LOS ÁNGELES — En el casillero de cada jugador de Milwaukee en la casa club visitante en el Dodger Stadium el miércoles por la tarde había una nota laminada de su manager, tratando de infundir confianza en un grupo joven que miraba hacia un agujero de 2-0 en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
Pat Murphy quería entregar un mensaje sincero, recordarle a un equipo de los Cerveceros que tuvo el mejor récord en béisbol este año la oportunidad que aún se presentaba cuando la serie se trasladaba al estadio de los campeones defensores.
“La grandeza no se encuentra en el camino fácil”, decía parte del mensaje de Murphy. «Se lo merece en momentos como este. Continúe. No está solo. Y aún no ha terminado».
Un día después todavía no han terminado. Pero su camino por delante es mucho más difícil después de que su alineación logró solo una carrera por tercer juego consecutivo, una vez más incapaz de doblegar a los lanzadores abridores de élite de los Dodgers después de las palabras de aliento de su manager durante una derrota por 3-1 el jueves por la noche. Los Cerveceros, que lideraron las mayores con 97 victorias, ahora se encuentran abajo 3-0 en la serie, un déficit que sólo un equipo ha superado en una serie al mejor de siete.
(Foto de Ronald Martínez/Getty Images)
«Sólo necesitamos un poco de chispa, ¿no?» dijo Jake Bauers, quien anotó la única carrera de Milwaukee el jueves. «Tenemos que tener algo que aumente la energía y tenemos que ser mejores. Eso es realmente lo principal. Tenemos que ser mejores en la ofensiva».
Si hay un rayo de esperanza, el jueves representó un paso adelante de lo que su alineación había hecho contra los dos primeros lanzadores abridores de los Dodgers en la Serie.
En el Juego 1, los Cerveceros lograron sólo un corredor en ocho entradas contra el abridor de los Dodgers, Blake Snell, quien eliminó esa única amenaza ponchando a Caleb Durbin mientras enfrentaba la mínima.
En el Juego 2, Jackson Chourio conectó un jonrón en el primer lanzamiento del abridor de los Dodgers, Yoshinobu Yamamoto, quien luego pasó las siguientes nueve entradas masticando y escupiendo la alineación de los Cerveceros en el primer juego completo de un lanzador de postemporada desde Justin Verlander en la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 2017. Milwaukee registró solo dos hits más y una base por bolas el resto del camino y no logró poner a un solo corredor en posición de anotar contra Yamamoto.
Esto no fue un problema el jueves por la mañana.
Dos de los primeros cuatro bateadores de los Cerveceros alcanzaron la cima del Juego 3 contra el abridor de los Dodgers, Tyler Glasnow, quien escapó de la amenaza con un roletazo. En la siguiente entrada, Durbin triplicó y anotó para empatar el juego con un rodado por el medio de Bauers con el cuadro en juego. Finalmente, la ofensiva de los Cerveceros parecía un poco más representativa del grupo que ocupó el segundo lugar en la Liga Nacional este año en promedio de bateo.
Los Cerveceros tuvieron tantos hits en dos entradas contra Glasnow como en nueve contra Yamamoto.
Pero luego vino otra sequía, las que habían evitado tan bien durante una temporada regular en la que lideraron la Liga Nacional en porcentaje de embase. Este año, su ofensiva tenía predilección por contar, fildear, presionar constantemente a los oponentes y hacer sudar a los titulares contrarios.
Al menos hasta ahora.
«Contra estos muchachos», dijo Durbin, «se necesitará más de lo que hemos demostrado hasta ahora».
(Foto de Harry How/Getty Images)
Durante la temporada regular, los lanzadores abridores de la MLB se combinaron para lograr una efectividad de 4.66 y una tasa de ponches del 20% contra Milwaukee. En la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, los abridores de los Dodgers, Snell, Yamamoto y Glasnow, se combinaron para lograr una tasa de ponches del 31,6% contra la ofensiva de los Cerveceros.
Como equipo, los Cerveceros están marcando .101/.165/.180 en la serie.
