TORONTO – De vez en cuando, en la casa club de los Marineros de Seattle, el “Top Gun Anthem”, lleno de notas de guitarra altísimas y vibraciones inspiradoras, suena al azar desde el interior de un casillero. Todo el mundo conoce al culpable. A Jorge Polanco, el veterano segunda base de los Marineros, no le gusta silenciar su teléfono.
«Pero él ama a Maverick y Iceman», dijo la estrella de los Marineros, Cal Raleigh.
Realmente no molesta a nadie. Cuando un jugador hace lo que hizo Polanco en la postemporada (salvar a los Marineros de la zona de peligro aparentemente a diario, con su último truco, un jonrón de tres carreras que allanó el camino para la victoria del lunes por 10-3), su tono de llamada podría ser Limp Bizkit y nadie pronunciaría una palabra.
En cambio, es la banda sonora perfecta para esta carrera de los Marineros, que actualmente los ve dos juegos a ninguno contra los Toronto Blue Jays en la Serie de Campeonato de la Liga Americana. “Top Gun Anthem” es una balada épica llena de altibajos que personifican a una organización que ha pasado 49 años alternando entre la desolación de la mediocridad y la angustia del bajo rendimiento. Seattle, el único equipo de las Grandes Ligas de Béisbol que nunca apareció en una Serie Mundial, está a dos victorias de ganar su primer banderín de la Liga Americana y regresa a casa, el T-Mobile Park, para el Juego 3.
El dominio de los Marineros se debe en gran medida a un jugador del cuadro de 32 años cuyas hazañas le han valido el derecho a llamarse a sí mismo Iceman, y sin embargo ese no es el apodo con el que se conoce a Polanco en estos días.
“Es George Bonds”, dijo el receptor Mitch Garver.
Sí, el alter ego de Polanco es la versión inglesa de su nombre y apellido del líder de jonrones de todos los tiempos de las Grandes Ligas. Se lo ganó a principios de esta temporada, dijo Garver, cuando «todo lo que golpeó fue a 110 (mph) en un hueco o por encima de la valla. Fue increíble».
Especialmente considerando el invierno pasado, Polanco no estaba seguro de estar lo suficientemente sano como para seguir jugando en las ligas mayores. Polanco, que llevaba años padeciendo problemas en la rodilla izquierda, fue operado en octubre de 2024 para reparar su tendón rotuliano. Polanco, agente libre, recibió un interés limitado en el mercado y terminó volviendo a firmar con los Marineros por un año y $7.75 millones.
“Ha sido un viaje, hombre”, dijo Polanco. «Así es como puedo decirlo. No diría que ha sido malo. No diría que ha sido fácil. Creo que Dios simplemente me preparó para este año. Estaba un poco herido, así que sí, pero ahora estamos aquí y estoy contento de estar de regreso.
«Sólo tienes que tener fe. Lo vencerás. Vuelve más fuerte».
La fuerza de Polanco estuvo de manifiesto durante todo octubre. Apareció por primera vez en el Juego 2 de la serie divisional de Seattle contra los Tigres de Detroit cuando conectó dos jonrones ante el as Tarik Skubal, quien está en camino de ganar su segundo premio Cy Young consecutivo. Continuó tres juegos después en un Juego 5 en el que el ganador se lo lleva todo cuando conectó un sencillo al jardín derecho en la 15ª entrada, dándole a los Marineros su primera Serie de Campeonato de la Liga Americana desde 2001. No se detuvo allí, con el sencillo de Polanco en la sexta entrada del Juego 1 contra los Azulejos el domingo.
Luego vino la explosión en la quinta entrada del lunes contra el relevista de Toronto Louis Varland, que lanzó una bola rápida de 98 mph sobre el plato y la vio salir del bate a 105.2 mph, volando 400 pies para convertir un empate 3-3 en una ventaja de Seattle de 6-3.
«Siempre ha sido un gran bateador», dijo el manager de los Marineros, Dan Wilson. «Su swing en este momento es muy corto. Esa pelota de esta noche, no estaba seguro de que fuera a salir del estadio, pero creo que ahora mismo tiene ese tipo de giro en el que se queda quieto».
