Puede que al entrenador en jefe de UCLA, Mick Cronin, no le importe la sección estudiantil de Michigan State, pero quiere que Steven Jamerson II, estudiante de último año de camiseta roja de los Bruins, sepa que lamenta haber hecho una escena y expulsar al grandullón por una falta flagrante que cometió durante la derrota del equipo el martes por la noche ante los Spartans.
Antes de que los árbitros siquiera revisaran la jugada y evaluaran a Jamerson con una falta flagrante de 1, Cronin agarró la camiseta de Jamerson y lo despidió del campo en los minutos finales de la derrota del martes por 23 puntos ante los Spartans en East Lansing.
«Para ser honesto, no creo que el mundo entero haya visto eso en un juego», dijo el guardia de los Bruins, Trent Perry.
«Ya me disculpé con Steve, ¿de acuerdo?» Cronin dijo a los periodistas antes de la práctica de UCLA. «Esa es la única razón por la que lo envié al vestuario. Pensé que literalmente hizo una jugada sucia y trató de eliminar al tipo. Una vez que vi la película, quiero decir, todavía tenía una F-1. Para ser honesto contigo, ni siquiera sé si se merecía eso».
Cronin dijo que el entrenador de los Spartans, Tom Izzo, «pensó lo mismo cuando me comuniqué con él».
Cronin bromeó diciendo que Jamerson «me pidió 10.000 dólares más en NIL por esto».
Mick Cronin se disculpa por cómo representó la marca UCLA cuando expulsó a su propio jugador contra Michigan State
Luego habló elogiosamente sobre Jamerson, quien jugó tres temporadas en la Universidad de San Diego antes de transferirse a UCLA el verano pasado para su último año de elegibilidad. Jamerson fue titular una vez en 26 partidos, promediando 2,2 puntos y 2,4 rebotes en 11,3 minutos. No pudo continuar en Michigan State al principio de su carrera.
«Steve representa todo lo bueno del baloncesto universitario», dijo Cronin. «Él representa todo lo que creo en el baloncesto universitario. Dicho esto, trato de protegerlo, como si lo tomara muy en serio. Nuestros muchachos no tienen técnicos. No tomamos a los muchachos en el aire».
Cronin dijo que a veces era demasiado directo en sus comentarios. Se ha quejado de retrasos en los viajes y tiempos de alerta desde que UCLA se unió al Big Ten la temporada pasada y, en ocasiones, ha criticado duramente a sus jugadores después de los partidos. Después de la derrota de Michigan State, también tuvo una respuesta irritada a la pregunta de un periodista sobre los fanáticos del Spartan.
«Tengo que hacer un mejor trabajo, en este clima hay que tener cuidado con lo que se dice. Encajo bien aquí porque sé que no soy más grande que la marca y la marca importa aquí, la escuela importa. Lo último que quiero hacer es traer publicidad negativa a nuestra escuela», dijo Cronin.
«Pido disculpas a nuestra gente – la escuela, los estudiantes, todos en nuestra comunidad – porque es importante. Para estos trabajos, hay que recaudar dinero, hay que ser amigo de los donantes, es decir, creo en todo eso».
Jamerson no estuvo disponible para los medios el viernes cuando practicó con el equipo. Cuando se le preguntó cómo tomó el senior de camiseta roja la disculpa de Cronin, el entrenador respondió: «Oh, él es el mejor, hombre… No es como si lo hubiera echado del equipo».
Perry, que es compañero de cuarto de Jamerson, brindó un oído tranquilizador.
«Mostró mucha madurez al respecto», dijo Perry. «Me alegro de que mantenga la cabeza fría y también lo consulto todos los días».
El guardia Skyy Clark dijo que el equipo apoya a Jamerson.
«El entrenador se disculpó bastante sinceramente», dijo Clark. “Quiero decir, obviamente estaba un poco loco por eso, pero ya sabes, le dimos algunas palabras de aliento”.
Clark dijo que sólo se convocó una reunión de jugadores después de las derrotas como visitante y que probablemente se llevaría a cabo otra más tarde el viernes.
«Sólo tenemos que permanecer unidos», dijo. «Ese ha sido el objetivo principal».
Cronin rechazó la percepción de que al expulsar a Jamerson no está apoyando a sus jugadores.
«Sé lo que estoy haciendo», dijo el entrenador de octavo año, «así que realmente no me preocupo por eso».
Clark, transferido a Louisville y tercer máximo anotador de los Bruins, encontró un equilibrio entre las diferentes formas de crítica de Cronin.
«Solo digo que escuches el mensaje y no cómo se transmite. Si haces eso, entonces realmente escucharás lo que está tratando de decir en lugar de cómo está tratando de decirlo», dijo. «Así es como él entrena. Ha sido entrenado por entrenadores bastante similares, y ese es simplemente su estilo de entrenamiento».
UCLA tiene marca de 17-9 en general y 9-6 en el juego Big Ten, bueno para el noveno lugar en la conferencia. Los Bruins regresan a la acción en casa el sábado por la noche contra Illinois Fighting Illini, número 10 del ranking (8 p.m. ET en FOX y la aplicación FOX Sports), y cada uno de sus cinco juegos restantes de la temporada regular se transmite por FOX o FS1.
Su única victoria notable de la temporada fue una victoria por 69-67 sobre el entonces No. 4 Purdue el mes pasado.
«Vimos que podíamos hacerlo, así que ¿por qué no hacerlo de nuevo?» dijo Clark.
Informes de Associated Press.
