Se han encontrado componentes clave producidos por un importante fabricante de chips taiwanés en un potente chip de IA de una empresa china, según un informe inicial de una empresa de investigación de semiconductores, que según los expertos podría violar los controles de exportación de Estados Unidos.
Los funcionarios estadounidenses han sido informados sobre la investigación, según una fuente familiarizada con el asunto que solicitó el anonimato para discutir asuntos privados. La investigación detalla una falla en un chip de IA producido para la empresa china Enflame. Después de desmontar el procesador Enflame, la firma de investigación TechInsights dice en su sitio webSe descubrió que los componentes clave del chip fueron fabricados por Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC).
En los últimos años, Estados Unidos ha impuesto restricciones estrictas a los productos relacionados con la IA que pueden venderse a empresas chinas o a empresas que operan en China, una medida destinada a mantener el liderazgo estadounidense en el desarrollo de la IA. Los chips proporcionan la potencia informática necesaria para crear y ejecutar sistemas de IA, y su suministro limitado plantea un cuello de botella para la industria de la IA de China.
Las normas comerciales, establecidas por el Ministerio de Comercio, determinan dónde y cómo se puede exportar un chip en función de parámetros como cuántos cálculos informáticos puede realizar por segundo y su potencia de cálculo en relación con su tamaño.
El chip Enflame S60 sería lo suficientemente potente como para estar sujeto a estas restricciones de exportación, parece concluir TechInsights, basándose en su análisis inicial. La clasificación de control de exportaciones potencialmente hace que sea ilegal vender el chip a empresas chinas de inteligencia artificial a partir de finales de 2022, dicen los expertos. Según varios periódicos chinos, incluido al menos uno afiliado al estado, los chips Enflame S60 se fabricaron en 2024.
TechInsights dice que clasifica los detalles de control de exportaciones, también conocidos como ECCN, en función de información de terceros fabricantes o proveedores o «información disponible en el momento del análisis». En el misma advertenciaTechInsights señala que sus inferencias y conclusiones no constituyen decisiones regulatorias definitivas.
Poco después de que NBC News enviara su solicitud de comentarios a TechInsights, la clasificación visible públicamente se cambió a «Por determinar» antes de eliminarse por completo del sitio web.
«El análisis técnico del Enflame S60 está en curso y no está completo», escribió el portavoz de TechInsights, Graham Butler, en respuesta a una solicitud de comentarios. «Colocaremos temporalmente un ECCN basado en los hallazgos del informe preliminar. Estos están sujetos a cambios a medida que los informes estén finalizados». TechInsights se negó a proporcionar el informe completo a NBC News. TSMC le dijo a NBC News que la clasificación aplicada inicialmente por TechInsights era incorrecta.
Desde 2022, el Estados Unidos ha afirmado que sus controles de exportación se aplican a ciertos “artículos relacionados con la IA fabricados con tecnología, software o herramientas estadounidenses” destinados a China, incluso si los artículos en sí se fabrican fuera de los Estados Unidos. Esta determinación incluye esencialmente todos los chips de IA, ya que en las máquinas que fabrican los chips se utiliza tecnología estadounidense.
Según las normas de exportación de EE. UU.que se ampliaron para aplicarse a chips destinados a países distintos de China para abordar los temores de contrabando, a TSMC se le prohibió enviar chips de última generación destinados a fines de inteligencia artificial a empresas chinas sin una licencia de exportación específica.
TSMC fabrica la mayoría de los chips de IA del mundo debido a su experiencia en las técnicas de fabricación únicas y complejas necesarias para crear chips semiconductores densos.
«Hemos revisado cierto informe de análisis de terceros que afirma que un chip particular fabricado por TSMC está clasificado como un chip de IA controlado», escribió un portavoz de TSMC en respuesta a una solicitud de comentarios sobre la nueva investigación sobre el Enflame S60.
«Según sus características técnicas y aplicaciones, este chip no cumple con los criterios para la clasificación como un chip de IA controlado y desde entonces el informe se corrigió y se eliminó la declaración incorrecta. TSMC es una empresa respetuosa de la ley y estamos comprometidos a cumplir con todas las reglas y regulaciones aplicables, incluidos los controles de exportación aplicables».
