Si no hubiéramos llegado ya al final de esta temporada, la intensa reacción a los acontecimientos del fin de semana seguramente confirmó que ya está sobre nosotros.
Un día después de que Hearts hiciera lo necesario con una prosaica victoria sobre Falkirk, Celtic y Rangers perdieron valiosos puntos y cabezas contra Hibernian y Livingston respectivamente.
A medida que se acerca la recta final, hay un nivel adicional de histeria con cada paso en falso y la percepción de injusticia por parte de un funcionario. Y todavía quedan tres meses de esta locura por venir.
Una vez que el polvo comenzó a asentarse en otro episodio apasionante, la perspectiva de que el equipo de Derek McInnes lograra lo que antes hubiera sido impensable parecía aún más posible.
Ya cuatro y seis puntos por delante de Rangers y Celtic, Hearts parece dispuesto a ampliar ese margen el sábado poniendo a Aberdeen en problemas en Tynecastle. Para los jugadores de Georgia, el domingo es hora de palomitas de maíz.
Si bien el perdedor del choque entre Old Firm en Ibrox todavía tendrá una posibilidad aritmética de ganar la liga, el daño a la moral con partidos menos sería colosal.
El técnico del Celtic, Martin O’Neill, no puede permitirse que su equipo cometa más errores tras la derrota ante el Hibs.
Los Rangers necesitaban el empate tardío de Mikey Moore en el empate 2-2 contra Livingston el domingo.
El jefe de los Hearts, Derek McInnes, puede esperar una racha favorable de partidos en las próximas semanas.
Kris Boyd, un hombre que sabe un par de cosas sobre lo que se necesita para ganar el premio mayor, está listo para ir más allá.
«El Heart ahora puede permitirse el lujo de cometer un error aquí y allá», dijo el exdelantero del Rangers y del Kilmarnock.
«Pero el grupo perseguidor ha perdido eso ahora. El Celtic tenía un partido a su alcance en el que podrían haber superado a los Rangers y cerrar esa brecha con los Hearts, pero eso ya se acabó.
“Ahora también tenemos que añadir el hecho de que tendrán que jugar entre sí el fin de semana.
“Así que creo que, considerando todo, Hearts está en una posición muy, muy buena en este momento.
“Hay una cosa sobre Hearts: cada vez que han tenido ese revés, han podido recuperarse la semana siguiente.
“Si miras ahora a los Rangers y al Celtic, tendrán que hacerlo este fin de semana y no pueden hacerlo ambos.
«Personalmente, creo que quien pierda este juego en Ibrox quedará fuera de la carrera por el título».
Campeón en 13 de las últimas 14 temporadas, el Celtic cuenta con jugadores que ya han recorrido este recorrido y esta distancia.
El problema, desde el punto de vista de Martin O’Neill, es la falta de forma. Siete derrotas en 27 partidos de la Premiership ya son tantas como las que sufrió el equipo en los dos años anteriores.
Este no es un equipo que amenace con cobrar vida. Simplemente parece perdido.
Seguramente ahora podemos ver esa racha de goles en el tiempo de descuento como lo que fue: tapar las grietas.
«Están consternados por algunas de las cosas que están sucediendo», dijo Boyd.
“Si miras las actuaciones, están a kilómetros de distancia.
«El propio Martin habló de ello hace unas semanas. Lo dije después del partido contra Kilmarnock. No se puede seguir dependiendo de los goles de último minuto.
«Las actuaciones no fueron lo suficientemente buenas».
Si bien los Rangers han mejorado con Danny Rohl, Boyd cree que la misma acusación podría dirigirse recientemente a su ex equipo.
A pesar de que el Rangers estaba dos goles por detrás en Almondvale, empatar contra un equipo que solo ha ganado una vez esta temporada fue un resultado terrible.
Los hombres de Ibrox también fueron pobres, ya que tropezaron contra Hibs y Motherwell en sus dos partidos anteriores como visitante. Queda mucho trabajo por hacer para que el alemán consiga este triunfo.
«Encontraron una manera de prepararse para un partido contra Hearts porque sentían que era un partido importante. Eran un equipo en la cima de la tabla, así que tenían que ganar», dijo Boyd.
“Pero cuando miras las actuaciones en los tres partidos fuera de casa, no creo que hayan estado cerca de ese nivel.
“Si hay una actitud en la que piensas: ‘Voy a arremeter y tú vas a ganar el juego’, no lo sé.
“Si los Rangers quieren ganar un título, tienes que ir a estos lugares y ganar, especialmente cuando juegas contra ellos y los persigues.
“Ya son tres partidos consecutivos fuera de casa para los Rangers que no han podido ganar.
“Eso es algo que Danny Rohl tendrá que resolver.
«Los Rangers necesitan encontrar eso… No quiero decir equilibrio, pero necesitan encontrar algo dentro del grupo que les permita comenzar a obtener el mismo rendimiento fuera de casa que en casa».
«No creo que el entrenador tenga problemas para conseguir que su equipo juegue para el Celtic este fin de semana o para el Hearts o el Motherwell o cualquiera en Ibrox. Pero su problema en el futuro es cómo rechazar esta forma.
«Personalmente, creo que los Rangers necesitan compartir algunos puntos de ventaja si quieren ganar el título, y no estoy hablando de uno o dos».
«Estaba analizando más o menos cuatro o cinco para tratar de conseguir ese amortiguador allí».
Los corazones no brillaron contra Falkirk, pero no fue necesario. Después de perder en Ibrox, lo único que realmente importaba era una victoria de recuperación, fuera cual fuera el margen.
El equipo de McInnes tiene una racha favorable de partidos después de recibir a los Dons: Kilmarnock (fuera), Dundee (en casa) y Livingston (fuera).
Como demostró ampliamente el equipo de Marvin Bartley contra los Rangers, no hay regalos. Sin embargo, sin lugar a dudas, preferirías enfrentarte a equipos entre los seis últimos.
Con cada semana que pasa, Boyd se da cuenta de que el control que los dos grandes han tenido sobre el gran premio durante 41 años se está aflojando.
«Mucha gente se burló de Derek McInnes y trató de decir que estaba bajo presión, que se estaba derrumbando», añadió.
“Quiero decir, debe ser el único entrenador que está bajo presión y se derrumba cuando expone los hechos, y esa es la realidad.
“Su equipo lleva varios meses en lo más alto de la tabla y el trabajo que ha realizado es notable.
“Creo que para mucha gente, especialmente en Glasgow en este momento, la realidad está llegando a casa y es que puede que no sea un equipo de Glasgow el que gane el campeonato por primera vez en 41 años.
“A lo largo de la temporada y a lo largo de la distancia, Hearts ha dejado atrás a los dos grandes de Glasgow, ya sea en decisiones dentro o fuera del campo.
“Creo que existe una estructura adecuada en Tynecastle.
«Creo que están muy por delante de lo previsto. No creo que ni siquiera Tony Bloom hubiera podido imaginar esto hace unos meses.
“No me sentaría aquí y diría que es Hearts” el que pierde. Pero están en una muy buena posición.
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Kris Boyd habló en nombre del socio principal de SPFL, William Hill. Descubra el programa semanal en vista previa: www.youtube.com/@WilliamHillSPFL
