MIAMI— Hace unas semanas, los Rams y los Chargers empataron el juego 2-0 por primera vez desde 2001, comienzos triunfantes que incluso provocaron pensamientos nostálgicos y demasiado prematuros sobre un Super Bowl exclusivamente de Los Ángeles.
Ahora, como dos cohetes que se desvían totalmente de su rumbo, las franquicias de la NFL se están cruzando nuevamente y enfrentan situaciones similares.
Ambos tienen marca de 3-2, vienen de derrotas sorprendentes en el SoFi Stadium y buscan dar la vuelta con juegos en la costa este contra equipos de 1-4 en caída.
Los Chargers juegan contra los Miami Dolphins, quienes acaban de perder ante los Carolina Panthers y el corredor surgió de la nada. Rico Dowdle. Corrió para 206 yardas y fue tan utilizado que en el último cuarto tuvo que abandonar temporalmente el juego debido a calambres en ambas piernas. Bebió cuatro frascos de jugo de pepinillos antes de reincorporarse al club, una pausa que probablemente le costó el récord de carrera por tierra en un solo partido del club.
Los Rams juegan contra los Baltimore Ravens, luego de un colapso 44-10 contra Houston. En un giro cruel, los Ravens son horribles en defensa, típicamente el punto fuerte de Baltimore, y no sólo porque tuvieron que reemplazar a cinco titulares defensivos lesionados con novatos la semana pasada. Antes de eso eran malos. Y el mariscal de campo Lamar Jackson también está lesionado, por lo que el suplente oficial Cooper Rush comienza en su lugar.
Estos deberían ser juegos exitosos para ambos equipos de Los Ángeles, aunque los Rams son significativamente más fuertes que los Chargers. Los Rams tendrían marca de 5-0 sin un intento de gol de campo bloqueado en Filadelfia y un balón suelto en la línea de gol contra San Francisco. Sin embargo, así es la NFL, con muchos juegos que dependen de una jugada o dos, y los Rams no lograron que esto sucediera.
Después del partido de Baltimore, los Rams viajan a Londres para enfrentar a Jacksonville. Cuando se publicó el calendario, este partido fuera de casa parecía ser el más fácil de los dos. Pero los Jaguars han vencido a San Francisco y Kansas City en semanas consecutivas y planean darle a los Rams todo lo que puedan manejar.
Mientras tanto, después de un inicio de 3-0 contra sus oponentes de la AFC Oeste, los Chargers se encuentran en una situación desesperada. Han perdido dos veces seguidas, ante los New York Giants y los Washington Commanders, y su línea ofensiva es un desastre. También perdieron a sus dos mejores corredores y no pueden proteger a Justin Herbert, absorbiendo más golpes que cualquier mariscal de campo de la liga.
Esta es una gran prueba para Jim Harbaugh, quien tiene un historial establecido de mejorar equipos en su segunda temporada como entrenador. El año pasado, los Chargers llegaron a los playoffs y nunca perdieron más de dos juegos seguidos, por lo que el estándar estaba establecido.
El entrenador de los Chargers, Jim Harbaugh, reacciona después de una atrapada fallida en la victoria sobre los Denver Broncos el 21 de septiembre en el SoFi Stadium.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Mientras los Rams y Chargers trabajan para recuperar su equilibrio, otros en sus respectivas divisiones están dando un paso. Los 49ers han vencido a los tres oponentes de la NFC Oeste. Los Denver Broncos, aunque perdieron ante los Chargers, están ganando impulso, incluida una victoria en Filadelfia la semana pasada.
Cabe señalar que los Eagles son emblemáticos de la rareza de la NFL. Vienen de ganar el Super Bowl y fueron muy dominantes, pero perdieron el jueves por la noche ante los Giants.
Con eso en mente, es prematuro descartar a los Chargers a pesar de sus problemas, que no tienen una solución clara e inmediata. Es una liga impredecible.
Los Chargers y los Dolphins tienen más en común que la miseria. En un universo alternativo, Herbert podría ser el mariscal de campo en Miami y Harbaugh podría ser su entrenador allí.
En 2019, la conjetura generalizada era que los Dolphins, sin esperanzas, iban a perder juegos intencionalmente para obtener la primera selección. A algunos fanáticos se les ocurrió un eslogan: “Tanque para Tua”, en referencia al mariscal de campo de Alabama, Tua Tagovailoa, quien en realidad terminó en Miami.
Pero al final de esa temporada de fútbol americano universitario, Joe Burrow de Louisiana State era la primera selección proyectada, y los Dolphins, liderados por el entrenador Brian Flores y el mariscal de campo Ryan Fitzpatrick, se negaron a dar la vuelta. Ganaron cinco juegos, obtuvieron la quinta selección y eligieron a Tagovailoa sobre Herbert, sexto para los Chargers. Hubo un verdadero debate en Miami sobre estos dos jugadores.
En cuanto a la persecución de Harbaugh por parte de Miami, ocurrió casi una década antes, cuando él era entrenador en Stanford. En enero de 2011, el propietario de los Dolphins, Stephen Ross, se subió a un avión con el gerente general de su equipo, Jeff Ireland, y el asesor Carl Peterson, y volaron al Área de la Bahía, haciendo un lanzamiento silencioso (y fallido) a Harbaugh para que fuera su próximo entrenador. Fue vergonzoso para la franquicia cuando se supo esta noticia porque los Dolphins no habían despedido al actual entrenador Tony Sparano. Posteriormente, Ross celebró una conferencia de prensa para disculparse con Sparano. Unos días después, Harbaugh fue contratado como nuevo entrenador de los 49ers.
Por supuesto, todo esto es cosa del pasado lejano. Los Chargers están concentrados en el presente, al igual que los Rams. ¿Quién puede detener la espiral? Deberíamos aprender mucho en un domingo.