Cuando se le preguntó sobre la afirmación de TSMC de que la clasificación de TechInsights para el chip Enflame era incorrecta, un portavoz de TechInsights simplemente reiteró que el análisis técnico estaba «en curso e incompleto».
Enflame no respondió a las solicitudes de comentarios.
TSMC ha sido acusado anteriormente de violar los controles de exportación relacionados con la fabricación de un chip que se encuentra en los procesadores de inteligencia artificial de la empresa tecnológica china Huawei. según Reuters.
En abril, Reuters informó que el Departamento de Comercio abrió una investigación a TSMC sobre cómo sus chips fabricados para una empresa llamada Sophgo terminaron en procesadores de Huawei, que ya tenía prohibido por los controles de exportación recibir chips de IA fabricados por TSMC, y dijo que TSMC podría enfrentar una multa de mil millones de dólares o más. En ese momento, un portavoz de TSMC dijo que la empresa estaba comprometida a cumplir con la ley y estaba cooperando con el Departamento de Comercio.
Cuando se le preguntó sobre la existencia y el estado de la investigación de Huawei, la portavoz del Departamento de Comercio, Lauren Weber Holley, escribió en un correo electrónico: «El Departamento de Comercio no comenta sobre asuntos de aplicación activa, ni confirma ni niega la existencia de investigaciones en curso».
Cuando se le preguntó sobre posibles investigaciones sobre el chip Enflame, Holley escribió: «El Departamento de Comercio no comenta sobre cuestiones de aplicación activa de la ley ni confirma ni niega la existencia de investigaciones en curso». »
Las medidas introducidas en noviembre de 2023 restringieron aún más los tipos de chips y países a los que las empresas fabricantes de semiconductores que utilizan tecnología estadounidense pueden exportar chips para IA. El chip Enflame S60, fabricado por TSMC, es lo suficientemente potente como para someterlo a estas regulaciones más estrictas, según detalles vistos anteriormente en el sitio web TechInsight.
Jacob Feldgoise, analista senior de investigación de datos del Centro de Seguridad y Tecnologías Emergentes de la Universidad de Georgetown, que ha tenido acceso a datos separados en el chip, dijo que se inclina a confiar en la determinación inicial de TechInsights de que el chip es lo suficientemente potente como para estar sujeto a las reglas.
Debido a la intensa competencia global en IA y al temor de que las empresas chinas desvíen chips avanzados al ejército chino, el Ministerio de Comercio rara vez concede este tipo de licencias. Según un alto funcionario del Ministerio de Comercio, Enflame no recibió ninguna licencia en 2023, 2024 o 2025.
«Si se trata de un gran chip de IA diseñado para su uso en centros de datos y producido por TSMC, es probable que se trate de una violación del control de exportaciones similar al incidente de Huawei-Sophgo», dijo Lennart Heim, un destacado experto en semiconductores, y agregó que no había visto el chip y necesitaría más detalles para llegar a una conclusión firme. El Departamento de Comercio no ha comentado sobre la existencia o el estado de la investigación relacionada con Huawei ni ha confirmado si este incidente constituyó una violación del control de exportaciones.
«Enflame es esencialmente el diseñador de chips de IA subcontratado por Tencent. No es una startup independiente al azar; está estrechamente vinculada a una de las empresas tecnológicas más grandes de China», dijo Heim a NBC News en comentarios escritos. «Este es probablemente un incidente mucho menor que el de Huawei-Sophgo en términos de la cantidad de chips producidos, pero muestra el patrón de chips que pasan por TSMC y que no deberían haberlo hecho».
Según los periódicos chinos, Enflame ha implementado decenas de miles de chips S60 en centros de datos e infraestructuras similares. esencial para el desarrollo y uso de la IA.
En los últimos meses, la administración Trump aprobó la venta de chips de alta potencia a China que superan con creces las capacidades de rendimiento del chip Enflame S60. Sin embargo, el Departamento de Estado ha habría ralentizado el proceso de aprobación mientras aboga por reglas más estrictas sobre cómo se utilizan los chips, como la serie H200 de Nvidia, dadas consideraciones de seguridad nacional.
