En una memorable tarde de sábado de la primavera de 2024, escuché a Andy Farrell, el entrenador irlandés cuya fría inteligencia y poder de motivación Inglaterra podía utilizar tan desesperadamente para liberarse de sus aplastantes insuficiencias actuales, describir cómo había comenzado el día en la línea de banda de un campo de rugby juvenil de Dublín, viendo jugar a un grupo de menores de 13 años.
«¿Sentiste la rivalidad, la competitividad de estos muchachos en este campo? preguntó Farrell, ya que uno de nuestros números dijo que él también estaba allí esa mañana, para ver ganar al equipo sub-13 de Blackrock. «Es hermoso, ¿no?» Esto es lo que hace que el rugby irlandés sea tan especial.
Las motivaciones de Farrell ese día fueron paternales. Jugaba su hijo Gabriel. Sin embargo, su presencia en el partido masculino fue simbólica, dado que al anochecer su equipo irlandés de seis ex alumnos de Blackrock había conseguido una victoria en el Seis Naciones sobre Escocia y, por lo tanto, títulos consecutivos por tercera vez en su historia.
Es una apreciación del valor de la escena del rugby juvenil del país para aquellos en la cima del rugby irlandés, lo que ha permitido a la Isla Esmeralda avergonzar a Inglaterra y destrozarla con una fracción de su base de jugadores y una fracción de su dinero, como lo hicieron una vez más el sábado.
Irlanda quiere decir lo que dice cuando dice que quiere la gloria de las Seis Naciones. Participa en escuelas de rugby y retransmite cada año la Leinster Senior Cup para escolares. Introduce jugadores en los sistemas de academias dirigidos por los cuatro equipos profesionales: Leinster, Munster, Ulster y Connacht. Cada euro se gasta con el objetivo final de que la selección irlandesa triunfe.
Blackrock proporcionó a Hugo Keenan, Garry Ringrose, Caelan Doris, Joe McCarthy, Jeremy Loughman y Oli Jager para la victoria contra Escocia en esa brillante tarde del Día de San Patricio del año pasado.
Las capitulaciones de Inglaterra contra Irlanda y Escocia en los últimos quince días significan que su espera por un título de las Seis Naciones -y mucho menos un Grand Slam- se prolongará durante al menos siete años.
Una y otra vez, el sindicato de rugby más rico del planeta ha producido un equipo inferior
Andy Farrell llevó a Irlanda a la victoria en Twickenham este fin de semana. Le mostraron la puerta criminalmente cuando Eddie Jones llegó como entrenador de Inglaterra.
Puede que Irlanda no sea el mejor equipo europeo que era hace 12 meses. Se enfrentan a la misma transición por la que debe pasar todo equipo deportivo importante. Pero tienen un plan y un método de rugby que va más allá de cualquier demostración en ese lugar en el oeste de Londres ridículamente llamado ‘HQ’, donde el público inglés de rugby desembolsó £200 por entradas estándar para ver a su equipo destripado por Irlanda el sábado.
Los ingresos de £228 millones de la RFU el año pasado – casi tres veces los ingresos de la Unión Irlandesa de Rugby (IRU) – acaban de generar dos de las peores actuaciones consecutivas del país en el Seis Naciones que se recuerden. Y lo que empeoró aún más el miserable espectáculo del sábado fue el sombrío aire de resignación que rodeaba el estadio por el que Allianz pagará 100 millones de libras esterlinas durante 10 años para patrocinar.
¿Dónde, querías saber, estaba la furia indignada de una base de fans que había pagado una fortuna para ver semejante basura? ¿Dónde estaban los abucheos que habrían recibido a un equipo de fútbol de Inglaterra que había tenido un desempeño tan pobre? ¿Dónde tuvo la sensación de que Borthwick estaba patinando sobre hielo fino aquí y podría estar en la fila para ser despedido?
A la fraternidad del rugby realmente no le gustan las comparaciones con el fútbol, pero ¿te imaginas la reacción si un equipo de fútbol de Inglaterra hubiera sido humillado en fines de semana sucesivos por Escocia e Irlanda?
La FA tiene sus críticos, pero es un deporte donde la responsabilidad parece faltar en el rugby. Por eso nunca suceden situaciones embarazosas por parte de los equipos escoceses e irlandeses. La última derrota por dos goles contra uno de ellos se produjo en Hampden Park en 1974.
La FA lleva mucho tiempo elaborando un plan para solucionar el bajo rendimiento de Inglaterra. Llegaron a una semifinal de la Copa del Mundo y a sucesivas finales de la Eurocopa y se convirtieron en una fuerza en el juego.
Otros deportes han mostrado una visión similar. A pesar de todos los fracasos e indisciplinas que hemos presenciado en Australia este invierno, el BCE del cricket al menos ha buscado una identidad y una ambición para el equipo nacional de cricket Test. No hay duda de que “Bazball” ha revitalizado a la nación durante los últimos cinco años.
