ser un buen jugador a veces no es suficiente por la presión y la atención que recibimos.
«Cunha tiene esa arrogancia de hacer las cosas correctas. Queremos que corras riesgos, que filmes, que te enfrentes a la gente, que crees.
«Bryan es igual. No tiene miedo de tomar el balón. A veces me enfado con él en el entrenamiento porque necesita un toque más. Le digo: «Bryan, no necesitas eso. Puedes tocar y disparar porque eres más que capaz de hacerlo. ¡Hiciste eso contra nosotros cuando estabas en Brentford!»
Sus compañeros se han acostumbrado a las críticas de Fernandes y Amorim insistió el viernes en que venían del lugar correcto.
El entrenador del United es famoso por decirle a Sir Jim Ratcliffe que se vaya a la mierda. «¡No le he dicho eso a Sir Jim todavía!» » se ríe Fernandes mientras se dirige a la práctica.
