Dentro del complejo y convincente viaje de Nico Iamaleava en la UCLA

LAS VEGAS -Más de tres años antes de que el trimestre de 6 pies -6 de -6 -pulgadas de 6 pulgadas de 6 pulgadas se cruzara en el Mandalay Bay Ballroom para su debut en el Big Ten Media Day College, cuando todavía estaba en la escuela secundaria.

Era el 11 de marzo de 2022, cuando el atletismo publicó una historia Describiendo los detalles de un acuerdo lucrativo táctil para una perspectiva anónima de cinco estrellas del ciclo de reclutamiento de 2023. El acuerdo informaría al jugador 350,000 $ casi de inmediato, según el artículo, e incluiría «pagos mensuales degenerando más de $ 2 millones al año una vez que comenzó su carrera universitaria, a cambio de hacer apariciones públicas y participar en promociones en redes sociales y otras actividades cero», que cayeron bajo el colectivo o un tercero de la escuela. En ese momento, los expertos de la industria etiquetaron el contrato más rico en la era del Nilo, un período transformador que se inauguró menos de un año antes.

Para detectives y periodistas en Internet, conectar los puntos entre este contrato y Iamaleava, la perspectiva general N ° 3 y el firmador N ° 2, no tardó mucho. La noticia del compromiso de Iamaleava con Tennessee, para quien se convirtió en el recluta de un cuarto de año mejor calificado en la historia de la escuela, estalló el mismo mes después. Finalmente, se confirmó que el documento examinado por Athletic había detallado un acuerdo entre Iamaleava y Spyre Sports Group, The Volunteer Collective. Y ha habido una comprensión general de que el dinero ha estado entre los temas dominantes de la carrera de Iamaleava desde entonces.

Es por eso que fue tan impactante escuchar la aparente ingenuidad de Iamaleava en medio de su sesión de medios de 25 minutos en Las Vegas, donde los periodistas lo salpicaron con preguntas sobre otro La erupción de títulos nulos vinculados que ayudaron a explicar por qué estaba en primer lugar, luciendo orgullosamente un traje azul claro, una camisa de vestido blanco despedido con un cuello y grandes aretes de diamantes como un cuarto de devolución desde la UCLA.

Han pasado tres meses desde el muy público, un divorcio muy repentino y muy desordenado entre Iamaleava y Tennessee sacudió el universo del fútbol universitario a mediados de abril, todo esto habría sido desencadenado por intentos fallidos de renegociar el paquete del jugador antes de la campaña 2025. Y, sin embargo, aquí, Iamaleava al final busca cambiar el nombre de sí mismo frente a una audiencia nacional como algo más que un cuarto de dinero, mientras que conoce muy bien, al menos en cierto nivel, que nunca escapará de esta etiqueta.

«Mi (decisión) de abandonar Tennessee fue casi en ese momento, ya sabes, que creo que aparecieron los informes», dijo Iamaleava. «Solo relaciones falsas que no me hicieron sentir cómodo con la posición en la que estaba adentro. Pero en la parte posterior de mi cabeza, siempre quise ir a casa y estar más cerca de mi madre, estar más cerca de mi padre y tener a mi familia, su apoyo, nuestros juegos. En nuestra cultura samoana, siempre estamos juntos, y eso fue lo principal para mí, el factor de conducción para mí».

Aunque indudablemente teñidos con la verdad, los comentarios de Iamaleava parecían apuntar a distraerse de todo lo que sucedió en abril, cuando lo que parecía ser una asociación relativamente exitosa entre el trimestre y el programa de fútbol se ha desintegrado poco después de que los voluntarios han llegado a la serie de eliminaciones de fútbol universitario por primera vez en la historia de la escuela. Al llevar a Tennessee a un récord global de 10-3 y 6-2 en la SEC, Iamaleava se lanzó para 2,616 yardas con 19 y solo cinco intercepciones en el primer año con camisa roja. Se convirtió en el primer trimestre del programa en ganar 10 juegos en una temporada desde Casey Clausen en 2003, involucrando expectativas de lo que podría lograr en el resto de su carrera universitaria.

