La decisión de la USC de despedir al máximo anotador y tirador de tres puntos Chad Baker-Mazara a las puertas de la postemporada dejó a muchos preguntándose el domingo por qué el entrenador Eric Musselman sabotearía intencionalmente las ya escasas esperanzas de su equipo de llegar al Torneo de la NCAA.
Para Gilbert Arenas, ex estrella de la NBA y presentador de podcasts cuyo hijo, Alijah, es un guardia de primer año con los Trojans, la decisión fue particularmente desconcertante. Así que recurrió a las redes sociales el domingo, vistiendo la camiseta número 4 de la USC de Baker-Mazara, para compartir su frustración.
«¿Justo antes del torneo? ¿Es eso lo que hacemos?» dijo Arenas en el video. «¿Nuestro mejor jugador? ¿El Sr. I-Get-Buckets? Cada noche, lo trae todas las noches. Garantizados 18, 20 cada noche».
“Cuando eres el mejor jugador del equipo, digas lo que digas, tienes razón”, prosiguió.
LOS ÁNGELES, CA – 17 DE DICIEMBRE de 2025: El guardia de troyanos de USC Chad Baker-Mazara (4) dispara un tiro contra los Roadrunners de UTSA en el Galen Center el 17 de diciembre de 2025 en Los Ángeles, California.(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
Pero la decisión de separarse de Baker-Mazara no se basó en un incidente aislado, dijo al Times una persona familiarizada con la decisión pero no autorizada para discutirla públicamente, sino más bien en la culminación de una temporada de problemas que se desbordaron después de la segunda mitad de la derrota del sábado ante Nebraska.
Los Trojans perdían por tres puntos a los tres minutos de la segunda mitad cuando Baker-Mazara despegó en transición superando al delantero de los Huskers, Pryce Sandfort, que estaba haciendo una bandeja. Baker-Mazara acortó distancias y golpeó la pelota. Luego cayó con fuerza sobre la dura madera.
Baker-Mazara se perdió tres juegos el mes pasado por un esguince de rodilla de Grado I y se perdió prácticas durante toda la temporada por otras lesiones menores molestas. Pero después de unos segundos inmóvil en el campo, caminó solo por el túnel del Galen Center hacia el vestuario de la USC.
Baker-Mazara salió del túnel unos minutos más tarde, visiblemente cojeando. Se sentó en la línea de fondo, a dos sillas del guardia lesionado Rodney Rice.
Ver a Baker-Mazara sentado aparte del resto del equipo generó preguntas después del juego, pero la disposición de los asientos no era tan inusual para Baker-Mazara, quien se había sentado allí varias veces esta temporada. Lo extraño fue cómo Baker-Mazara manejó el resto de la mitad después de decirle al personal de la USC que no podía regresar al juego.
Cuando la USC colapsó sin él en la segunda mitad, Baker-Mazara estuvo prácticamente desconectado de la acción. En un momento, se colocó detrás del banco de la USC y conversó con los fanáticos en la primera fila.
El incidente en sí podría haber sido inofensivo. Pero al final de una temporada llena de momentos similares, la paciencia se estaba acabando.
A la mañana siguiente, Baker-Mazara ya no estaba en el equipo.
La USC no ha desvelado los motivos de su salida. Pero el personal estaba muy consciente cuando reclutaron al estudiante de sexto año la primavera pasada que su larga historia en el baloncesto universitario estaba salpicada de momentos igualmente volátiles. USC fue la quinta escuela de Baker-Mazara en seis temporadas.
«Nunca habrá un momento aburrido», dijo Musselman en mayo. «Quizás tenga un poco más que hacer».
Baker-Mazara pasó su primera temporada en Duquesne antes de transferirse a San Diego State. Fue nombrado Mountain West en su segundo año, pero el entrenador Brian Dutcher lo expulsó del equipo después de faltar a clases, reprobar exámenes, perder tareas y quedarse tan atrás en sus clases que no pudo ponerse al día.
Baker-Mazara le dijo al San Diego Union Tribune la primavera pasada que era “una época de crecimiento” para él. Aseguró que había “aprendido (su) lección”.
El delantero de la USC Chad Baker-Mazara se lanza bajo la presión del delantero de Indiana Sam Alexis en el Galen Center el 3 de febrero.
(Jae C. Hong / Associated Press)
«Algunas personas tienen que pasar por esto de diferentes maneras», dijo Baker-Mazara al Union Tribune. «Tuve que experimentarlo de esa manera… Mis padres estaban locos. Fueron semanas preguntándome: ‘Amigo, ¿qué estás haciendo?’ Han pasado semanas. Tuvieron que morderme la oreja varias veces.
Terminó en Northwest Florida State, una universidad en Niceville, Florida, antes de firmar con Auburn. En ese momento, según el Union Tribune, Dutcher habló por teléfono con el entonces entrenador de Auburn, Bruce Pearl. Le dijo que los problemas de Baker-Mazara no estaban en el campo, sino que «sólo necesitaba poner su vida en orden, ser más organizado, más puntual, hacer todas las pequeñas cosas».
Pearl y Auburn resultaron ser una buena elección; Sin embargo, Baker-Mazara también provocó cierta ira allí, después de ser expulsado en la segunda mitad de la derrota de dos puntos de Auburn ante su rival Alabama por darle un codazo a un jugador de Tide en la nuca. Pearl luego lo defendió en las redes sociales.
Pearl, ahora analista de baloncesto universitario, dijo el lunes, a la luz del despido de Baker-Mazara, que el base era «un niño increíblemente talentoso con un don real», pero que sus «emociones a veces se apoderaban de él».
«Nos ayudó a llegar a la Final Four, ganamos un campeonato de liga con él», dijo Pearl en Wake Up Barstool de FS1 el lunes. “En un buen día, habría sido el vigésimo mejor jugador del draft de la NBA del año pasado.
«Pero todos sabemos que Chad tiene días malos».
Regularmente esta temporada, Baker-Mazara ha dado vida a la ofensiva de los Trojans. Cuando Rodney Rice sufrió una lesión en el hombro en noviembre, Baker-Mazara se volvió aún más vital para la ofensiva de USC y respondió al llamado, promediando 26 puntos por juego en los primeros siete juegos de los Trojans sin Rice. Incluso en su último partido contra Nebraska, Baker-Mazara anotó 14 puntos en 16 minutos de la primera mitad. Contra UCLA, anotó tres triples seguidos. El sábado anterior había marcado 14 seguidos.
Pero también hubo períodos de la temporada en los que el estatus de Baker-Mazara siguió siendo un misterio. Se perdió la práctica antes del juego Big Ten y lidió con lo que se consideraba, en ese momento, una molesta lesión en el cuello, solo para aparecer en la alineación de los Trojans contra Michigan y Michigan State. Sólo jugó una media de 20 minutos en los dos partidos.
En marzo, los momentos más volátiles de Baker-Mazara habían comenzado a pesar más que sus otras contribuciones a los ojos del personal de la USC. Sin embargo, ahora que se acaba el tiempo para salvar su temporada, cómo planean los Trojans reemplazar esa producción es una pregunta que todos se hacen, no solo Gilbert Arenas.
