BALTIMORE– Los Rams no estarán en Londres hasta el final de la semana.
Pero el domingo ya lo probaron y tomaron ventaja.
En una tarde nublada, gris y otoñal muy londinense en el M&T Bank Stadium, pelearon en el tipo de juego descuidado que es más típico de los enfrentamientos de la NFL como visitantes.
Y los Rams emergieron con un importante Victoria 17-3 contra los Baltimore Ravens en apuros, y un gran suspiro de alivio tras el regreso del receptor estrella Puka Nacua de lo que inicialmente parecía ser una grave lesión en el tobillo.
Matthew Stafford anotó un touchdown, Kyren Williams corrió para otro y el apoyador Nate Landman, el corredor Jared Verse y el profundo Quentin Lake lideraron una defensa que detuvo a los Ravens sin Lamar Jackson mientras los Rams se recuperaban de su derrota en tiempo extra ante los 49ers de San Francisco y mejoraron a 4-2.
«Fue extraño», dijo el receptor Davante Adams. “Pero podemos avanzar y pasar página con al menos una W”.
El corredor de los Rams, Kyren Williams, atrapa el balón frente al apoyador de los Ravens, Trenton Simpson, el domingo en Baltimore.
(Nick Wass/Prensa asociada)
O, como dice Stafford: «Hicimos lo suficiente para ganar el juego; ese es el nombre del juego, así que lo aceptaremos». »
Los Rams permanecerán en Baltimore esta semana antes de viajar a Londres para enfrentar a un equipo de los Jacksonville Jaguars que cayó a 4-2 después de una derrota el domingo ante los Seattle Seahawks.
Y los Rams seguramente lograrán su victoria con pocos puntos de estilo tan rápido como intentaron olvidar su derrota ante los 49ers.
Oh, hubo algunos aspectos destacados.
Stafford pasó Dan Marino en el noveno lugar en la lista de todos los tiempos de la NFL con 61,391 yardas aéreas en su carrera.
«Es como uno de esos momentos en los que estás sentado y diciendo: ‘Hombre, recuerdo haberlo visto hacer lo suyo’ y pensar que estuvo increíble», dijo Stafford. «Poder estar al mismo tiempo es genial».
El mariscal de campo de los Rams, Matthew Stafford, lanza un pase en la primera mitad contra los Ravens.
(Terrance Williams/Prensa Asociada)
Landman tuvo un récord de franquicia de 17 tacleadas.
Lake, un profesional de cuarto año, interceptó un pase por primera vez en su carrera en la NFL.
“Sentí como un gran peso sobre mis hombros”, dijo Lake, quien también recuperó un balón suelto.
Verse forzó un balón suelto y detuvo al corredor de los Ravens Derrick Henri en una jugada de cuarta y gol desde la yarda uno al final de la primera mitad.
“Eso nos hizo volver a ponernos en marcha”, dijo Verse sobre la posición de la defensa en la línea de gol. «En cierto modo cambió el impulso del juego».
El apoyador de los Rams, Jared Verse, presiona al mariscal de campo de los Ravens, Cooper Rush, el domingo en Baltimore.
(Nick Wass/Prensa asociada)
Esa posición en la línea de gol provocó un empujón a principios de la segunda mitad que incluyó una carrera corta de touchdown de Williams y un pase corto de touchdown de Stafford a Tyler Higbee.
«Compruebas la temperatura de tu defensa en esos momentos», dijo Landman, «y ves de qué estás hecho… Marca el tono no sólo para este juego, para la segunda mitad, sino para el futuro y lo que somos capaces de hacer».
El porte defensivo y dos jugadas rápidas ayudaron a olvidarse de los penaltis inoportunos, los pases caídos, los errores de los equipos especiales y el susto de Nacua que los dejó 3-3 al descanso.
«Por la forma en que jugaba nuestra defensa, siempre y cuando no cometiéramos un error catastrófico, sentimos que eso sería suficiente para controlar el juego», dijo el entrenador de los Rams, Sean McVay.
Me vino a la cabeza lo catastrófico cuando Nacua cayó en el segundo cuarto.
Nacua, quien entró al juego con 52 recepciones y 588 yardas, líder de la NFL, fue ayudado a salir del campo por los entrenadores cuando quedaban unos 10 minutos en el segundo cuarto después de intentar atrapar un pase en la zona de anotación.
Nacua había corrido por la banda derecha con el cornerback de los Ravens Marlon Humphrey en una cobertura estrecha. Ambos jugadores saltaron sobre el balón y cayeron violentamente.
Nacua se levantó con cuidado, visiblemente dolorida, luego dio unos pasos y volvió al suelo.
“Te preocupas por él hasta cierto punto, pero al final del día sigue siendo Puka Nacua”, dijo Adams. «Sabes lo duro que es y es probable que salga adelante».
Nacua regresó en la segunda mitad pero no fue objetivo. Nacua, quien rechazó una solicitud para hablar con los periodistas después del juego, terminó con dos recepciones para 28 yardas.
«Podría haber llegado hasta el final», dijo McVay, «pero éramos algo más inteligentes que cualquier otra cosa».
McVay dijo que no sabía si Nacua podría jugar el domingo contra los Jaguars. El estatus del receptor abierto Tutu Atwell, quien no jugó contra los Ravens debido a una lesión en el tendón de la corva, también queda por determinar.
El receptor abierto de los Rams, Puka Nacua, saluda a los fanáticos mientras sale corriendo del campo luego de la victoria del domingo sobre los Ravens.
(Terrance Williams/Prensa Asociada)
Los Rams practicarán en el cercano Camden Yards, hogar de los Orioles de Baltimore, mientras se preparan para los Jaguars.
Un área de atención continua será el juego de patadas.
A diferencia de sus juegos contra los Philadelphia Eagles y los 49ers, no les costó contra un equipo de los Ravens que cayó a 1-5.
Pero uno de los intentos de gol de campo de Joshua Karty rebotó en un poste.
«La protección fue buena», dijo McVay. «Tenemos que patear».
Otro intento se tambaleó entre los postes.
Pero esas preocupaciones fueron en gran medida eclipsadas por una defensiva que mantuvo a los Ravens fuera de la zona de anotación a pesar de las 122 yardas terrestres de Henry.
«Hay muchas cosas de las que podemos aprender, muchas cosas de las que podemos crecer», dijo McVay. «Y es mucho más fácil poder hacerlo después de una victoria».