De manera similar, los programas de identificación de talentos y desarrollo de jugadores de la LTA contribuyeron al surgimiento de Andy Murray y, después de él, Emma Raducanu, una jugadora con un potencial enorme, aunque sólo parcialmente realizado.
El Grand Slam más reciente de Inglaterra cumple ahora 10 años, en la primera campaña de Eddie Jones al mando
Gales, ahora símbolo de declive y caída en el ranking mundial, ganó un título de las Seis Naciones más recientemente que Inglaterra y tiene el doble de Grand Slams desde 2000.
Hay buenas razones por las que el equipo inglés de rugby debería tener tanto éxito como cualquiera de nuestros otros equipos deportivos nacionales. Se les pide superioridad sobre un número mucho menor de naciones que juegan al rugby. Aunque el tamaño de la población de Francia e Italia supera al de Inglaterra, los datos de la IRU de 2011 muestran que el número de jugadores de rugby masculinos en Inglaterra es mayor que el de cualquier otro participante del Seis Naciones.
Al sopesar las respectivas riquezas de los contendientes, Inglaterra debería estar involucrada en una tanda consecutiva del Seis Naciones con Francia cada año, pero no han ganado ese título en seis años y, dado lo que hemos presenciado durante las últimas dos semanas, Italia ahora es posiblemente un ligero favorito para vencerlos en Roma una semana el sábado.
La tabla de victorias en Grand Slam desde 2003 dice: Gales 4, Francia 3, Irlanda 3, Inglaterra 1. Dada toda esta riqueza para una recompensa tan lamentable, nuestro equipo de rugby es verdaderamente el mayor fracaso en serie del deporte inglés. Esto es nada menos que un escándalo.
El éxito de la selección de Inglaterra Sub-20 (vencer a Francia para ganar el Campeonato Mundial de Rugby Sub-20 en 2024 con un equipo que incluía a Henry Pollock) sugiere que hay caminos y promesas.
Pero la RFU es incapaz de ver y captar la presencia de excelentes entrenadores de rugby que estuvieron allí, justo delante de sus narices, pero perdieron ante otras naciones. Algunos de los entrenadores más exitosos de la liga de rugby se han ido.
A Farrell se le mostró la puerta penalmente con la llegada de Eddie Jones en 2015 y está comprometido con Irlanda al menos hasta la Copa del Mundo de 2027. También está Shaun Edwards, el entrenador de defensa francés cuya aparición en las entrevistas posteriores al partido con su amplio acento de Lancashire después de cada gran victoria de los Blues es una burla del organismo rector que debería contratarlo.
Inglaterra tiene un ex jugador de la liga de rugby, el asistente de Borthwick, Kevin Sinfield, pero no se compara con Farrell y Edwards, figuras gigantes del rugby cuya presencia en otros lugares actualmente hace que la RFU parezca ridícula.
Borthwick sin duda señalará el segundo y tercer puesto de Inglaterra en las dos últimas Copas del Mundo y la racha de 12 victorias consecutivas que vio a los All Blacks derrotados el otoño pasado, pero lo mismo se aplicaría a cualquier entrenador que no hubiera ganado nada.
Los jugadores de críquet ingleses han ganado tres Copas del Mundo desde que nuestros equipos de rugby o fútbol ganaron una.
Puede que nuestro equipo de fútbol no tenga los trofeos, pero se enfrenta a una competencia mucho mayor en el deporte más popular del mundo y ha llegado a las dos últimas finales europeas.
Cuando se trata de reclutar personas para liderar, como lo hizo Sir Clive Woodward, la “sede” simplemente no elige a los ganadores. Después de Stuart Lancaster, un hombre honesto que caminó por la base de entrenamiento de Pennyhill con un diario Collins A4 bajo su ejército pero pagó el precio por no ser lo suficientemente despiadado, todo lo que obtuvimos fue el choque, el ardor y el ego furioso de Eddie Jones. Otro fracaso.
Fue el día de San Patricio hace dos años que Farrell dio un grito de guerra a sus jugadores irlandeses antes de enviarlos a vencer a Inglaterra y ganar un Grand Slam. Su discurso fue captado en la serie de Netflix. Contacto completo y superó todos los discursos de entrenadores que hemos escuchado a lo largo de los episodios.
«No hay nada mejor, muchachos», les dijo Farrell ese día. “¿Y sabes cómo debería ser este día?” Este debería ser el día más feliz de tu vida. Deberíamos sentirnos muy privilegiados de estar en esta sala.
El efecto fue impresionante y los jugadores no lo dejaron pasar. Mientras atraviesa los pantanos del fracaso, Inglaterra podría aprender algo de un hombre y un liderazgo como este.