«Estos muchachos son los mejores del mundo, ¿no?» » dijo Bauers. «Pero eso es lo que obtienes a estas alturas de la temporada, las mejores armas que cualquiera puede ofrecer. Así que, como dije, sólo puedo decirlo tantas veces como ofensiva, tenemos que ser mejores».
El jueves, la tarea para ambos equipos se complicó por las sombras de la tarde que envolvieron la caja de bateo luego de un primer lanzamiento a las 3:08 p.m. Glasnow se centró en eliminar al equipo en la tercera entrada. Luego ponchó a tres bateadores más en el cuarto antes de retirar a los tres bateadores de los Cerveceros que enfrentó en el quinto. Tenía dos outs en el sexto cuando dio un boleto a un bateador antes de ser eliminado en 99 lanzamientos.
(Foto de Harry How/Getty Images)
Al final, los Cerveceros habían entrado al inestable bullpen de los Dodgers con el juego aún a su alcance y tiempo para hacer mella, gracias al trabajo de Jacob Misiorowski. El lanzallamas derecho de 23 años de los Cerveceros ponchó a nueve bateadores y se fue tras permitir sólo una carrera limpia en cinco entradas de trabajo. Incluso después de que la imprudente selección de Abner Uribe permitió que Misiorowski cargara otra carrera, los Cerveceros mantuvieron en gran medida bajo control la poderosa ofensiva de los Dodgers. Una oportunidad estaba a su alcance.
Pero la ofensiva de Milwaukee decayó en las últimas entradas contra un bullpen de Los Ángeles que tiene una efectividad superior a 5.00 en esta postemporada.
“Estos juegos generalmente se deciden por márgenes pequeños y jugadas pequeñas”, dijo Christian Yelich, quien tiene de 11-1 y seis ponches en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. «Simplemente no fuimos nosotros los que llegamos allí. Estuvimos cerca. Estuvimos en casi todos los partidos. Simplemente no hicimos lo suficiente para cruzar la línea de meta».
Una vez más, Durbin fue el único jugador de la alineación que representó una amenaza al final, cuando abrió la séptima entrada con un doblete contra Alex Vesia. Eso explicaría el último corredor de la noche para los Cerveceros, ya que Vesia, Blake Treinen, Anthony Banda y el cerrador Roki Sasaki se combinaron para lanzar 3.1 entradas en blanco y alejar a los Dodgers de una victoria de regresar a la Serie Mundial.
Para empeorar las cosas para Milwaukee, Jackson Chourio –el único jugador de los Cerveceros en anotar una carrera en los dos primeros juegos de la serie– abandonó su séptima entrada al bate cojeando sobre una pierna hacia el dugout después de sentir calambres en su problemático tendón de la corva derecho, que había agravado en la serie anterior.
Posteriormente, Chourio expresó su confianza en que aún podrá jugar el cuarto partido. Su alineación podría utilizarlo, porque la misión del viernes no será más fácil.
El cuerpo de lanzadores de los Cerveceros limitó a Shohei Ohtani a dos hits en la serie. A partir de ahora, sus bateadores tendrán que enfrentarlo en el montículo.
«El objetivo debería ser traer la serie de regreso a Milwaukee», dijo Yelich. «Esa debería ser nuestra prioridad cuando lleguemos aquí mañana».
Los Medias Rojas de 2004 son el único equipo de la MLB que perdió 3-0 en una serie al mejor de siete y regresó para ganar. Este equipo de Boston fue provocado por el hombre sentado en el dugout el jueves por la noche en el Dodger Stadium.
El robo de Dave Roberts en el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana hace 21 años fue el catalizador de una hazaña que ningún otro equipo ha logrado desde entonces. Los Cerveceros tendrán que cambiar eso si quieren llegar a su primera Serie Mundial desde 1982.
«Ya se ha hecho antes», dijo Bauers. “¿Por qué no nosotros, verdad?”
Rowan Kavner es un escritor de MLB para FOX Sports. Anteriormente cubrió a los LA Dodgers, LA Clippers y Dallas Cowboys. Rowan, graduado de LSU, nació en California, se crió en Texas y luego regresó a la costa oeste en 2014. Síguelo en @RowanKavner.
