VERONA, Italia — Los Juegos Olímpicos de Milán Cortina terminaron el domingo cuando las llamas gemelas de las ciudades coanfitriones de Milán y Cortina d’Ampezzo fueron extinguidas en una ceremonia de clausura en la antigua Arena de Verona, aproximadamente a medio camino entre las montañas, valles y pueblos remotos que han hecho de estos los Juegos de Invierno más extensos de la historia.
Al declarar terminados los Juegos de 2026, la presidenta del Comité Olímpico Internacional, Kirsty Coventry, dijo a los organizadores locales que «han creado un nuevo tipo de Juegos de Invierno y ustedes han establecido un nuevo estándar muy alto para el futuro».
Los próximos Juegos de Invierno se celebrarán en la vecina Francia, que recibió la bandera olímpica durante la presentación oficial al inicio de la ceremonia. Siguiendo el mismo modelo de distribución, los Juegos de Invierno de 2030 albergarán eventos en los Alpes y Niza, en el Mar Mediterráneo, mientras que el patinaje de velocidad se llevará a cabo en Italia o los Países Bajos.
Se celebraron un total de 116 eventos con medallas en ocho deportes olímpicos en 16 disciplinas, incluido el debut del esquí de montaña este año, durante 17 días de competición. Cuando los eventos finales concluyeron apenas unas horas antes de la ceremonia, Coventry entregó las medallas de cross country con salida en masa de 50 kilómetros para hombres y mujeres dentro de la arena.
La anfitriona Italia ganó su mayor número de medallas en los Juegos Olímpicos de Invierno con 30 medallas: 10 de oro, seis de plata y 14 de bronce, aplastando el récord anterior de 20 establecido en los Juegos Olímpicos de Lillehammer 1994.
«Su actuación excepcional unió a los italianos de todo el mundo y jugó un papel fundamental en el éxito de los juegos», dijo Giovanni Malagò, presidente de la Fundación Milán Cortina, a los atletas italianos sentados detrás de él, con cintas en la cabeza estampadas con «Italia».
La ceremonia de clausura rindió homenaje a la danza y la música italianas, desde la ópera lírica hasta el pop italiano del siglo XX al ritmo del DJ Gabry Ponte, quien hizo que los 1.500 atletas se pusieran de pie y bailaran mientras estallaban confeti de colores en el escenario. El italiano Achille Lauro dijo la última palabra con la canción «Incoscienti Giovani», o jóvenes imprudentes, justo antes de la partida de los atletas que tan bien han aprovechado su energía juvenil para estos Juegos.
La ceremonia de dos horas y media comenzó con un fantástico homenaje a la ópera lírica italiana, en la que el director despertó no sólo al elenco de la ceremonia de clausura, incluido Achille Lauro, sino también a personajes de la ópera largamente dormidos escondidos en cajas en los túneles del anfiteatro.
En el escenario, Madame Butterfly con un traje rosa brillante y verde y Aida con gradas doradas fueron desenvueltas de cajas de espejos mientras músicos del siglo XVII tocaban la alegre “Libiamo ne’ lieti calici” de “La Traviata”, un guiño a la larga historia de la Arena como sede de un festival de ópera de verano.
Los personajes de la ópera, encabezados por el bufón Rigoletto, salieron a la plaza, mezclándose con atletas desconcertados que portaban banderas de sus países, algunos de los cuales sacaron sus teléfonos para filmar.
En una secuencia posterior, el bailarín de ballet de renombre internacional Roberto Bolle realizó su primera actuación aérea dentro de un anillo en llamas que representaba el sol. Lo bajaron a un escenario que imitaba la laguna veneciana, llena de góndolas, donde bailó una canción inquietante de la cantante italiana Joan Thiele.
En un momento clave, los medallistas de oro italianos de los Juegos de Lillehammer de 1994 llevaron a la arena la llama olímpica, encerrada en un recipiente de vidrio veneciano. Los anillos olímpicos iluminados de blanco aparecieron en lo alto de las escaleras de piedra detrás del escenario, flanqueados por banderas nacionales, mientras la llama se elevaba en el centro del escenario.
Fueron los primeros Juegos Olímpicos para Coventry, dos veces campeona olímpica de natación, que vio gran parte de la ceremonia junto a la primera ministra italiana, Giorgia Meloni.
Unos 12.000 espectadores se unieron a los atletas y funcionarios para la ceremonia de clausura, mucho más íntima que la ceremonia de apertura con Mariah Carey y Andrea Bocelli en el estadio de fútbol San Siro de Milán, a la que asistieron más de 60.000 personas.
Los Juegos de Milán Cortina abarcaron un área de 22.000 kilómetros cuadrados (8.500 millas cuadradas), desde deportes sobre hielo en Milán hasta biatlón en Anterselva en la frontera con Austria, snowboard y descenso masculino en Valtellina en la frontera con Suiza, esquí de fondo en Val di Fiemme al norte de Verona y deportes de descenso, curling y deslizamiento femeninos en Cortina d’Ampezzo, coanfitrión.
La ceremonia de clausura concluyó con el apagado de las llamas olímpicas en los dos pebeteros inéditos de Milán y Cortina, que se pudo ver en Verona por videoconferencia. Un espectáculo de luces reemplazó a los fuegos artificiales, prohibidos en Verona, para proteger a los animales de las molestias.
La ceremonia inaugural de los Juegos Paralímpicos de Milán Cortina también tendrá lugar en la Arena de Verona el 6 de marzo, y estos Juegos se prolongarán hasta el 15 de marzo.
