San Petersburgo, Florida— Una de las preguntas más importantes de cara a la temporada 2026 de INDYCAR es: ¿Se recuperará el equipo Penske?
Y la respuesta antes del Gran Premio Firestone de San Petersburgo que inaugurará la temporada el domingo (mediodía, hora del Este, FOX) es aparentemente un poco sí, y un poco dudoso.
Scott McLaughlin ganó la pole y su nuevo compañero de equipo, David Malukas, que reemplazó a Will Power, largará quinto. Pero Josef Newgarden, doble campeón de la serie, saldrá 23º.
Por lo tanto, las preguntas siguen siendo numerosas ahora que la temporada comienza el domingo. Esto es lo que necesita saber:
¿Cuándo es la bandera verde de St. Pete de INDYCAR?
La cobertura de FOX comienza al mediodía ET con una bandera verde programada para las 12:29 p.m. hora del este. También se podrá transmitir en vivo a través del sitio web de FOX Sports. zorro uno y la aplicación FOX Sports.
¿Cuánto dura la carrera?
La carrera dura 100 vueltas en un recorrido de 1,8 millas y 14 curvas a través de las calles (y la pista del aeropuerto) de San Petersburgo.
¿Scott McLaughlin en la pole es un gran problema?
Scott McLaughlin tras ser el clasificado más rápido para el Gran Premio Firestone de San Petersburgo, Florida. (Foto de Brian Spurlock/Icon Sportswire vía Getty Images)
Absolutamente. El año pasado acabó décimo en la clasificación con una pole, también en San Petersburgo. Tiene un nuevo estratega: el ex estratega de Newgarden y ex ejecutivo de Penske, Tim Cindric, que ha regresado a la organización en un puesto de carreras únicamente los fines de semana.
McLaughlin parece listo para asumir el liderazgo de la organización luego del traslado de Will Power a Andretti después de un mandato de 17 años. También cuenta con un nuevo ingeniero en la persona de Raúl Prados.
«Todos los muchachos que perdí son algunos de mis mejores amigos, pero continuaron haciendo cosas más interesantes en sus carreras, y sólo puedo desearles suerte, y ahora tengo muchachos que pueden hacer exactamente el mismo trabajo, si no mejor», dijo McLaughlin durante su conferencia de prensa sobre la pole position.
«Me sentí como si TC y yo fuera nuestra primera sesión de clasificación juntos y a veces le decía que dejara de hablar. Estábamos calentando un poco y fue divertido. Todavía hay mucho en lo que podemos trabajar como grupo, pero es un buen comienzo».
¿Quién más se destacó durante las eliminatorias de St. Pete?
Alex Palou antes del Gran Premio Firestone de San Petersburgo el 27 de febrero de 2026. (Foto de Michael L. Levitt/Lumen vía Getty Images)
Casi todos los rápidos de seis (los que llegaron a la última ronda de clasificación) fueron una sorpresa. Sólo se esperaba que Alex Palou, cuatro veces campeón de la serie, ocupara el cuarto lugar.
Marcus Ericsson terminó segundo, seguido por el novato Dennis Hauger en tercer lugar. David Malukas, que reemplazó a Power en Penske, terminó quinto y Romain Grosjean, compañero de equipo de Hauger en Dale Coyne Racing, sexto.
Esto me dijeron después de la clasificación
Ericsson: «Jugué a mi mejor nivel hoy y estoy muy orgulloso de ello. El equipo también lo hizo. Hicieron un trabajo fantástico… Es un gran resultado para nosotros empezar en la primera fila después del año pasado. Fue un desastre».
Hauger le dijo a FS2: «Para ser honesto, realmente no esperaba eso… Definitivamente más de lo que podría haber esperado».
Malukas: «Puse mucho esfuerzo y el auto se estaba comportando muy bien… Hicimos muchas pruebas de pretemporada – Sebring, Phoenix – (y) las cosas se veían muy bien, pero no lo sabes realmente hasta el día de la carrera. Afortunadamente llegamos aquí, y parecía que todo salió bien. Realmente necesitábamos esto, trabajamos muy duro para ello y creo que el resto de la temporada puede estar en marcha».
Grosjean: «Hemos hecho buenos progresos. Todavía hay cosas que podemos mejorar… En general, estoy bastante contento con el coche».
¿Quién no destacó?
Dos grandes sorpresas en las dos últimas filas son Newgarden, 23º, y el veterano Alexander Rossi, 25º.
Ambos deberían lograr avances en la carrera.
«Teníamos mucho tráfico cuando salimos y no quería detener a nadie y, sinceramente, creo que eso fue lo que nos molestó, es que la secuenciación está completamente equivocada», dijo Newgarden a FS2 en una entrevista después de la clasificación.
¿Quién naufragó este fin de semana?
Varios pilotos chocaron: Scott Dixon y Louis Foster el viernes y Will Power y Christian Rasmussen el sábado.
Todavía obtuvieron buenos resultados en la clasificación: Foster comenzará noveno, Power 13º, Rasmussen 14º y Dixon 16º.
Ninguno de ellos tuvo que recurrir a coches de emergencia.
¿Escuché sobre nuevas reglas para neumáticos?
Sí, este año los equipos deben utilizar al menos dos juegos de neumáticos más blandos (con letras rojas) durante la carrera y al menos un juego de neumáticos primarios.
El año pasado sólo tuvieron que utilizar un juego de neumáticos blandos.
«Creo que (los blandos) serán lo suficientemente buenos como para que tengas que montarlos durante bastante tiempo, pero creo que hay un precipicio allí (donde pierden agarre)», dijo McLaughlin. «Pero lo sabremos (en el calentamiento) mañana por la mañana».
La mayoría de los pilotos dijeron que tendrían una mejor idea de cuánto durarían los neumáticos blandos antes de perder agarre cuando configuraran un juego para el calentamiento matutino de 30 minutos unas horas antes de la carrera.
(Foto de Brandon Badraoui/Lumen vía Getty Images)
¿Habrá estrellas?
Entre las celebridades que se espera que asistan se encuentra el ex entrenador de los Buccaneers, Jon Gruden.
El actor Rudy Pankow se sentará en el asiento más rápido del deporte: en el biplaza que vigila al pelotón antes de la carrera.
¿Qué significa esta carrera?
Ha habido 22 carreras en St. Pete. El ganador ha ganado el título seis veces, incluido el año pasado cuando Alex Palou ganó su cuarto campeonato INDYCAR (2021, 2023, 2024, 2025).
