MILÁN — Habla de una ceremonia de clausura.
Las medallas finales de los Juegos Milán-Cortina se entregaron el domingo y estos Juegos Olímpicos realmente dejaron lo mejor para el final, con el juego de hockey masculino de EE. UU. llevándose a casa la medalla de oro final con una victoria por 2-1 en tiempo extra sobre Canadá.
Por supuesto, se fue a la prórroga. ¿De qué otra manera debería terminar una final entre Estados Unidos y Canadá?
Jack HughesSolo en la banda izquierda, marcó el gol de la victoria al minuto 1:41 del tiempo extra, superando al portero canadiense. Jordan Binnington limpiamente y desatando una celebración salvaje que dejó el hielo lleno de guantes, palos y cascos estadounidenses. Los jugadores canadienses observaron desde el banquillo, muchos de ellos con la cabeza cubierta con las manos enguantadas.
Los otros goles vinieron de Matt Boldylo que dio a Estados Unidos la ventaja al comienzo del primer período, y col rizada makarquien empató para Canadá al final del segundo.
Fue la medalla de oro número 33 de estos Juegos para Estados Unidos y la medalla de oro número 12, la más alta obtenida por un equipo estadounidense en los Juegos Olímpicos de Invierno. Terminaron segundos detrás de Noruega, que ganó un récord de 41 medallas, incluidas 18 de oro.
El título fue el primero ganado por estadounidenses en hockey masculino desde 1980 y se produjo en el 46º aniversario de la victoria del «Milagro sobre Hielo» sobre los poderosos soviéticos en lo que fue esencialmente una semifinal en los Juegos de Lake Placid.
El equipo canadiense derrotado el domingo por Estados Unidos no fue menos poderoso. Anotó 27 veces durante su carrera invicta hasta la final, con Connor McDavid anotando 13 puntos, un récord para un torneo olímpico en el que participan jugadores de la NHL. Y con los jugadores de la NHL regresando a los Juegos de Invierno por primera vez en 12 años, Canadá tuvo quizás más jugadores de élite que cualquier equipo en la historia olímpica.
Los jugadores estadounidenses celebran inmediatamente después de vencer a Canadá en tiempo extra por la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Milán-Cortina el domingo.
(David J. Phillip/Associated Press)
Pero fueron Estados Unidos quienes tomaron la delantera, anotando en el minuto seis gracias a un brillante esfuerzo individual de Boldy. La jugada comenzó con el capitán de los Toronto Maple Leafs, Auston Matthews, recogiendo el disco a lo largo de las tablas del lado estadounidense. Luego alimentó a Boldy, un delantero de Minnesota Wild, quien lanzó el disco a su lado cuando ingresaba a la zona canadiense.
Boldy tenía que vencer a Makar y Devon Toews, lo que hizo patinando entre ellos antes de devolverle el disco a Binnington para su segundo gol del torneo.
De vuelta en el Catman Café en Mansfield, Massachusetts, donde la madre de Boldy, Jen, trabaja como camarera, la multitud se puso de pie y aplaudió. Fue la tercera vez en tantos partidos de playoffs que Canadá iba perdiendo al comienzo del segundo período.
El punto de inflexión reglamentario se produjo en tres minutos, mediado el segundo tiempo. Primero, el portero estadounidense Connor Hellebuyck detuvo a McDavid al final de una escapada. Luego, menos de un minuto después, Estados Unidos cobró dos penales con 28 segundos de diferencia, lo que le dio a Canadá una ventaja numérica de cinco contra tres.
El portero estadounidense Connor Hellebuyck bloquea un disparo del canadiense Macklin Celebrini en el tercer tiempo del domingo.
(Carolyn Kaster/Prensa Asociada)
Mientras el público gritaba «¡EE.UU.! ¡EE.UU.», Hellebuyck, que detuvo 41 tiros en un esfuerzo fenomenal, volvió a destacar y los estadounidenses anularon ambos penales. Estados Unidos terminó 18 de 18 con escasez de personal en el torneo.
Makar, sin embargo, no pudo evitarlo más adelante en el período, enviando un disparo abrasador en la muñeca desde el centro del círculo derecho justo por encima del brazo de Hellebuyck 84 segundos antes del intermedio. El marcador permaneció así hasta el gol de Hughes.
Este partido fue sin duda el evento más esperado de los Juegos Milán-Cortina, en Norteamérica, incluso en Italia. Cientos de bares y restaurantes en todo Estados Unidos y Canadá estaban llenos para fiestas de observación a primera hora de la mañana. En Toronto, el Scotiabank Arena, sede de los Maple Leafs, abrió a las 7 a.m. y vendió entradas por 15 dólares para que la gente pudiera ver el partido por televisión. En Lake Placid, Nueva York, el café del Centro Olímpico abrió sus puertas a los aficionados a las 8 de la mañana, mientras que en Milán, las 14.000 personas reunidas en el estadio Santa Giulia eran un mar de camisetas rojas canadienses y blancas estadounidenses.
Seis veces Estados Unidos ha terminado segundo detrás de Canadá en un torneo olímpico de hockey, la más reciente en 2010, cuando el gol de Sidney Crosby en tiempo extra le dio a Canadá una novena medalla de oro, un récord. Crosby, el capitán de Canadá, no se vistió para el partido del domingo después de sufrir una lesión en la parte inferior del cuerpo a principios del torneo.
Los jugadores estadounidenses celebran después de vencer a Canadá por la medalla de oro en los Juegos Milán-Cortina el domingo.
(Hassan Ammar/Prensa Asociada)
Esa no fue la única señal de que este juego sería diferente para los estadounidenses. Cuando el equipo terminaba su última práctica en Milán el sábado, una araña cayó del techo. No lo maten, advirtió un voluntario local a los jugadores. En Italia, la aparición de una araña se considera un signo de buena suerte.
Mientras que Estados Unidos venció a Canadá en tiempo extra por la medalla de oro femenina el jueves pasado, los Juegos Milán-Cortina marcaron la primera vez que Estados Unidos venció a Canadá en ambas finales de hockey. Canadá ha ganado el oro masculino y femenino tres veces, en 2002, 2010 y 2014.