Nico Iamaleava # 8 de Tennessee Volunteers busca lanzar el balón en un partido de eliminación de fútbol universitario de primer rondos entre Tennessee y Ohio State. (Foto de Robin Alam / ISI Photos / Getty Images)

Pero desde principios de abril, mientras los voluntarios navegaron en la primavera, una serie de informes detallados de los medios nacionales Una aparente fricción entre el campamento de Iiamaleava y Tennessee con respecto a la compensación financiera del jugador. Aquellos que representaron a Iamaleava buscarían un paquete renegociado que le pagaría alrededor de $ 4 millones por la próxima temporada en lugar de los $ 2.4 millones que debía ganar. El desacuerdo, que también se dijo que incluyó posibles preocupaciones sobre la calidad de la línea ofensiva de Tennessee, incitó la frustración en el vestuario y entre los miembros de la administración de la escuela, se corrió de manera ultimatal cuando Iamaleava se saltó la práctica al 11 de abril. Al día siguiente. El entrenador Josh Heupel dijo a los periodistas que Salió del Star Quarter porque «nadie es más que» el programa. Iamaleava ingresó al portal de transferencia poco después y entró en la UCLA la semana siguiente.

«Simplemente cosas falsas para averiguar si era algo financiero o no», dijo Iamaleava. «Mi factor de conducción para irse a casa fue mi familia. Espero que cada fanático de Tennessee lo entienda. Fue realmente una de las decisiones más difíciles que he tomado. Pero, ya sabes, tuve que hacer lo mejor para mí y mi familia. Al final, quería llegar a casa y estar más cerca de mi familia».

Es difícil conciliar la idea de alguien que estaba tan completamente vinculado a la historia relativamente breve del Nilo, desde su acuerdo de registro en la escuela secundaria hasta su posición muy remunerada como un trimestre a partir de Tennessee, que afirma haberse separado del aparato financiero que lo rodeó tan claramente, y muchos otros actores de élite, en el deporte moderno.

Muchas ocasiones, Iamaleava, dijo a los periodistas en Las Vegas que «realmente no me concentro en el Nilo», porque las únicas cosas que le preocupa son el fútbol y los académicos, con sus padres y sus representantes comerciales que manipulan el resto. Reiteró que las redes sociales nunca han sido una parte importante de su vida diaria: «Soy un gran tipo de YouTube», dijo, lo que significaba que la eliminación de la discusión desenfrenada en torno a sus motivaciones y su reputación era bastante simple. Pasó la mayor parte de su tiempo durante los beneficios con Tennessee para jugar videojuegos y solo se enteró de los diversos informes de los medios cuando sus primos le informan, a quien dijo en varias ocasiones: «No me importa».

Nico Iamaleava está representado al margen durante el escaparate de la primavera de fútbol de UCLA. (Foto de Ric Tapia / Getty Images)

Iamaleava mantuvo esta postura en Las Vegas al negarse a discutir los detalles de su nuevo acuerdo de Nilo con la UCLA, que le pagará menos de $ 2 millones esta temporada. Su nuevo entrenador en jefe, Deshaun Foster, garantizado eso Versión de Iamaleava, en lugar de las acabitaciones más egoístas retratadas en Internet, cuando les preguntaron sobre el comportamiento de su cuarto desde que se unió al programa después del entrenamiento de primavera.

«Jugué con Julius Peppers».

Pero lo que Iamaleava no dudó cuando apareció en los Big Ten Media Days fue presentar el plan que espera seguir en la UCLA, que comienza el año 2 bajo Foster después de haber terminado 5-7 en total y 3-6 como un principiante Big Ten el otoño pasado. Si todo va bien a nivel personal para Iamaleava, cuyo compromiso con Bruins provocó el presunto cuarto titular Joey Aguilar, una transferencia de invierno del estado de los Apalaches, para reintegrar el portal y tomar el lugar de Iamaleava en Tennessee, será su única temporada con el programa antes de ingresar al borrador de la NFL. Y si todo va bien como grupo para Bruins, que ya han ganado los compromisos verbales de tres reclutas de primer grado y ocho prospectos de secundaria evaluados entre los 500 mejores jugadores en el lugar desde la firma de Iamaleaava, serán hacia la respetabilidad de la conferencia después de haber terminado 12 en 2025.

Existe una cierta simetría para el cambio de marca continua de Iamaleava en Los Ángeles, la capital del entretenimiento del mundo, donde docenas de globos oculares monitorearán cada uno de sus movimientos dados todo lo que ha sido en los últimos años. Es otra yuxtaposición para un jugador que trabaja para dejar este capítulo de su vida.

«Solo puedo hablar por mi juego y cómo estoy fuera del campo, cómo soy como persona», dijo Iamaleava. «Sé que soy una gran persona. Sé lo que traigo a la mesa. Lo mío es ir allí y jugar en el campo de fútbol».

Michael Cohen Cubre el fútbol universitario y el baloncesto universitario para Fox Sports. Seguirlo a @ Michael_Cohen13.

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