Las posibilidades del No. 4 Iowa State por el título de la temporada regular de los 12 Grandes y el puesto No. 1 en el torneo de baloncesto masculino de la NCAA sufrieron un revés con una derrota por 82-73 ante el No. 16 Texas Tech el sábado.
Los Red Raiders ganaron su tercer juego consecutivo desde que el delantero estrella JT Toppin perdió por un desgarro del ligamento anterior cruzado en la derrota del 17 de febrero ante Arizona State. Texas Tech disparó al 58% desde la cancha y al 48% (14 de 29) desde el rango de 3 puntos.
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Donovan Atwell lideró a los Red Raiders con 18 puntos, anotando todos sus puntos desde la línea de 3 puntos. Christian Anderson siguió con 14 puntos y 7 asistencias, ayudando a llevar el récord de Texas Tech a 12-4 en el Big 12 (y 22-7 en general).
Texas Tech parecía tener el juego en la mano, manteniendo una ventaja de 79-62 con 1:35 restantes en el tiempo reglamentario después de dos canastas consecutivas de Anderson. Sin embargo, Iowa State siguió con un aumento tardío, con una racha de 11-0. Los Cyclones fueron ayudados por un mal pase de Anderson, que provocó una pérdida de balón y un triple de Milan Momcilovic. Eso redujo el déficit a 79-73 faltando 42 segundos.
En la siguiente posesión de los Red Raiders, el pase de Jaylen Wells fue recuperado por Joshua Jefferson, dándole a Iowa State la oportunidad de acercarse a tres puntos. Pero Momcilovic falló un intento de triple y Texas Tech remató la victoria anotando tres tiros libres sobre faltas de Iowa State.
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Jefferson anotó 22 puntos para los Cyclones, además de 5 rebotes, 5 asistencias y 5 robos. Momcilovic añadió 20 puntos, acertando 5 de 9 desde el rango de 3 puntos.
Con la derrota, el récord de Iowa State cayó a 11-5 en el Big 12 y 24-5 en general. Los Cyclones aún podrían desempeñar un papel en la decisión del título de la conferencia, enfrentando a Arizona el lunes. Sin embargo, jugar al spoiler seguramente no es lo que el equipo de TJ Otzelberger tenía en mente.
El sábado pasado, Iowa State fue el equipo número 4 entre los 16 mejores publicados por el comité de selección del torneo de la NCAA. Desde que se publicaron estas clasificaciones, los Cyclones han perdido ante BYU y Texas Tech. Eso pudo haber abierto una oportunidad para que Houston (24-5, 12-4 en conferencia) se asegurara el primer puesto en el torneo de la NCAA, a pesar de que quedó en el puesto número 6 en la clasificación del comité.
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Es posible que Texas Tech se haya colocado entre los cuatro primeros de la conferencia, lo que le daría un pase libre a las dos primeras rondas del torneo Big 12 y un lugar automático en los cuartos de final.
El No. 2 Arizona se aseguró una parte del campeonato de la temporada regular de los 12 Grandes el sábado con una victoria 84-61 sobre el No. 14 Kansas. Los Wildcats se enfrentarán a Iowa State y Colorado (conferencia 6-10) para cerrar su calendario y probablemente serán el puesto número uno en el torneo de conferencia, que comienza el 10 de marzo.
