Todos los Lakers actuales se dieron cuenta de que jugar contra los Boston Celtics en la televisión nacional era en realidad más que solo uno de los 82 juegos del calendario.
Se cristalizó aún más porque el icónico ex entrenador de los Lakers, Pat Riley, se sentó en la cancha después de una celebración por la inauguración de su estatua en Star Plaza, afuera del Crypto.com Arena. Fue el primer entrenador de los Lakers en vencer a los odiados Celtics por un campeonato de la NBA después de ocho intentos fallidos.
Así que sí, este domingo por la tarde, este partido significó más, aunque sólo fuera porque era otro partido de la larga rivalidad, un partido en el que Los Lakers perdieron, 111-89.
Luka Doncic anotó 25 puntos para los Lakers pero solo acertó nueve de 22 tiros de campo. LeBron James anotó 20 puntos pero acertó sólo nueve de 21 tiros de campo.
Fue evidente que los Lakers sintieron la intensidad de la rivalidad cuando los fanáticos vieron a Austin Reaves y Marcus Smart recibir faltas técnicas en el segundo cuarto y al entrenador JJ Redick cometer una en el tercero.
Pero lo que realmente preocupaba a los Lakers era tratar de lidiar con los Celtics y sus tiradores de tres puntos.
Los Celtics entraron al partido haciendo 42,4 triples por partido, la tercera producción más alta de la NBA, y 15,4 de ellos, también la tercera más alta.
En ese momento, los Celtics dispararon 14 de 36 tiros de tres puntos. Los Lakers quedaron nueve de 30.
Los Lakers (34-22) se quedó atrás por 18 puntos con 4:46 restantes en el último cuarto después de que Jaylen Brown cometiera una falta mientras anotaba. Hizo el tiro libre y luego siguió con una canasta de tres puntos para poner a los Lakers en un hoyo de 21 puntos.
Brown terminó con 32 puntos, ocho rebotes y siete asistencias.
Pero el verdadero problema de los Lakers fue no poder frenar a Payton Pritchard. Su triple dio a los Celtics una ventaja de 22 puntos y obligó a Redick a pedir un tiempo muerto faltando 3:22 minutos.
Pritchard fue demasiado para los Lakers, sus 30 puntos saliendo del banco en 10 de 13 tiros y seis de nueve en triples representaron una gran diferencia.
Después de sus últimos tres juegos, Redick retiró a sus titulares, sabiendo que este juego había terminado.
Se enfrentaban a un equipo de los Celtics que marcha segundo en la Conferencia Este y había ganado ocho de sus últimos 10 partidos.
«No les voy a mentir, hay ciertos juegos en los que lo sienten un poco más», dijo Redick antes del juego. «Jugar en el Garden contra los Knicks es increíble. Cada vez que jugamos contra los Warriors, avanzas en la línea, hay muchos juegos. Siendo nuevo en esto, al menos en términos de la historia de la NBA, y entendiendo realmente lo que esta rivalidad significa para la historia de la liga, es un honor ser parte de ella.
«Lo experimenté durante cuatro años cuando estaba en Duke, y siempre pensé que era un honor ser parte de la rivalidad Duke-UNC y ser parte de su tradición continua, y aquí no es diferente».
