EL N° 2 UCLA El equipo de baloncesto femenino vence a Wisconsin 80-60 el domingo tarde en Pauley Pavilion, para convertirse en campeones de conferencia de la temporada regular por primera vez en su historia.
«Soy muy afortunada de entrenar a mujeres jóvenes que son increíbles como personas y están dispuestas a creer en una visión que podríamos crear juntas y ser el primer equipo en la historia de UCLA en ganar un campeonato de conferencia en la temporada regular», dijo la entrenadora Cori Close. «Es una lección de humildad ser parte de esto».
Lauren Betts registró un doble-doble con 19 puntos y 14 rebotes, incluidos tres en rápida sucesión en el último cuarto, mientras los Bruins celebraban a sus seis graduados en el Senior Day ganando su 21º partido consecutivo. Cinco Bruins, todos de último año, anotaron cifras de dos dígitos.
“Para eso vinimos todos aquí, para hacer cosas que UCLA nunca antes había hecho y para ganar muchos juegos y campeonatos, y estamos muy orgullosos de todos en este equipo que realmente trabajaron”, dijo Gabriela Jáquez.
Jáquez anotó 14 puntos y seis rebotes en la primera mitad para los Bruins, mientras que la máxima anotadora de los Badgers, Dorja Zaja, anotó 10 puntos en la primera mitad y 16 en el juego.
Mientras Jáquez abrió el camino en la primera mitad, Betts tomó el control en la segunda mitad, con un doble-doble sólo en la segunda mitad.
Betts dijo que con las próximas celebraciones del Día de la Tercera Edad, donde cada jugador graduado fue honrado antes del juego junto con sus seres queridos, estaba emocionada antes del juego.
«Toda la mañana he estado pensando en mi experiencia aquí en UCLA y en lo agradecido que estoy de estar aquí. La gente aquí realmente ha hecho que esta experiencia sea tan especial para mí», dijo Betts. «Estoy muy agradecido por todos mis otros estudiantes de último año con los que pude jugar este año y en años anteriores. Amo mucho a estas chicas, así que fue un día muy emotivo. Estoy muy agradecido».
Después de tomar una ventaja de 14-4 a poco más de tres minutos de juego, UCLA (27-1 en general, 17-0 en el Big Ten) estuvo sin anotar en el campo durante casi cinco minutos, hasta que un gol de campo de Betts puso fin a la sequía. Wisconsin (13-15, 5-12) redujo la ventaja a la mitad a 16-11 durante ese tramo, pero UCLA la amplió a 25-15 para finalizar el primer cuarto.
Los Badgers cometieron seis faltas en el primer cuarto y los Bruins capitalizaron siete puntos en la línea de tiros libres.
Wisconsin estuvo casi empatado con UCLA en el marcador en el segundo cuarto (15-14), mientras lideraba el juego de rebotes 12-9.
Los Badgers anotaron los primeros cinco puntos del tercer cuarto para reducir la ventaja a siete, pero los Bruins tomaron el control a partir de ahí y lideraron 65-49 al final del cuarto.
Los Bruins ganaron el último cuarto 15-11 y se tomaron el tiempo para que la multitud honrara a sus mayores al final del cuarto.
Close dijo que durante todo el juego, tuvo que equilibrar el deseo de su equipo de competir a su nivel y al mismo tiempo permitir que sus mayores sintieran las emociones y disfrutaran su último partido en casa de la temporada regular.
«Obviamente, no creo que hayamos hecho esto tan bien como deberíamos», dijo Close. «Tuve que tomar la decisión de irme, está bien, hay momentos en los que simplemente no regresas, y hay momentos en los que simplemente tienes que tener -yo como líder- un poco de perspectiva, y este no es el momento ni el lugar para abordar eso».
Después del partido, los Bruins celebraron con el trofeo Big Ten en el campo. Close también fue a agradecer a los miembros de la banda de UCLA y habló con los abonados.
A UCLA le queda un partido de la temporada regular, contra USC el 1 de marzo.
