Gracias a un instructor, dos hombres miran un escape de bomba en el aire a un edificio en el borde de la ciudad. «Mira cómo corren», dijo uno de los hombres.
La cámara del dron sigue a un grupo de personas a continuación mientras corren en la carretera antes de la explosión de mortero.
Estas escenas de destrucción, producidas y filmadas por drones, definieron la guerra en Ucrania. Pero este dron es de miles de kilómetros en Colombia, el último cambio en el conflicto mortal y de larga data en el país entre el gobierno nacional y los grupos militantes.
También es un ejemplo del uso creciente de la guerra de drones en América Latina y otras partes del mundo.
Diecisiete videos publicados en las redes sociales y verificados por NBC News muestran que estos grupos, el Ejército de Liberación Nacional (ELN) y los disidentes de las Fuerzas Armadas Revolucionarias en Colombia (FARC), usan drones para la vigilancia, las campañas de intimidación y bombardeo, dirigidos a grupos rivales, grupos rivales, policías y civiles en todo el país en el año pasado.
Los activistas han concentrado sus ataques en las áreas donde ya tienen un mayor control: en Catatumbo, una densa región de la jungla que bordea Venezuela y Cauca, en la costa oeste de Colombia, notoria por sus caminos de contrabando en el Océano Pacífico.
Fue en La Cauca el año pasado en la ciudad de El Plaido que Un niño de 10 años fue asesinado por una granada caída de un dron En un campo en un partido de fútbol. El niño, identificado como «Dylan» por Brig. El general Federico Mejía, comandante de las Fuerzas Armadas de Cauca, fue la primera muerte de una huelga de drones en el país. Otros doce resultaron heridos en la explosión.
La tasa de ataque se ha acelerado rápidamente desde entonces. «Todos los días, intentan atacar», dijo Mejía.
En 2024, el Ministerio de Defensa Colombiano registró 119 ataques relacionados con drones. En 2025, los ataques se duplicaron, con 180 incidentes documentados en agosto.
El sonido del miedo
Los drones, económicos, fáciles de usar y ampliamente disponibles en línea, se modifican para transportar explosivos llenos de clavos, piezas de motosierra y pernos de metal, dijo Mejía. Utilizados para la vigilancia y las huelgas, pueden volar a más de 1,000 pies por encima, lo que los hace prácticamente imperceptibles para las personas en el suelo.
«El oído humano no puede escucharlo», dijo el secretario Luis Fernando Niño López, Alto Comisionado de Paz en Norte de Santander, una región que incluye Catatumbo. Los drones, dijo, han permitido a los grupos militantes ir más allá de los campos de batalla tradicionales y llegar a los civiles.
«Antes, la guerra era el cuerpo del cuerpo», dijo Niño López. «Sin embargo, esto se ha convertido en ataques personales, mirando de casa en casa y usando drones».
En otros casos, la vigilancia y la intimidación van de la mano. «La palabra es» Zumbido «(» Buzz «)», dijo Juanita Goebertus, directora de la División de América en Human Rights Watch. En las entrevistas, la organización lideró con comunidades de catatumbo aborígenes, los residentes describieron el «timbre» de los drones que supervisan a la población.
«Hay un gran miedo creado ahora para Catatumbo cada vez que existe el sonido de un dron que va», dijo.
‘Podemos hacer eso’
La adopción de drones marca la última evolución de un conflicto que se ha desatado durante más de medio siglo en Colombia, dijeron los expertos. En 2016, el gobierno concluyó un acuerdo de paz con el grupo rebelde más grande del país, FARC. El acuerdo fue criticado por muchas partes, incluidos algunos activistas de FARC que se negaron a desarmarse y continuaron operando en números más pequeños.
Con la reducción de sus filas, los grupos militantes, sin extranjeros para la guerra asimétrica, han cambiado las tácticas. «Este es un excelente ejemplo de un tipo de aprendizaje criminal», dijo Elizabeth Dickinson, analista principal del Grupo Internacional de Crisis. «Ven lo que está sucediendo en Ucrania, el uso extremadamente amplio de los drones. Piensan:» Oye, podemos hacerlo. Luego, un grupo comienza en Colombia, y se extiende como un rastro de polvo. »»
En los últimos años, han surgido videos en las redes sociales de activistas que experimentan con drones comprados en las tiendas. Un video de 2023 muestra combatientes de un grupo disidente relleno que prueba el peso de una granada unida al cuerpo de un dron con un trozo de cuerda.
«A menudo, estas municiones son muy rudimentarias», dijo Dickinson. «La mayoría de los ataques han sido destinados a objetivos policiales o militares o grupos armados rivales, pero a menudo explotan, obviamente, en los campos que afectan a los civiles, porque son, por definición, un arma ciega».
‘El dron viene, el dron Go’
Los civiles, especialmente los niños, en Cauca y Catatumbo, se encontraron en los dos extremos de los ataques de drones. En agosto pasado, las autoridades arrestaron a un viernes de 16 años que, según ellos, operaba un dron que dejó caer una bomba en un edificio policial.
