De los 13 juegos que dieron inicio al Día Inaugural de las Grandes Ligas el sábado, no hubo debate sobre cuál era más importante.
Frente a una enorme multitud de más de 75.000 aficionados en el Memorial Coliseum de Los Ángeles, las dos mayores estrellas de la MLS: Lionel Messi del Inter Miami y el LAFC Hijo Heung-min – se enfrentaron en el partido inaugural de los dos clubes en 2026.
No fue un espectáculo agradable para Messi y los campeones defensores de la Copa MLS, quienes pudieron ver de primera mano a uno de los equipos que los desafiará por el título más adelante.
Aquí están mis conclusiones:
1. La defensa de la Copa MLS de Miami comienza con una fábrica de caras
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Inter Miami ha sido la clase de la MLS desde el primer año completo de Messi en la liga. En 2024, los Herons ganaron el Supporters Shield con un nuevo récord de puntos en la temporada regular. En diciembre pasado, ganaron el premio principal al vencer a los Vancouver Whitecaps y ganar la Copa MLS frente a una multitud repleta de estrellas en Fort Lauderdale.
Pero las estrellas veteranas Jordi Alba y Sergio Busquets se retiraron después de ese triunfo, y el técnico Javier Mascerano pasó el invierno intentando integrar nuevos jugadores junto a Messi, que cumplirá 39 años en junio.
Según el testimonio del sábado, todavía queda mucho trabajo por hacer. La zaga de Miami estuvo cómicamente porosa el sábado. Mire el gol de Martínez para el primer gol de LAFC:
El segundo gol de los locales también fue una comedia de errores y, faltando poco más de un cuarto de hora para el final, acabó con el partido. Tal vez Miami se dé cuenta rápidamente de las cosas y regrese a sus costumbres dominantes. De lo contrario, podría ser una temporada larga en el sur de Florida.
2. Denis Bouanga se roba el show
En una noche anunciada como Messi contra Son, el mejor jugador sobre el terreno de juego fue Bouanga. El delantero internacional gabonés nacido en Francia, de 31 años y ganador de la Bota de Oro de la MLS 2023, estuvo por todo el campo el sábado.
Mientras Son dio la asistencia en el primer gol, Bouanga fue el artífice de los otros dos. Antes de rodear a su defensor y poner el balón en una pizarra para Ordaz, Bouanga desestimó la jugada, colocándose detrás de la defensa visitante y rodeando a la portera de Miami, Dayne St. Clair, antes de anotar tranquilamente a portería vacía:
3. El susto de la lesión de Lionel Messi no será el último
(Foto de Shaun Clark/Getty Images)
La CABRA aún tiene que confirmar si será el capitán del actual campeón mundial Argentina en la Copa Mundial de la FIFA de este verano, diciendo que su participación en el torneo de 48 equipos que abarca Estados Unidos, Canadá y México dependerá de su salud y estado físico al comienzo de la temporada de la MLS.
Esta es la razón por la que el lugar en el que Messi estaba tendido sobre el césped tras una colisión alrededor de la hora de juego dejó momentáneamente en silencio a las 75.673 personas presentes (hablaremos de eso en un minuto).
Por suerte, la leyenda viviente se levantó y remató el partido. Pero fue un recordatorio para los presentes y para millones de fanáticos del fútbol en todo el mundo de que él es humano y que cada oportunidad de verlo jugar, incluso en una noche en la que no estuvo en el acta, es un privilegio que no se puede dar por sentado.
4. Una velada especial para la MLS
(Foto de Luiza Moraes/MLS vía Getty Images)
La demanda de entradas para ver el primer encuentro de Messi e Son obligó al LAFC a trasladar el partido del sábado de su sede habitual, el estadio BMO con capacidad para 22.000 espectadores, al cercano e histórico Coliseo.
Parecía un evento importante, y lo fue: el recuento final lo convirtió en el partido con mayor asistencia en el fútbol mundial el sábado y el segundo partido de temporada regular con mayor asistencia desde el debut de la MLS en 1996. También fue la manera perfecta de iniciar lo que promete ser un año especial para el deporte en América del Norte, ahora que faltan menos de cuatro meses para la Copa del Mundo.
«Esta es una gran oportunidad para que nuestra liga aproveche toda la energía en torno a los deportes en nuestro país para albergar el evento deportivo más grande e importante de la historia mundial justo en la mitad de nuestra temporada», dijo el comisionado de la MLS, Don Garber, en el programa de medio tiempo de AppleTV.
4 ½. ¿Qué sigue?
(Foto de Kevork Djansezian/Getty Images)
Estos dos equipos estarán en discusión durante toda la temporada como principales contendientes para la Copa MLS y la Copa de Campeones de CONCACAF. Es demasiado pronto para decir cómo se desarrollarán las cosas, especialmente para un equipo de Miami que necesitará sincronizar a varios jugadores nuevos. Pero los Negros y Dorados enviaron un mensaje claro: el camino hacia la Copa MLS podría pasar por las calles de Los Ángeles.
