Las Vegas – Mientras que el resto del mundo del fútbol americano universitario pasó el verano para batir un frenesí, barrido por el espectro del intercambio de ingresos o la intervención del Congreso o uno de los muchos otros cambios que alteran el paisaje que se avecina con el deporte, Lincoln Riley pudo escapar y respirar.
En cuatro años como entrenador de la USC, Riley no tenía muchas posibilidades de En realidad desconectar. Hubo el sprint antes de su primera temporada, y el portal pesado crece antes de su segundo. El tercero llegó con una nueva conferencia, una nueva defensa, nuevas expectativas, nueva presión.
El cuarto, en comparación, comienza en una nota más relajada que Riley. No hubo llamadas telefónicas que tomaran medio día de sus vacaciones familiares. Su pesca con mosca tuvo lugar principalmente. Incluso el golf en Pebble Beach en mayo.
«Diría que también me siento renovado y recargado como hace mucho tiempo», dijo Riley el jueves durante los Big Ten Media Days.
No importa que la presión para Riley gane en la USC nunca haya sido tan alta, saliendo de una campaña de 7-6 durante la cual los caballos troyanos necesitaban una victoria de regreso al tazón para exceder 0.500. El camino hacia la victoria probablemente nunca ha sido tan incierto tampoco, el advenimiento del intercambio de ingresos, la construcción completamente de la forma en que se construyen las listas de campeonato.
A pesar de este telón de fondo, el verano pasado fue aún menos intimidante para Riley que para los demás. Dijo que no sentía el caos intersano que algunos colegas describieron después de la colonia de la casa. Parte de esta calma agregó que atribuye a Chad Bowden, el nuevo director gerente de la USC, y su oficina principal, que ha tomado preguntas del personal en gran medida fuera de la placa de Riley. El reclamo inmediato de la clase de reclutamiento del país N ° 1 para 2026 tampoco dañó esta confianza.
Pero eso es más que eso, según Riley.
«Hay menos soluciones en este momento, ¿sabes?» Dijo. «Es como si hubieras construido la casa, y ahora es un poco más los acabados. No estás tratando de poner una pared o algo así».
De hecho, la cuestión de si la USC también está cerca de ser un producto terminado. El total de las victorias de los troyanos disminuyó durante cada una de las primeras tres temporadas de Riley, durante las cuales su récord es peor que el de su predecesor, Clay Helton. Ahora, los caballos de Troy entran en su cuarto lugar con una mercancía cruda y no probada en el cuarto de cría, una habitación secundaria general y una línea ofensiva inexperta que ya podría ser un titular proyectado.
También está la cuestión de sus números del cuarto trimestre la temporada pasada, que vio a los troyanos toser las pistas en cinco de sus seis derrotas.
Pero Riley lo mira de manera diferente.
«Esta es la primera vez que tenemos la oportunidad al final del partido para ganar cada partido que hemos jugado», dijo.
«Los muy buenos equipos se separan en muchos de sus juegos, y ganan los partidos apretados en los que se encuentran. Por lo general, así es como sucede, y así es en lo que tenemos que convertirnos. Y cómo hacerlo, cada parte de su programa debe ser bastante fuerte.
«Estamos graduados en el camino en esta área, y somos bastante decentes en esta área, ya que, todo ahora es bueno o muy bueno. Ahora se trata de tomar estos pequeños pasos en todas estas áreas para, creo, empujarlo hipotéticamente sobre la protuberancia».
El coordinador defensivo de la USC, de Anton Lynn, caminó al margen en un partido contra Nebraska en el Coliseo en noviembre.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
El mayor salto a este respecto podría ser nuevamente en defensa, donde la USC pasó de una de las peores unidades del país en 2023 (121 en defensa) a respetable (56) bajo el coordinador defensivo de Anton Lynn.
No era una hazaña pequeña, dada de donde vinieron. Y los caballos troyanos han agregado talentos considerables a su defensa desde entonces. Los primeros siete deberían beneficiarse enormemente del regreso del Eric Gentry secundario y el extremo defensivo Anthony Lucas de la lesión. Y en el interior, la USC ha proporcionado dos transferencias masivas en el interior, así como un estudiante de primer año de cinco estras.
«Creo que la profundidad, el nivel de talento y el tamaño de la línea defensiva, quiero decir, realmente no hay comparación con esta vez hace 12 meses», dijo Riley.
Pero el camino de los troyanos inevitablemente, en algún momento, se reducirá a su cuarto de cuarto. Riley reiteró su confianza en Jayden Maiava como titular de los troyanos, incluso si elogió el primer año de alumno de primer año de Husan Longstreet.
La plataforma izquierda Elijah Paige dijo el jueves que había visto un cambio importante en Maiava desde que se había unido a la temporada baja como presunto titular.
«Tomó 180 completos», dijo Paige sobre el trimestre de la USC. «(En la primavera), ordenó la ofensiva, y eso es lo que este equipo necesita».
Por supuesto, todos se sienten optimistas en esta época del año, con más de un mes restante antes de la patada de la USC contra el estado de Missouri.
Pero Riley no es el único que siente estas llaves de acabado en progreso.
«Nos fuimos y obtuvimos a algunas de las mejores personas en el negocio», dijo Riley. “No se van a atribuir a algo donde no ven el progreso.
«Y no obtienes lecciones de reclutamiento como esta a menos que haya una loca cantidad de impulso en el programa. Como, no me importa qué más tienes. Si no tienes impulso, no tienes una clase como nosotros».