«Ves a muchos tipos que han reunido estos drones, que los corren por 16, 17, 18», dijo Dickinson. El reclutamiento de niños en Colombia se ha disparado en los últimos años, dijo, aumentando más del 1,000% entre 2021 y 2024.
Los drones comerciales son relativamente simples de operar y los niños, ya predispuestos a dominar nuevas tecnologías, son objetivos ideales para el reclutamiento. «Mi hijo tiene 13 años y maneja un dron perfectamente», dijo Mejía.
Los niños en Colombia son cada vez más vulnerables a los señuelos de los grupos militantes, que han utilizado aplicaciones de redes sociales como Tiktok y WhatsApp para promover una versión glamorosa del estilo de vida de la guerra de guerrillas, según expertos, que también destacan la ausencia de maestros, muchos de los cuales han huido de la violencia en la región, como un factor contributivo.
Un ciclo de ataques, reclutamiento forzado e inestabilidad ha causado el mayor movimiento de Colombia en una región durante al menos 28 años. Más de 73,000 personas huyeron de Norte de Santander, según la oficina del Defensor del Pueblo de Colombia.
Durante medio año, José del Carmen Abril, de 55 años, conocido por sus amigos y familiares bajo el nombre de Carmito, ha sido publicado desde su vida. El agricultor y el líder social de Catatumbo le dijo a NBC News que era el objetivo del ELN. En enero, fue rescatado por la Policía Militar, así como a otros 19 agricultores después de que el Grupo Rebelde lanzó varios ataques contra los disidentes rivales de FARC. Hablar con los medios colombianos Unas semanas después de ser rescatado, declaró que había sido atacado debido a su pasado en las luchas de los trabajadores agrícolas y su apoyo previo para Sindicato patrióticoUna fiesta vinculada a FARC.
Ahora en el escondite, Abril escucha actualizaciones de sus hermanos, hermanas y sobrinos que permanecen en Catatumbo.
Los drones, que en algún momento prometieron ser un progreso tecnológico para los agricultores en Colombia, se han convertido en un símbolo de terror.
«Catatumbo se convierte en un dron, vete a dron», dijo Abril. «Hay miedo a los drones porque los agricultores son objetivos militares para el ELN».
En medio del intercambio de disidentes ELN y FARC en la región, los drones dejaron explosivos en las casas de los habitantes. En mayo, un niño de 12 años y su madre fueron asesinados en Tibú cuando un dron dejó caer una granada en su casa, dijo Abril.
«Un gran riesgo para el futuro»
El Ejército y el Gobierno de Colombia han tomado recientemente medidas para detener la ola de ataques de drones. El Ministerio de Defensa ha propuesto una serie de proyectos de ley que crearían un registro nacional para drones y clasificarían los ataques a los civiles como terrorismo.
Los soldados también comenzaron a usar tecnología anti-drone, dispositivos que pueden localizar aviones no tripulados y bloquear sus señales. Desde la implementación de estas defensas, dijo Mejía, sus fuerzas han reducido el número de estos ataques en un 80% en el Cauca.
Los dispositivos de lucha contra drones no son de ninguna manera omnipresentes. Los soldados y la policía a menudo intentan disparar a drones fuera del cielo, una medida relativamente ineficaz que crea sus propios riesgos de seguridad pública cuando son sacrificados sobre áreas llenas de gente.
«Son muy difíciles de derribar», dijo Henry Ziemer, miembro asociado del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. «Si eres un civil que vive en la zona rural de Colombia, y hay un dron que puede soltar bombas cientos de metros por encima de ti o volar y explotar el explosivo, realmente no tienes recurso».
El país se enfrenta a otro desafío con su capacidad para combatir estrategias y equipos en rápida evolución para las fuerzas militantes. En riesgo hay cientos de millones de ayuda militar estadounidense vinculada a un proceso de certificación del compromiso del país con la guerra contra las drogas.
Colombia ha evitado por poco la decertificación en los últimos años, pero no ha logrado reducir el crecimiento ilegal de los cultivos de coca, que ha aumentado cada año en la última década, según datos de las Naciones Unidas sobre Drogas y Crimen.
Para el 15 de septiembre, el presidente Donald Trump decidirá reducir la ayuda a Colombia. Cortar el suministro de recursos y tecnologías al país podría paralizar sus esfuerzos para combatir a los activistas en el futuro, dijo Alberto José Mejía Ferrero, ex general de las Fuerzas Armadas de Colombia. Agregó que sería «muy malo para nuestra estrategia, para el enfoque, y especialmente para la relación muy fuerte que las fuerzas militares de Colombia y nuestra policía nacional tuvieron con los Estados Unidos durante décadas».
La adopción de la Guerra de Drones por grupos militantes en América Latina no es específica de Colombia. Ya, Los carteles mexicanos han usado drones Para atacar a la policía y al otro. En Ecuador, Un dron ha atacado el techo de una prisión de alta seguridad para forzar un jailbreak.
«Creo que este es un gran riesgo para el futuro», dijo Ziemer. «Creo que la región en su conjunto aún no ha aceptado la escala y la escala potencial de la amenaza que vemos».
