Después de que las estrellas de juego lento Luka Doncic y Austin Reaves alternaran diferentes alineaciones para acomodar un calendario de pretemporada excesivamente lleno de seis juegos y dieron a sus jugadores de dos vías una carrera extendida, los Lakers reforzaron la rotación para un último juego de pretemporada el viernes que el entrenador JJ Redick llamó un «ensayo general».
Con el telón finalmente levantado el martes, los Lakers no están del todo listos para el espectáculo.
Doncic deslumbró con 31 puntos, nueve asistencias y cinco rebotes para liderar a los cinco anotadores de dos dígitos de los Lakers, pero los Kings regresaron para una victoria de 117-116 en Crypto.com Arena. A pesar de jugar sin Keegan Murray, Domantas Sabonis, DeMar DeRozan o Malik Monk, los Kings aún dispararon al 54,7 por ciento desde el campo, liderados por 25 puntos y 10 de 17 tiros del ex Laker Dennis Schroder. Redick elogió las 28 asistencias de los Lakers en 10 pérdidas de balón, pero lamentó que deberían haber tenido 35 asistencias si algunos globos no hubieran salido mal.
El resultado no importará, pero la energía proveniente de la banda en los últimos segundos aún indicaba que el juego cerrado importaba para aquellos en el campo. Cuando el guardia de los Lakers, Dalton Knecht, anotó un triple que empató el partido faltando 9,4 segundos, todo el banco de los Lakers, lleno de titulares y jugadores de la rotación que se habían ganado un descanso para terminar la pretemporada, saltó en el aire para celebrar.
Pero el delantero de los Kings, Isaac Jones, anotó un tiro libre ganador con 0,8 segundos restantes después de recibir una falta de Nick Smith Jr. El primer pensamiento de Doncic cuando se le preguntó qué podía sacar el equipo de su último partido de pretemporada fue que no ganó.
«Tenemos dos prácticas más», dijo Doncic, «así que necesitamos limpiar algunas cosas».
El base de los Lakers, Luka Doncic, enfrentándose al base de los Kings, Devin Carter, terminó con 31 puntos, nueve asistencias y cinco rebotes el viernes por la noche.
(Jae C. Hong / Associated Press)
Mientras Doncic y Austin Reaves (ocho puntos, cuatro rebotes y ocho asistencias) jugaron juntos por primera vez en un partido de pretemporada, los Lakers seguían sin la superestrella LeBron James, que sigue de baja por un problema de ciática en su costado derecho. Su ausencia, que se espera que dure al menos hasta noviembre, ha obligado a los Lakes a reevaluar su alineación titular.
Redick reveló su mejor elección para ocupar el puesto, agregando al base Gabe Vincent a la alineación titular junto con Reaves, Doncic, el delantero Rui Hachimura y el centro Deandre Ayton. Vincent, quien promedió 17 puntos en sus primeros tres juegos de pretemporada mientras disparaba al 50 por ciento desde el rango de tres puntos, continuó su increíble pretemporada con 14 puntos en cinco de seis tiros con cuatro triples.
El jugador de 29 años, que ha luchado contra las lesiones durante las últimas dos temporadas, jugó la mayor parte de la pretemporada sin Doncic ni Reaves, pero se ubicó perfectamente en la alineación titular el viernes como una posible solución a la ausencia de James.
«Su habilidad para lanzar el balón en ventanas tan estrechas; hace tiros que nunca hubiera pensado en hacer en situaciones», dijo Reaves antes del partido del viernes. «…Y no podría pasarle a nadie mejor. Es uno de nuestros líderes en este equipo. Un tipo que predica con el ejemplo. Se presenta a trabajar todos los días con una sonrisa en el rostro».
Marcus Smart, cuya pretemporada tuvo un comienzo lento debido a una tendinopatía de Aquiles, salió del banco para 14 puntos con tres rebotes.
Fue una clásica “obra de Marcus Smart”, dijo Redick con orgullo. El ex Jugador Defensivo del Año de la NBA se lanzó al suelo para recuperar balones. Acertó tiros después de una primera mitad lenta para anotar 11 puntos en la segunda mitad y atacó agresivamente desde el regate.
«Probablemente es lo mejor que me he sentido esta noche desde que estoy aquí», dijo Smart, quien ha jugado sólo 54 partidos de temporada regular en las últimas dos temporadas debido a lesiones. «A medida que siga mejorando y llegue al 100%, verán más noches como esta en las que soy más agresivo y me muevo muy bien y tengo energía en ambos lados de la cancha».
Smart fue considerado una posible opción titular tras firmar con los Lakers. El equipo necesitaba desesperadamente su defensa, liderazgo y dureza, y los necesita aún más con James fuera de juego. El cronograma inicial del equipo de que sería reevaluado en tres o cuatro semanas cubre los primeros nueve juegos de la temporada regular. Esta será la primera vez en las 23 temporadas de carrera de James en la NBA que se perderá el primer partido de la temporada.
La superestrella de 40 años se sentó el viernes al final del banco sobre un cojín elevado.
Los Lakers tampoco contaron con Bronny James (tobillo) y el novato Adou Thiero (rodilla). El pívot Jaxson Hayes, que realizó tres mates monstruosos en la primera mitad, no jugó la segunda mitad debido a una contusión en la muñeca derecha que sufrió en un mate elevado. Redick dijo que las radiografías fueron negativas.
