Era una tarde lluviosa en el óvalo. Stuart Robertson bebió su bebida con amigos, esperando que el juego reanudara el día de abrir la prueba final entre Inglaterra e India.
A pesar de las duchas, se formaron largas colas cerca de los camiones de comida fuera del stand de JM Finn. Robertson lanzó su paraguas, miró su reloj y le preguntó a su amigo: «¿Crees que tendremos una pareja hoy?»
«Un T20 seguro …» vino la respuesta irónica. Los dos estallaron riendo.
Para el registro, Robertson es ampliamente considerado como el inventor del cricket T20. A principios de la década de 2000, como jefe de marketing en la Junta de Inglaterra y Gales (BCE), enfrentó el desafío intimidante para llenar las tierras del condado. Los partidos internacionales atrajeron a las multitudes, pero el cricket nacional de un día estaba disminuyendo. Fue entonces cuando Robertson diseñó Twenty20. Bajo su reloj, el formato hizo su debut durante la temporada de inglés 2003; Más tarde ese año, Sudáfrica lanzó Pro20 ese año.
Nunca imaginó que el formato se convertiría en el producto más lucrativo del cricket, pero reconoció la necesidad de una versión más corta y clara para mantener el juego relevante.
Dos décadas, Robertson dejó atrás la administración de cricket, después de las estadías en el BCE, Warwickshire y Hampshire, y ahora administra su propia marca creativa y estudio de producción. Sin embargo, sus ojos todavía se iluminan cada vez que se menciona el T20.
No le gusta que lo llamen «el inventor», señalando que el grillo corto ha existido durante mucho tiempo. Pero está orgulloso de la forma en que era profesional.
«De lo que estoy muy orgulloso es que dirigí la campaña de marketing y toda la introducción del concepto para la profesión Deporte Con una sonrisa.
El lanzamiento no fue adoptado universalmente. El día de su presentación en junio de 2003, Robertson estaba en un programa de radio elogiando el nuevo formato cuando el difunto Brian se cierra, el ex jugador de cricket inglés, cortó para rechazar el T20 como «desechos» que «arruinó el juego». Para convencer a los escépticos en los 18 condados, incluso bajo el presidente del BCE, Lord McLaurin, requirió maniobras prudentes.
Sin embargo, el razonamiento era claro: el cricket doméstico de un día estaba en declive, y el público más joven quería más acción en menos tiempo.
«Al principio, T20 no fue diseñado para ser un fin en sí mismo. Fue diseñado para ser una especie de introducción al juego, un medio para un fin, en lugar de un fin en sí mismo», dijo Robertson.
El lanzamiento de la Indian Premier League en 2008 transformó el T20 en un gigante global, pero Robertson insiste en que el objetivo inicial era diferente.
«Lo que esperábamos es que en T20, pudiéramos presentar una audiencia completamente nueva al juego de cricket que aprendería a amar los formatos más largos del juego una vez que se acostumbraron».
Esta ambición ahora es incómoda con la realidad de la dominación del T20.
«El cricket de prueba siempre puede ser lo más emocionante posible. Pero estás mirando alrededor del resto del mundo y cuando se juega el cricket de prueba, no es un deporte popular en términos de personas que llenan estadios», dijo Robertson.
Se preocupa por su futuro. «Con solo tres equipos capaces de atraer a una gran multitud y una audiencia de televisión, ¿cuánto tiempo puede probar el cricket?
La primera temporada de inglés T20 solo duró 18 días. Pronto, sin embargo, los condados transformaron el formato en una «vaca de leche» de ingresos. El éxito de la IPL mostró lo que era posible, y en respuesta, el BCE buscó reconstruir el producto, finalmente lanzando los cien.
Robertson ve a los cien como una casa de transición.
«No me sorprendería que los cientos se conviertan en un torneo en formato T20 en los próximos años, en particular con las franquicias de IPL que recolectan equipos. Sería perfecto. Pero en general, los cientos de cientos fueron una experiencia interesante, pero es hora de volver a formato reconocido, que es el T20», dijo, que muestra que no está a favor del T10.
Con los gigantes indios como Reliance, el grupo RP-Sanjeev Goenka y la compra de GMR en los cien, el BCE ha informado que está listo para remodelar la competencia en una liga T20. Robertson lo llama «una decisión de bienvenida».
Cuando el formato fue diseñado por primera vez, Robertson y su equipo apuntaron a mujeres, familias jóvenes y el grupo de edad de 16 a 35 años. Hoy, su llamada se extiende a través de generaciones. Para Robertson, esta es la última recompensa.
«No hay nada como ver que tu concepto difunde tus alas», dijo con una sonrisa.
Publicado el 27 de agosto de 2025