Esto no es una coincidencia. Polanco llegó a las Grandes Ligas con los Mellizos de Minnesota en 2014 a la edad de 20 años, un experto en bateo a bola cuya habilidad para batear desde ambos lados del plato le valió un papel regular en el equipo.
“Antes no era George Bonds”, dijo Garver. «Era Harry Potter. Porque era un mago. Simplemente estaba evocando logros».
Polanco encontró poder cinco años después de su carrera y conectó 33 jonrones, la mayor cantidad de su carrera, para los Mellizos en 2021. Pero la degradación de su rodilla agotó el jugo de su bate y lo dejó luchando con demasiada frecuencia en lanzamientos en los que antes habría fallado. El año pasado, en su primera temporada con los Marineros, sus números explotaron, pero a la organización le gustó la actitud sensata de Polanco y creyó que reparar su rodilla también arreglaría su swing.
Los Marineros tenían razón. George Bonds nació durante un ridículo primer mes de la temporada 2025 cuando conectó nueve jonrones en 80 apariciones en el plato. Polanco había adoptado la filosofía de M de lanzar el balón al aire. Raleigh lideró la MLB con un OPS de 1.594 en bolas empatadas. El tercera base Eugenio Suárez quedó segundo con 1.497. Polanco ha conectado 23 de sus 26 jonrones esta temporada desde el lado del saltador, y sus dos jonrones contra Skubal (bateado desde el lado derecho) y el de Varland (izquierda) fueron recibidos frente al plato de home y lanzados por encima de la cerca.
“A lo largo de los años, odié ir a Minnesota sólo por él”, dijo el campocorto JP Crawford, el Marinero con más tiempo en el cargo. «Él solo nos ha vencido muchas veces. Todos sabemos qué tipo de jugador es cuando está sano, y eso se nota claramente en este momento».
Nunca en los 150 años de historia del juego un jugador había registrado tres hits consecutivos ganadores en la quinta entrada o más tarde durante la postemporada. Este es el tipo de rendimiento que los equipos necesitan para ganar banderines y campeonatos. Por más brillante que haya sido Raleigh en una campaña potencial para el Jugador Más Valioso, por más conflagrante que haya sido Julio Rodríguez en la segunda mitad y por más dominantes que hayan sido los lanzadores de Seattle en la carretera hasta ahora, ganar béisbol en la postemporada requiere más.
Como, digamos, un tipo que, durante el invierno, fue relegado a limpiar como una ocurrencia tardía y nunca flaqueó, ni siquiera en las situaciones más exigentes.
“Lo más impresionante es recuperarse de un año difícil el año pasado”, dijo el lanzador de Seattle Bryan Woo, quien se espera que inicie un posible Juego 5 el viernes. «Especialmente para un muchacho en su segundo equipo, a mitad de su carrera. Hacer lo que hace -estar saludable, regresar, ayudar al equipo como lo hizo él- es incluso más impresionante que simplemente jugar buen béisbol».
Jugar buen béisbol también ayuda. Polanco ayudó a que Seattle se encontrara en una situación que hace apenas un mes parecía imposible de concebir. Desde mediados de agosto hasta principios de septiembre, los Marineros perdieron 13 de 18, estaban detrás de los Astros de Houston por 3 1/2 juegos en la División Oeste de la Liga Americana y mantuvieron una ventaja de medio juego sobre los Rangers de Texas por el último puesto de comodín. A partir de ahí, los M obtuvieron marca de 17-4, ganaron el Oeste, obtuvieron un descanso en la primera ronda y abrieron un camino hacia la historia.
No están ahí. Y, sin embargo, incluso Polanco admitió que los jugadores de Seattle no pueden ignorar la historia del equipo y reconocer lo que significaría llegar a la Serie Mundial.
«Sí, lo estamos considerando», dijo. «Lo hemos escuchado mucho. Lo sabemos».
Este conocimiento no los disuadió. Rastrillos Raleigh. Rodríguez golpea. Josh Naylor, quien creció en la cercana Mississauga, Ontario, conectó un jonrón de dos carreras en el Juego 2 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana. Y George Bonds apareció con estilo, frío como Iceman, genial como Maverick, perfectamente feliz de evitar el modo silencioso en favor del contacto fuerte.
