Eng vs Ind: Kl Rahul – La gracia de la resistencia

Para un equipo que, a través de esta serie, a menudo ha aparecido el más redondeado y más ingenioso, India fue peligrosamente para encontrarse 3-1. En cambio, dejó Manchester con la serie Living. Una línea de puntaje de 2 a 2 siempre estaba a la mano. El sorteo que ganó no era el producto del clima o el tiempo perdido. Un cielo oscuro permaneció durante una gran parte de las segundas rondas de la India, pero la lluvia nunca ha llegado. La resistencia vino del bate y el espíritu, en absoluto, el abridor KL Rahul.

Conocí a Rahul por primera vez junto a la piscina en el Stade de M. Chinnaswamy en Bangalore en 2017. Fui parte del equipo de relaciones públicas de la Premier League de Karnataka, y una subasta se debió en pocos días. Rahul estaba allí para una sesión. Alguien me pidió que entrara en un Q&R rápido con él. Ya era parte de la configuración india en ese momento, pero no había séquito, ni teatro. Solo un jugador que respondió a cada pregunta con claridad, paciencia y calma estudiada, como si ella desviara la atención con las mismas dulces manos que jugó tarde.

Fue mi primera visión de su disciplina silenciosa. Mirando a Old Trafford, todavía me sorprendió hasta qué punto el temperamento esencial había cambiado.

Incluso antes del inicio de la serie, había señales. Una fotografía de Rahul en acción en un partido tranquilo e intra-cocharré en Beckenham fue recibido en línea por haber capturado inteligentemente su trabajo. Rahul jugó un disco de rodilla que parecía destilar su método en un solo movimiento: el codo alto, las manos duras, el equilibrio mantenía una fracción más larga de lo necesario. La pelota ha desaparecido, pero permaneció exactamente donde el golpe exigió ser compuesto y preciso. No fue un golpe que pidió aplausos. Fue un acto de alineación.

En Old Trafford, puso el mismo silencio con un objetivo más claro.

A principios de la semana, Kevin Pietersn había mostrado una reflexión que parecía hacer eco del antiguo campo de tráfico: «El cricket es un deporte de equipo interpretado por las personas. En realidad, es más un deporte individual de lo que piensas». Este es el tipo de declaración que parece provocativo hasta que se realiza una prueba. Las sesiones rechazan y fluyen. Los partidos encienden un solo hechizo o una posición solitaria. Y luego claramente se hace realidad, especialmente cuando uno de estos individuos elige inmovilidad en lugar del espectáculo.

Rahul sigue siendo un caso curioso en el cricket indio. Elegante en el método, en la configuración clásica, pero extrañamente insatisfecho en la carpeta. Hasta esta gira, nunca había hecho más de cien en una serie de pruebas o ha cruzado 400 puntos. Sus medios estaban de pie, tercamente, en la década de 1930. Y, sin embargo, pocos huelguistas se han visto más en casa en condiciones de inglés últimamente.

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En Old Trafford, les recordó a todos cómo se ve un abridor apropiado. Había una calma en las mangas. Interrogación, incluso moderado, pero tenía peso. Fue la cuarta vez en tantas pruebas que había cruzado cincuenta, una serie de coherencia que lo ha escapado durante mucho tiempo. Su medio siglo llegó en 141 entregas y presentó solo tres límites. Estaba menos ajustado en líneas por características que por inmovilidad; Rahul hace su cosa habitual: jugar tarde, elegir tus momentos y ser decisivo sobre qué jugar y qué dejar. Su defensa fue inmaculada, su tempo deliberado. Para secciones largas, interpretó al compañero silencioso del repertorio más expresivo de Shubman Gill.

Juntos, agregaron 184 puntos. Un stand que comenzó con India en cualquiera para dos, y que ahora entra en libros como la mayor asociación del tercer mostrador en la historia de la prueba después de que un equipo ha perdido a los dos abridores sin anotar. El mejor anterior, 105 de Mohinder Amarnath y G. Viswanath en Melbourne en 1977, se quedó muy atrás. Han atacado para 417 entregas, la posición más larga por los huelguistas indios en Inglaterra desde 1998. No desde la época de Rahul Dravid y Surav Ganguly en Trent Bridge ha sido significativamente ocupado por una pareja india aquí.

Un poco a poco, la aguja se movió. La pelota ha envejecido, el terreno se calmó, Ben Stokes no era una bolera. La ventaja no fue incautada al mismo tiempo, pero se ha acumulado lentamente, a través de hechizos y sesiones.

Finalmente, como siempre, Inglaterra recurrió a su capitán. Stokes no había jugado el cuarto día, y su cuerpo sigue siendo un compañero de renuencia. Pero quería pasar por dos hechizos de la mañana. Preportivo, extraídos, estiramientos, convocó la entrega que perforó, un deslizamiento en un jersey que ayudó y atrapó a Rahul en el cojín. La pelota permaneció baja, un verdadero burlo en Old Trafford, y Rahul, con un vistazo al árbitro, caminó.

Ben Stokes, de Inglaterra, famosa después de haber rechazado a KL Rahul de la India durante los cinco días del cuarto juego de prueba de Rothesay entre Inglaterra e India. | Crédito de la foto: Clive Mason / Getty Images

El despido se sintió más pesado que un número simple. Los 90 de Rahul no encontrarán un espacio en una lista de hitos, pero eso contó más que la mayoría de los cientos. Fue el tipo de mangas que reorganizan las conversaciones. Con él, se convirtió en el primer partido de apertura visitando 500 carreras en una serie de pruebas en Inglaterra desde el 714 de Graeme Smith en 2003. Solo Gavaskar hizo más como el primer apertivo indio en tierra inglesa. Rahul ahora tiene 511 ejecuciones esta serie, y 1125 tienen lugar en su carrera en Inglaterra, ya pasó el total de Virat Kohli. Si la forma y las condiciones lo permiten, pronto podría exceder a Dravid (1376) y Gavaskar (1152) en esta lista también.

Había enfrentado las condiciones, jugó el campo bajo sus condiciones y absorbió los ritmos de un partido de prueba que parecía derivarse antes de recuperarse.

Al final, hizo lo suficiente. La serie sigue viva. Una última palabra no se dijo.

Y al margen, las mangas de Rahul permanecerán. No por su brillantez, sino por su moderación. En una serie que a menudo ha cambiado entre el caos y el colapso, fue un raro momento de equilibrio.