Los Kings despidieron al entrenador Jim Hiller el domingo en medio de problemas continuos que han puesto en peligro las esperanzas del equipo de playoffs.
EL Reyes nombrados El entrenador asociado DJ Smith, el entrenador en jefe interino por el resto de la temporada. Smith fue el entrenador en jefe de los Senadores de Ottawa durante cuatro temporadas y media, de 2019 a 2023. Tuvo marca de 131-154-32 en Ottawa antes de ser despedido en diciembre de 2023.
El entrenador de desarrollo de jugadores de los Kings, Matt Greene, se desempeñará como entrenador asistente bajo la dirección de Smith, dijo el equipo.
«Quiero agradecer a Jim Hiller por su dedicación, profesionalismo y compromiso que ha mostrado a nuestros jugadores y al equipo todos los días. Es un entrenador y una persona respetado, y apreciamos el trabajo que ha hecho detrás de nuestro banco», dijo el gerente general de los Kings, Ken Holland, en un comunicado. «A estas alturas de la temporada, creemos que es necesario un cambio de dirección para darle a nuestro grupo la mejor oportunidad de alcanzar su potencial y competir al nivel que esperamos. Estas decisiones nunca se toman a la ligera, pero nuestra responsabilidad es posicionar a este equipo para el éxito ahora y seguir adelante».
Después de llevar a los Kings a un récord de 48 victorias y 105 puntos en su primera temporada completa como entrenador, Hiller no logró replicar ese éxito con un equipo que lució desorganizado e indisciplinado durante gran parte de la temporada. Hiller tuvo marca de 93-58-24 para una franquicia de los Kings que no ha ganado una serie de playoffs desde que ganó la Copa Stanley en 2014.
Una plantilla formada por Holland y su predecesor, Rob Blake, tuvo dificultades para anotar. Los Kings esperan que la adquisición de Artemi Panarin procedente de los New York Rangers ayude a revivir su ofensiva, pero con Quinton Byfield En dificultades (13 goles, 33 puntos) y Kevin Fiala ausente por el resto de la temporada, los Kings siguen siendo uno de los equipos más hambrientos de goles de la NHL. Ocupan el puesto 29 en promedio de goles por partido (2,53).
Se esperaba que los Kings tuvieran un mejor desempeño en la última campaña del capitán Anze Kopitar, pero corren el peligro de perderse los playoffs por primera vez en cinco temporadas. Al salir del parón olímpico, los Kings perdieron sus dos primeros juegos, incluida una derrota por 8-1 ante los Edmonton Oilers el jueves que provocó cánticos de «Fire Hiller» de los fanáticos en Crypto.com Arena.
Los Kings vencieron a los Calgary Flames 2-0 el sábado, rompiendo una racha de cinco derrotas consecutivas.
El ex entrenador de los Ottawa Senators, DJ Smith, asumirá el papel de entrenador en jefe interino de los Kings durante el resto de la temporada.
(Chris Seward / Prensa Asociada)
«Sólo tenemos que rendir mejor», dijo Kopitar a los periodistas después de la práctica del domingo. «No fue lo suficientemente bueno. No fue lo suficientemente consistente. Estamos buscando una sacudida y una chispa aquí para que nuestro juego vuelva a funcionar».
En declaraciones a los periodistas el domingo, Holland dijo que las dificultades defensivas de los Kings en las derrotas ante Seattle y Las Vegas antes del receso olímpico, junto con las derrotas ante Las Vegas y Edmonton la semana pasada, lo convencieron el viernes de que necesitaba despedir a Hiller. Holland dijo que «trató de esperar el mayor tiempo posible».
A lo largo de 59 juegos, los Kings (24-21-14) están a tres puntos del último comodín de la Conferencia Oeste de cara al partido del lunes contra Colorado Avalanche, líder de la NHL.
Los Kings tienen uno de los calendarios más fáciles de la NHL en sus últimos 23 partidos. Juegan tres veces contra los Vancouver Canucks, que ocupan el último lugar, y 14 de sus 22 juegos después del lunes son contra equipos que actualmente no están en los playoffs. Dicho esto, la mayoría de estos equipos jugarán con más desesperación mientras buscan llegar a los playoffs, y algunos podrían verse muy diferentes después de la fecha límite de cambios del viernes.
Hiller, de 56 años, asumió el cargo cuando los Kings despidieron a Todd McLellan durante la temporada 2023-24. Y aunque llevó al equipo a los playoffs, los Kings perdieron ante los Oilers en seis partidos.
Los equipos se enfrentaron en una revancha de los playoffs la primavera pasada, pero después de que los Kings ganaron los dos primeros juegos en casa, Hiller tomó una serie de decisiones costosas en los dos juegos en Edmonton, que su equipo perdió, y los Oilers eliminaron a los Kings en la primera ronda por cuarta temporada consecutiva.
El presidente de los Kings, Luc Robitaille, expresó su confianza en Hiller después del revés en los playoffs, y Holland retuvo a Hiller después de que fue contratado como gerente general.
En diciembre, Holanda dio otro voto de apoyo a su entrenador.
«Espero que esté ahí el resto de la temporada», dijo.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
