LAS VEGAS – En sus primeros comentarios públicos desde su transferencia tumultuosa de Tennessee a la UCLA en abril, el cuarto de los Bruins Nico Iamaleava dijo el jueves que la decisión de dejar a los voluntarios fue «una de las decisiones más difíciles que he tenido que tomar».
«Mi factor de conducción para irse a casa fue mi familia, y espero que cada fanático de Tennessee lo entienda», dijo Iamaleava durante los Big Ten Media Days. «Fue solo mucho drama, pero chico, estoy emocionado de estar en la UCLA».
Iamaleava hizo varias referencias a «informes falsos» sobre él cuando estaba en Tennessee, que se centró en él y en su representación queriendo una mayor compensación. El nativo de Long Beach, California, seguía firmemente que la principal motivación de su movimiento no era el dinero sino la proximidad de la familia. Dijo que los informes lo hicieron sentir «no cómodo en la posición en la que estaba».
«Creo que solo el mundo exterior, en general, creo que no fue algo», dijo Iamaleava a ESPN. «Nota en casa siempre estaba en la parte posterior de mi cabeza. El simple hecho de acercarse a mi familia; (eso) causó estragos para llevar a mi familia a Tennessee. Fue solo un gran viaje».
ESPN informó en abril que la representación de Iamaleaava había presionado por su contrato cero, que ya le había pagado $ 2.4 millones al año y tuvo que pagarle más de $ 8 millones durante su estadía en Tennessee, para aumentar $ 4 millones por $ 2025. Las fuentes le dijeron a ESPN que el campamento de IamaleAva también había presentado la transferencia después del final de la temporada.
«No estoy hablando de dinero», dijo Iamaleava el jueves. «Solo estoy ahí para la pelota y la escuela».
En medio de estas cero negociaciones contractuales, Iamaleava no presentó ninguna práctica de la primavera de Tennessee. Poco después, el entrenador Josh Heupel dijo que el programa «iba» de Imaleaava.
«Quiero agradecerle por todo lo que ha hecho desde que llegó aquí, como recluta y quién era como jugador y cómo contribuyó dentro del edificio», dijo Heupel en ese momento. «No hay nadie más grande que el poder T. que me incluye».
El jueves, Iamaleava llamó a los eventos de esta semana «locos» y dijo que la experiencia fue «mucha» para él. Después de la división, Iamaleava rápidamente tomó su decisión de transferirse a la UCLA. El cuarto de Arrière Joey Aguilar, que había sido transferido a Westwood del estado de los Apalaches con la esperanza de convertirse en el titular del programa, terminó transfiriéndose a Tennessee.
«Mi estado de ánimo iba a competir con el que estaba allí para el lugar de partida», dijo Iamaleava sobre Aguilar. «Solo le deseo lo mejor. Sé que sacará a los mejores fanáticos. Espero que descubra todas las cosas positivas que he experimentado».
Iamaleava reinició en 2023 y lanzó 2616 yardas y 19 tocó en su primera temporada como titular en 2024, lo que llevó a Tennessee a 10 victorias y una aparición en los playoffs de fútbol universitario que terminó con una derrota en la primera ronda contra el posible campeón nacional del estado de Ohio. Iamaleava debería ser el titular de Bruins esta temporada.
«La espera es que soy mejor», dijo Iamaleava. «Tengo que mejorarme».
La UCLA acaba de lanzar un archivo 5-7 en la primera temporada del entrenador Deshaun Foster. Foster dijo el jueves que no dudó en agregar Iamaleava a la lista cuando surgió la oportunidad.
«Simplemente estamos encantados de tener una cuarta parte de los playoffs», dijo Foster. «Solo poder llegar a casa y estar cómodo y estar en un ambiente familiar, creo que el cielo es el límite».
