WASHINGTON – Cameron Boozer anotó 18 puntos y el No. 3 Duke le propinó otra derrota en sitio neutral a su compañero Blueblood Michigan, eliminando a los Wolverines mejor clasificados 68-63 el sábado por la noche en una posible previa estridente de la Final Four en la capital del país.
Los Wolverines habían ganado 11 juegos consecutivos y reemplazaron a Arizona en la cima de la encuesta AP Top 25 esta semana. Los Wildcats, ahora cuartos, ganaron en el puesto número 2 en Houston el sábado temprano, siendo la primera vez desde el 8 de febrero de 2025 que los equipos clasificados en el puesto 1 y 2 en la encuesta pierden el mismo día.
Con la presencia de su padre, el ex Duke y estrella de la NBA, Carlos Boozer, Cameron Boozer anotó un triple faltando 1:55 para darle a los Blue Devils una ventaja de 64-58. Isaiah Evans sumó 14 puntos para los Blue Devils (25-2), quienes podrían regresar a Capital One Arena en poco más de un mes para el Regional Este del Torneo de la NCAA.
«Fue un partido que no parecía jugado en febrero», dijo el entrenador de Duke, Jon Scheyer. «Se sintió como un juego de marzo o abril. Obviamente tenemos mucho respeto por Michigan y el personal y lo buenos que son. Y pensé que era simplemente un juego importante en el que nuestros muchachos estaban listos para competir a un alto nivel».
En el primer encuentro de los programas en 12 años, Duke mejoró a 23-8 contra Michigan y 7-0 en cancha neutral, una serie que incluye el juego por el título nacional de 1992. Michigan no ha vencido a Duke desde el 6 de diciembre de 2009 en Ann Arbor.
Yaxel Lendeborg anotó 21 puntos para los Wolverines (25-2), que no habían perdido desde una derrota en casa por tres puntos ante Wisconsin el 10 de enero.
Aunque el equipo de Michigan dirigido por el entrenador de segundo año Dusty May fue elogiado por su altruismo, los Blue Devils de Scheyer mostraron más versatilidad en la ofensiva. Caleb Foster anotó 12 puntos y Patrick Ngongba II agregó 11 mientras Duke encontraba puntos débiles en la defensa más anotadora de los Wolverines.
Mientras tanto, Duke ganó la batalla de los rebotes 41-28 mientras Michigan se conformaba con demasiados tiros únicos desde el perímetro, acertando 6 de 25 desde el rango de 3 puntos.
«Cuando planificas un juego como este, no sabes cómo será después del hecho, ni siquiera la preparación previa. Ahora sabemos más sobre nuestro equipo. Seremos mejores para este juego y en general», dijo May. «No nos recuperamos como queríamos y cometimos algunos errores oportunos, y cuando juegas contra alguien como Duke, te hacen pagar por cada error. Y lo hicieron esta noche».
Los fanáticos intercambiaron cánticos de “¡Vamos, Duke!” ” y “¡Vamos a ponernos azules!” para el raro partido que hay que ganar en una ciudad hambrienta de un baloncesto significativo. La transmisión del «College GameDay» de ESPN se transmitió desde el interior de la arena durante el tiroteo matutino de los equipos, y los boletos para los asientos del nivel superior se vendían en el rango de $600 en las horas previas al juego, y los asientos al lado del campo superaban los $6,000.
La defensa tuvo ventaja en una primera parte animada y física en la que ninguno de los equipos lideraba por más de cinco puntos. Ngongba cometió una falta mientras luchaba por un rebote faltando 0,8 segundos y anotó ambos tiros libres para darle a los Blue Devils una ventaja de 35-33 en el descanso.
Sorprendentemente, Duke nunca volvió a seguirle la pista.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
