Cuando llegó como centro a pie en el otoño de 2022, Kilian O’Connor Entrando en la quincena para luchar por un lugar en la línea ofensiva de la USC.
Para la familia O’Connor, había un cierto orgullo de ser un paseo. Su padre y su abuelo eran caminatas. No importaba que fuera enterrado en la mesa de las profundidades, o que las posibilidades se apilaran contra él. Era su deber mantenerse listo.
«Vine aquí para ser un jugador», dijo O’Connor. «No vine aquí solo para ser un estante de yeso».
Ahora, esta temporada, desempeñará un papel mucho más esencial para los caballos troyanos como un centro de salida recientemente creado.
O’Connor fue nombrado oficialmente titular el martes después de un campamento de pretemporada en el que inesperadamente superó el Centro de transferencia I Am Reed. Se unirá con anticipación en la línea de partida de la USC por Elijah Paige en el tackle izquierdo, Tobias Raymond en la guardia izquierda, Alani Noa en la guardia derecha y Justin Tauanuu en el tackle derecho.
Lincoln Riley dijo que Reed «tendrá en cuenta» la línea ofensiva de la USC esta temporada, pero señaló que O’Connor había sido claramente la opción más coherente en el campamento.
«Fue y fue y sigue siendo una buena batalla», dijo Riley. «Estoy seguro de que continuará todo el año».
La línea ofensiva de la USC ya ha tenido un revés difícil a principios de este mes cuando al presunto portero de partida DJ Wingfield se le negó una orden judicial en su juicio de elegibilidad contra la NCAA. Perder Wingfield significaba encontrar un nuevo guardia izquierda, sin muchas opciones probadas para elegir.
El estudiante de segundo año de Redsirt Micah Banuelos presionó para este lugar al aire libre, pero finalmente Riley decidió mover a Raymond adentro hacia la guardia izquierda, mientras Taunauu ganó el trabajo en el borde.
«Creo que, para nosotros, trata de obtener los cinco mejores en el campo», dijo Riley. «Afortunadamente, como dije, tenemos tipos que pueden jugar varias posiciones, y sientes que puedes hacerlo».
La confiabilidad de estos cinco demostrará ser otra pregunta por completo. Ya no hay una unidad no garantizada en la lista de troyanos. Mientras que Paige y Noa comenzaron toda la temporada pasada por adelantado, los otros tres jugadores de la línea de los troyanos comenzaron solo dos juegos combinados.
O’Connor representó una de estas salidas, en Las Vegas Bowl en diciembre pasado. Menos de dos meses después, Riley sorprendió a O’Connor al anunciar al equipo que había estado en el mercado de valores.
Todavía parecía poco probable que le otorgara a Reed, quien fue traído específicamente para tomar el trabajo. Pero incluso Reed expresó su respeto a principios de este mes por lo que O’Connor lo estaba presionando.
«Es un tipo con el que no me importa competir porque hace todo en la dirección correcta», dijo Reed en ese momento.
Esta competencia terminó el martes, con O’Connor en la parte superior de la tabla de profundidad, su plan a largo plazo de tres años antes después de concluir.
«Solo porque comienzas como un caminata, eso no significa que tengas que terminar allí», dijo O’Connor. «Es un asiento en la mesa, al final del día. Estoy eternamente agradecido por este asiento. Ahora es el momento de comer».
Llenando el pateador
Se suponía que Caden Chittenden intervendría como respuesta a los problemas de la USC en patada. Pero el botter de primer año de todo el niño se perderá la apertura de los troyanos y potencialmente más tiempo mientras se recupera de una lesión que lo mantuvo en el estante a través del campamento.
Riley dijo que no esperaba que la ausencia de Chittenden durara mucho más en la temporada. El recluta de camiseta roja, Ryon Sayri, administrará los goles en el suelo, los puntos adicionales y las patadas mientras esperan.
Donde Chittenden anotó 33 goles en el campo el año pasado en Nevada Las Vegas, el segundo número más grande del país, Sayeri aún no ha sido pateado a nivel universitario. Sin embargo, Riley expresó su plena confianza en el botín de los troyanos que llenó, que llamó «uno de los jugadores más mejorados que tuvimos en todo el equipo a través del campamento».
Actualización de Stewart
El jugador de línea defensiva de primer año, cinco estrellas, Jahkeem Stewart, está «50-50» para jugar contra el estado de Missouri, dijo Riley. La lesión «no será a largo plazo», dijo el entrenador. Stewart todavía tenía una bota en su pie derecho el martes por la noche.
