MILÁN – Por primera vez desde el Milagro sobre Hielo de 1980, Estados Unidos ganó una medalla de oro olímpica en hockey masculino cuando Jack Hughes anotó el gol de oro en tiempo extra 3 contra 3 para una victoria de 2-1 sobre su rival Canadá el domingo.
Los jugadores estadounidenses hablaron de un gran partido en los meses previos al torneo, repitiendo a menudo el mantra «oro o fracaso», y lo respaldaron con una victoria sobre sus mayores rivales. Fue un empate para USA Hockey ya que las mujeres también vencieron a Canadá, 2-1 en tiempo extra, para ganar la medalla de oro el jueves.
El gol de Hughes, a menos de dos minutos del tiempo suplementario, fue asistido por Zach Werenski.
El portero estadounidense Connor Hellebuyck estuvo sensacional, deteniendo 41 tiros. Fue un arco de redención personal para Hellebuyck, el actual ganador del Vezina y el Hart Trophy, quien demostró que podía estar presente en los momentos más importantes. Hellebuyck tuvo una mala racha en los playoffs para los Winnipeg Jets en 2025, siendo elegido tres veces en la primera ronda por los St. Louis Blues.
El domingo, Hellebuyck tuvo varios momentos destacados, incluido el de Connor McDavid en una escapada a mitad del segundo tiempo. Poco después, los estadounidenses completaron un 5 contra 3 durante 93 segundos, momento crucial del partido. El equipo de EE. UU. se quedó corto en 18 de 18 en este torneo.
Los hombres de Estados Unidos no habían vencido a Canadá en una competencia de mejor contra mejor desde la Copa Mundial de Hockey de 1996, antes de que nacieran muchos de los jugadores del equipo estadounidense.
La victoria fue la venganza para el equipo de EE. UU. después de perder el año pasado en el Torneo de las Cuatro Naciones de la NHL, una victoria de Canadá por 3-2 en tiempo extra.
Como parte de la celebración, el capitán estadounidense Auston Matthews, Werenski y Matthew Tkachuk patinaron sobre el hielo con la camiseta del fallecido Johnny Gaudreau, quien murió junto a su hermano en 2024 cuando fueron atropellados por una camioneta mientras andaban en bicicleta. Gaudreau habría sido candidato a formar parte de este equipo olímpico. La selección estadounidense colgó la camiseta de Gaudreau en su vestuario durante cada partido del torneo a modo de homenaje.
El domingo fue la tercera vez que Estados Unidos y Canadá se enfrentaron en el juego por la medalla de oro de hockey masculino. Canadá había ganado los dos partidos anteriores en 2002 y 2010.
Matt Boldy abrió el marcador seis minutos después. Los estadounidenses mantuvieron la ventaja hasta que Cale Makar empató el marcador al final del segundo período, culminando un fuerte ataque canadiense. Los canadienses superaron en tiros al equipo estadounidense 19-8 en el segundo período.
Fue un partido trepidante con muchas oportunidades y, sorprendentemente, un puñado de ejemplos de los mejores jugadores del mundo fallaron porterías abiertas.
Canadá volvió a anotar con victorias en cuartos de final y semifinal. De hecho, los canadienses sólo han mantenido una ventaja de 6:05 desde el inicio de las rondas eliminatorias.
Canadá se quedó sin el capitán Sidney Crosby, quien no estuvo en la alineación debido a una lesión en la parte inferior del cuerpo que sufrió en los cuartos de final contra la República Checa. Una fuente dijo que Crosby «lo intentó todo, pero simplemente no podía jugar», y otra fuente señaló que fue una decisión desinteresada de Crosby, ya que no sentía que pudiera ayudar al equipo a su máxima capacidad y su lugar en el equipo estaría mejor con un jugador más sano.
Según las reglas internacionales, cada equipo debe vestir a un capitán, por lo que McDavid usó la «C» en ausencia de Crosby.
A los 38 años, Crosby era el jugador de mayor edad del equipo canadiense y el más condecorado, especialmente después de anotar el gol de oro en tiempo extra para derrotar a Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Vancouver 2010.
Sin embargo, los Canadiens tenían una plantilla repleta de estrellas. Comenzaron una línea superior de Macklin Celebrini, McDavid y MacKinnon, tres de los cuatro mejores anotadores de la NHL esta temporada.
Canadá ha ganado un récord de nueve medallas de oro olímpicas en hockey masculino, la más reciente en 2014, la última vez que los jugadores de la NHL compitieron en los Juegos Olímpicos.
