Walker Lyons ha tomado su lugar en la hendidura y se ve bien. El lago Mcree se agachó en el ala opuesta y miró a la izquierda. Las dos alas cerradas de Troy habían pasado todo el sábado por la noche el sábado pasado por la noche moviéndose alrededor de las formaciones de la USC, extendidas ampliamente, en el campo trasero, en la línea cuerpo a cuerpo, para pavimentar pistas máximas y crear discrepancias donde quiera que fueran.
Ahora era tercero y corto, al comienzo del tercer cuarto de la victoria de la USC sobre el estado de Michigan, y los dos estaban nuevamente en el campo juntos, obligando a la defensa espartana a decidir rápidamente hacia la forma en que Lincoln Riley planeaba desplegarlos.
Esta imprevisibilidad fue precisamente el punto de posición. Es por eso que el ala cerrada fue un principio crítico de la ofensiva de su Riley desde que comenzó como coordinador ofensivo de Oklahoma en 2015.
«Es la única pieza que realmente puede hacer todo», dijo Riley. «Pero también es la habitación más difícil de encontrar».
Durante sus primeras tres temporadas como entrenador de troyanos, Riley tuvo problemas para encontrar este unicornio para su ataque de la USC. Sin mencionar dos, o incluso tres, al mismo tiempo.
Durante su primera temporada, en 2022, las alas cerradas representaron un poco más del 3% de los patios de recepción para los troyanos. Este número aumentó al 6% en 2023, luego al 8% en 2024.
Pero gracias a un primer tercio impecable de esta temporada, los extremos apretados, y Lyon y Mcree, principalmente, contribuyeron con el 20% de la producción total de la USC en 2025. Una de las razones es la disponibilidad de Mcree, que luchó contra una multitud de lesiones durante su carrera universitaria. Otro es que Riley usó a más de 12 miembros del personal, con dos extremidades ajustadas en el campo, esta temporada que en la USC.
«Mantiene las defensas en guardia», dijo Mcree. «Realmente no sabes lo que vamos a hacer, correr, pasar o hacerlo todo arriba».
El uso de 12 miembros del personal generalmente ha aumentado en todos los niveles de fútbol, incluso en la NFL, donde los equipos utilizaron dos series de finales finales casi el 24% del tiempo a tres semanas, según ESPN. En la USC, Riley fue aún más lejos de eso, usando sets con dos pasajes al menos el 35% del tiempo con cuatro juegos.
No fue difícil ver el sábado por la noche por qué se basó en este esquema en particular, cuando Lyon despegó de la hendidura. La entrada apretada en el segundo año se desaceleró justo antes del tercer golpe, como para prepararse para ejecutar un bloque, luego se quitó el sprint en el apartamento. Al mismo tiempo, Mcree brota a través de la costura, llevando a un asistente con él.
En el campo trasero, el cuarto de Arrière Jayden Maiava simuló una transferencia, obligando a otro secundario a morder la carrera, mientras que Lyons brota en el espacio abierto que el diseño del juego había creado. La variación moderna de Riley de una opción triple funcionaría con precisión como se esperaba, porque Maiava lanzó un pase fácil en Lyon, que corrió 10 yardas para su segundo éxito en tres semanas.
USC Fin, Walker Lyons (85) va al campo después de hablar con el entrenador Lincoln Riley.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
Era solo el tipo de juego que recordaba de lo que era capaz Riley como un juego con dos alas cerradas talentosas a su disposición.
«Me lo perdí», dijo Riley. «Debido a que me gustan los partidos, me gustan lo que crea. Estoy entusiasmado con lo que se ha convertido esta obra para nosotros. Creo que esta jugada solo mejorará».
Cuando comenzó como entrenador de fútbol universitario, las alas cerradas no estaban tanto en el radar de Riley. Mike Leach, su mentor en Texas Tech, no ha buscado ni utilizado al final a menos que tenga uno en su lista.
Fue solo cuando Riley se fue a la Carolina Oriental que comenzó a jugar más con la posición.
«Comenzamos a ser más creativos, especialmente en el juego de carreras y algunas de las diferentes cosas que podríamos hacer», dijo Riley.
Estas innovaciones se aceleraron en Oklahoma, donde, como coordinador atacante, tuvo la oportunidad de heredar el recluta de la camiseta roja Mark Andrews en 2015. En 2017, las alas cerradas contribuyeron con más del 31% de la ofensiva del equipo. Andrews tuvo 958 yardas y ocho afectados esta temporada, el máximo de fin muy cercano en el fútbol universitario. Ahora está jugando para Baltimore Ravens.
«Comenzamos a construir más (Oklahoma)», dijo Riley. «Comenzamos a estudiar gente. Y sí, llegamos al punto en que jugamos con alas cerradas, tanto en muchos sentidos, se ha vuelto consuelo».
No tendría la misma cobertura de seguridad en la USC. La habitación apretada que reanudó estaba completamente agotada por el talento.
Los troyanos dos alas cerradas más productivas a partir de 2021, Malcolm Epps y Erik Krommenhoek, no estaban elegidos. Su prometedor estudiante de primer año, Michael Trigg, había sido transferido. Mcree fue el único regresador con experiencia real, y solo había jugado en cuatro juegos antes de Redshirting.
«Esta pieza fue una forma extinguida, en términos de profundidad, habilidades y talentos que teníamos», dijo Riley. «Definitivamente ha tomado tiempo».
La llegada de Lyon sería un punto de inflexión importante. Un recluta de cuatro estrellas, había venido a la USC de una ofensiva de la escuela secundaria que regularmente usaba dos alas cerradas. Solía tener su mano en tierra, así como para trabajar como receptor en el perímetro.
Durante su reclutamiento, Riley mostró clips en todas las diferentes formas en que usó Andrews en Oklahoma. Estimó que Lyon podría cumplir un papel similar.
«Todo lo que hizo con él (las alas cerradas) fue definitivamente intrigante», dijo Lyons, «y eso definitivamente ha tenido un impacto».
La pura cantidad que Riley requiere en los fines apretados por su ataque agregaría otro obstáculo a este papel con dos partes de una realidad. Mcree, por ejemplo, estaba técnicamente alineado en 16 lugares diferentes a través de cuatro juegos, según Pro Football Focus.
«Debes conocer las protecciones, los conceptos del itinerario, el juego de la carrera, como, realmente debes saberlo todo», dijo Riley.
Lyon admite que fue abrumador al principio.
«Pero ahora es genial», dice.
La sensación es mutua para Riley, quién sabe lo raro que es tener dos alas cerradas para construir una ofensiva.
«Pero cuando lo entiendes», dijo, «podría ser realmente poderoso».
