LONDRES – Mientras el Arsenal todavía busca una victoria decisiva para hacerse con su título de la Premier League, la espera por un equivalente de la Liga de Campeones de la UEFA ha terminado.
La visita del Atlético de Madrid al Emirates Stadium durante casi una hora el martes por la noche fue un partido combativo y reñido que muchos esperaban. Y entonces se produjo una explosión: la casa que el técnico del Atlético, Diego Simeone, construyó estoicamente durante casi 14 años fue destrozada por cuatro goles en 14 minutos, y los Gunners ganaron 4-0. El formato ampliado e inflado de esta fase de grupos diluye la importancia de los primeros resultados en el papel, pero el efecto que podría tener en el joven equipo del Arsenal que aspira finalmente a sumar trofeos a años de progreso podría ser profundo.
El equipo de Simeone cayó derrotado por 4-0 ante el Benfica la temporada pasada, pero rara vez se enfrenta a una paliza semejante en la segunda mitad. «Jugamos muy bien hasta el primer gol del Arsenal», dijo después. «Después de eso pudimos haber defendido mejor. Lo hicieron muy bien y marcaron sus goles. Y, por supuesto, las jugadas a balón parado son muy importantes en el fútbol, y esa puede ser la clave en esta competición, porque todo se reduce a finos márgenes para tomar el control del partido o no.
«Y no se debe a la mala suerte, sino a los errores, así que ellos aprovecharon nuestros errores, aprovecharon sus oportunidades y todas sus grandes oportunidades se convirtieron en goles».
La destreza del Arsenal en las jugadas a balón parado es de conocimiento común. Si bien la Premier League no ha logrado encontrar una respuesta (los 37 goles de córner del Arsenal desde el inicio de la temporada 2023-24 son 16 más que cualquier otro), Simeone, el mejor entrenador defensivo del juego, seguramente podría hacerlo.
Por un tiempo pareció que este sería el caso. Y la respuesta era sencilla, aunque sumamente difícil de implementar: no les deis oportunidad. El Arsenal sólo tuvo un córner en los primeros 45 minutos. Arroz Declanel tiro libre en el minuto 57 que Gabriel Magalhaes El cabezazo fue, según definió Opta, la primera oportunidad del Arsenal en un tiro libre en toda la noche.
Este gol abrió las compuertas. Gabriel Martinelli anotó un segundo sublime siete minutos más tarde antes de un doblete de Viktor Gyökeresque puso fin a una sequía de goles de 601 minutos a nivel de clubes, le dio al Arsenal el tipo de marcador que hará que Europa se despierte y se dé cuenta. Esos cuatro goles fueron más una ducha fría que cualquier cosa que el Atlético hubiera experimentado el día anterior cuando no hubo agua caliente disponible brevemente después de su sesión de entrenamiento en el Emirates Stadium.
Los gastos de verano del Arsenal han llevado a muchos a creer que ahora poseen uno de los mejores equipos de Europa. Pero al abrirse camino hasta lo más alto de la tabla en Inglaterra, no habían producido las actuaciones necesarias para justificar las expectativas. Esto servirá como punto de referencia para el futuro, una noche en la que algunos de estos nuevos reclutas se sentirán más cómodos. Martín Zubimendi Patrulló el medio campo con autoridad. Gyökeres marcó los goles que su entrenador, Mikel Arteta, creía que su actuación justificaba, aunque el primero se debió a un desvío fuera. David Hanko y el segundo fue un remate a quemarropa imprescindible en el muslo.
“Se lo merecía porque todo lo que estábamos viendo en términos de lo que aportaba al equipo y cuánto ayudaba al equipo en muchas áreas, aparte de marcar goles en las últimas semanas, no había ningún debate al respecto”, dijo Arteta. “Se trataba de mantener esa confianza en él, ese estado emocional de que pueda disfrutar y jugar libremente.
«Creo que nos hemos vuelto mucho más impredecibles. Es muy físico, abierto, su cara se dirige a todos. La forma en que presiona el balón, lo sostiene, es fenomenal. Y luego está la guinda del pastel y lo más importante que vamos a discutir sobre él son los goles. Marcó dos goles muy diferentes hoy, y espero que empiece a tomar algo de impulso y una buena racha de goles».
Bukayo Saka habló la temporada pasada de su deseo de algún día ganar el Balón de Oro y ser considerado uno de los mejores extremos del mundo. Su desempeño general lo mereció aquí; Era una amenaza constante por la derecha, pero el trabajo de Saka sin balón era igualmente importante para Arteta. Martinelli fue igualmente dinámico en este sentido: sus ocho recuperaciones de balón fueron tres más que las de cualquier jugador de ambos bandos.
En octubre no hay nada decidido, pero el testigo podría pasar de Simeone a Arteta como el entrenador más resuelto defensivamente de Europa. El Arsenal sólo ha concedido un disparo a portería en sus últimos tres partidos. Además, han encajado tres goles en todas las competiciones, lo que les sitúa en camino de batir varios récords. Este total es el menor que el Arsenal ha concedido en sus primeros 12 partidos en sus 138 años de historia.
Por supuesto, ya han batido varios récords del club con Arteta, sólo para quedarse con las manos vacías. Lo único que importa esta vez es que crucen la línea. Noches como ésta sugieren que pueden estar en mejor posición que nunca para hacerlo.
